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大数据由于本身所附带或隐含的价值，被类比为新时代的石油、黄金，甚至被视为“一种与资本与劳动力并列的新经济元素”，也就是说大数据不仅对生产过程中形成产品和产生价值起着重要的作用，其本身更是作为像资本和劳动力这样的生产要素，是产品生产中不可或缺的元素，也是最终产品中不可分割的一部分。
根据赛迪顾问公司2012年的《大数据产业生态战略研究》报告，大数据将在以下3个方面发挥巨大的作用：
大数据问题的爆发以及大数据概念在全球的普及，是现代信息技术发展的必然阶段。互联网以及移动网络的飞速发展使得网络基础设施无所不在，网络带宽也在不断拓展，最新的移动4G LTE网络将支持166Mbps的峰值下行速度，下载一部蓝光电影只需4分钟，这使得人们能够随时随地访问到数据。而云计算、物联网、社交网络等新兴技术的兴起和发展，则使得数据以前所未有的速度每时每刻都在产生。比如随着智能电表的普及，电表数据的采集将由以前的一块表一个数据增长到近200个数据，而采集的次数也由原来的一天一次增长到每15分钟一次，也就是一天96次，总的数据采集规模将达到原来的近2万倍。大数据是信息技术和社会发展的产物，而大数据问题的解决又会促进云计算、物联网等新兴信息技术的真正落地和应用。大数据正成为未来新一代信息技术融合应用的核心，为云计算、物联网、移动互联网等各项新一代信息技术相关的应用提供坚实的支撑。
大数据蕴含着巨大的社会、经济和商业价值。大数据市场的井喷会催生一大批面向大数据市场的新模式、新技术、新产品和新服务，进而促进信息产业的加速增长。同时大数据影响着我们工作、生活和学习的方方面面，大到国家发展战略、区域经济发展以及企业运营决策，小到个人每天的生活，都会受到大数据的影响。
（1）从国家发展战略层面上来说，大数据对于全球经济、国计民生、政策法规等方面都至关重要，美国奥巴马政府把大数据的研究和发展上升到国家战略层面正是出于这方面的考虑。实际上，奥巴马竞选连任的成功，就是依赖大数据的威力。奥巴马团队将在竞选取胜中发挥至关重要的数据分析团队称为“核代码”，其重要性显而易见。在大选前的两年中，数据分析团队就一直在收集、存储和分析选民数据。大选中的很多战略方案都是通过分析这些数据制定出来的，包括如何筹集竞选资金、如何进行广告投放、如何拉拢摇摆州选民和制定相应的宣传策略、奥巴马在竞选后期应当在什么地方展开活动等。
（2）在区域规划及城市发展方向，大数据在我国正在大力建设的“智慧城市”中将是不可或缺的。智慧城市的本质是将各行各业的数据关联打通，从中分析挖掘出模式和智能，从而形成城市的智慧联动。而其中从数据的采集到数据的分析挖掘，以及形成智能决策的每个过程，都离不开大数据的支撑。随着智慧城市的建设，将有力地促进政务及社会化管理，改进民生，发展生产，形成一系列有地方特色的、有清晰运营模式的新一代智能行业应用。
（3）在企业发展方面，大数据将助力企业深度挖掘和利用数据价值，完成智能决策，在企业运营中提高效率，节省成本；在市场竞争中制定正确的市场战略，把握市场先机，规避市场风险；在市场营销中全面掌握用户需求，进行精准营销和个性化服务。企业的决策正在从“应用驱动”转向“数据驱动”，能够有效利用大数据并将其转化为生产力的企业，将具备核心竞争力，成为行业领导者。
（4）在个人生活方面，大数据已经深入与我们生活息息相关的各个领域。在休闲娱乐、教育、旅游、健康等各个领域，都能见到大数据的应用，智能终端的普及更是让我们和大数据的接触就在指掌之间。比如我们每天发布微博更新动态，用微信和朋友进行语音、文字、图片的互动，浏览线上课程，戴上健康监控手环监控心跳及睡眠的状况等。这些都离不开大数据平台对数据存储、交互和分析的支撑。
各行业对大数据的实际需求够孵化和衍生出一大批新技术和新产品，来解决面临的大数据问题，促进科技创新。同时，对于数据的深度利用，将能够从数据中挖掘出潜在的应用需求、商业模式、管理模式和服务模式，这些模式的应用将成为开发新产品和新服务的驱动力。云计算及大数据平台的建立和发展，同时也为科技创新提供极大的便利条件。比如新型大数据应用的开发，由于大数据的存储、分析都有相应的提供商和接口，开发者只需将精力集中在应用模式和界面上，这将大大降低开发难度，节省开发成本，缩短开发周期。以美国为首的各国政府及行业也在积极推动开放数据。比如美国的开放政府计划“www.data.gov”，就将政府运营的相关数据全部发布在网上，人们能够方便地查找、下载和使用这些数据。实践证明，开放数据能够使公共数据更加有效地得到利用，能够促进数据交叉融合，也将催生出新的创新点。