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美国的棱镜丑闻让世人更加清晰了解了其情报体系。在各方媒体、自由撰稿人共同努力下，越来越多关于美国情报体系的内情得以曝光。美国诡秘而庞大的监控计划重见天日，带给我们的思考很多，然而从未来战略意图角度看，美国当局事实上在建立覆盖全球的数字情报联合体，核心目的是服务美国未来政治、经济、军事等整体利益。
随着“棱镜”项目拉开大幕，数字情报联合体也露出冰山一角。我们可以初步描述情报联合体的定义：由政府部门、立法机构、司法部门、高科技企业或组织共同组成的服从美国国家利益的隐身联盟，汇聚国内国际各类力量，凭借其在全球政治经济技术等方面的影响力和渗透力，以保护美国人安全名义，无视他国基本权利，以战争思维开展情报工作。
根据美国议会1978年通过的《外国情报监视法》，如果要窃听任何一名美国公民的电话，美国国安局只要从一个由3名法官组成的法院取得批准即可。还有在美国2001年遭受“9·11”恐怖袭击后，小布什总统以反恐名义颁布一项总统令，允许国安局在没有法庭批准的情况下监听某些电话。疏通这些法律途径直接导致美国情报联合体几乎拿到尚方宝剑。
从分类上看，数字情报联合体可以分为纵向数字情报联合体和横向数字情报联合体。从概念理解上，主要阐述前一种数字情报联合体，从三个层次来把握美国构筑数字情报联合体的基本内涵：① 从宏观上看美国具备成为全球数字独裁者的可能；② 在中观上看美国为此在进行强大的大数据战略资源储备；③ 从微观角度来看众多美国企业难以承受之被动政治化正在美国上演。
首先我们说明一下美国数字情报联合体的分类，具体解读将在本章接下来的篇幅呈现。
国与国的情报联合体最明显的是英国和德国。
英国为什么在美国发动的历次战争，如伊拉克、阿富汗战争，一直追随在美国老大哥身后？尽管英国国内有反对党批评政府依附美国发展的政策，但是英国政府首脑们可以坦然地在议会上发表演讲，声称英国与美国合作，可以更好地保护英国人民。然而究竟是什么样的合作，以前我们只能靠猜测，但是现在从斯诺登揭秘出来的资料可以看出，英国事实上与美国结成了情报联合体。
而其他一些欧洲国家也或多或少地参与，如德国与美国国家安全局的情报合作，就被斯诺登戏称美德“睡一床被子”
。根据斯诺登提供的美监控全球热力图，德国的互联网数据监控程度最高，这从侧面证明德国情报部门和美国NSA的密切合作。
除了英国、德国，欧洲4国（法国、葡萄牙、西班牙、意大利）因怀疑斯诺登在飞机上，拒绝让玻利维亚总统的专机过境。对此，西班牙外交大臣加西亚·马加略后来说，当时西班牙被告知，有确切情报称斯诺登的确在莫拉莱斯飞机上。不过，马加略拒绝透露所获情报是否与美国有关。
“棱镜门”泄露出的文件表明，在2009年伦敦二十国峰会（G20）期间，英国情报部门监控了与会外国高官和财相的电脑，并窃听了他们的电话。而这些资料英美是共享的，所以斯诺登才可以拿到内情。由此可见国与国的情报联合体合作密切程度非同一般，然而其中政治色彩过多，我们不做深入探讨。
美国联邦政府的职能更倾向于轻量级行政机关，因而像国家基础设施甚至军事设施都是外包给企业来做。在美国，包括各项社会事业也是交由各领域企业来做，比如大学可以由私募基金创办，报纸、广播电视公司也可以由企业组建。加上历经240多年反复修改完善的法律监管体系，政府与企业之间的互动配合可以说是无与伦比。而这种良好的合作机制也成就了国家与企业之间联合达成的情报联合体。后面的章节会继续深入讨论。