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如果说美国在数字空间里建立了庞大的帝国，那么斯诺登敢于揭露帝国无边界的监视网民数据通信与网络生活等真相，不管是为了打击国际范围内的恐怖活动，还是为了美国人民的安全利益，抑或是打击政治对手，无疑斯诺登类似于谍战大片中的英雄，敢于用以卵击石的勇气挑战数字帝国的权威。
美国监控事件的揭密者斯诺登是一个勇敢却又充满理想化色彩的人物。美国有政界人士痛斥其为美国的叛徒，把关乎美国国家机密的内部抖落出来，有可能让一些“恐怖分子”了解更多美国情报秘密。同时，美国的企业界人士以及民间团体组织，出现很多支持斯诺登的声音，称赞其敢于冒着生命危险，把美国政府瞒着老百姓做的的危害互联网领域基本权利的行为公之于众，是代表普通民众的英雄。
苹果联合创始人沃兹尼亚克（Steve Wozniak）2013年6月份在接受美国新闻网站《每日野兽》采访时公开称赞“棱镜门”事件主角斯诺登是“英雄”。“我认为他（斯诺登）是一个英雄，在对宪法如何发挥作用的信仰上，他是个英雄。我认为美国国家安全局没有做过一件对我们有价值的事情。”沃兹尼亚克这样评价斯诺登。沃兹尼亚克还同时表示，他认为“恐怖主义”是一种“犯罪”，而不是美国政府炮制的所谓“战争”，美国是在假借“反恐战争”这一冠冕堂皇的借口，对公民个人通信实施违反宪法的监听。
沃兹还表示，当下美国人之间的安全通信发生了巨大变化。在过去的“蜗牛邮件”时期，邮递员可以把信件安全送到，确保信封没有被任何人打开过，而在今天的电子邮件服务中，对于通信保密已经没有法律上的保证。人们得到了高速的通信却不可避免地失去安全的代价。
跨过如电影情节一般的2013年6月，斯诺登本人也正式进入而立之年。斯诺登在美国北卡罗来纳州伊丽莎白城长大，他的父亲是美国海岸警卫队军官，母亲是地方法院办事员。后来斯诺登移居至马里兰州，靠近米德堡的国安局总部。从此他也和美国政府最神秘的情报组织结下不解之缘。
斯诺登高中没毕业，他曾在社区学院学习电脑，但凭借对计算机的喜爱和钻研，成为微软认证解决方案专家，并最终成为美国中央情报局的一名技术人员。
斯诺登酷爱电脑游戏和日本动漫，大部分时间是和计算机在一起。据他在论坛里的好友对他的评价，斯诺登是一个富有才华同时胸怀大志的年轻人。
斯诺登2004年为“解放伊拉克人民”加入美国军队，曾在陆军服役不到4个月，就因在训练中受伤离开部队，在国安局担任安保人员。2005年，他在马里兰大学高级语言研究中心找到一份保安工作。该大学与美国国家安全局关系紧密，两个地方相距仅15英里（约合24公里）的车程。
2006年，斯诺登完成“惊人的跳跃”，从保安成为安全检查人员，他如何获得职业上的跳跃现在尚不清楚，但有证据表明他对网络的钻研“令人惊叹”，尽管他缺少正规学历，但获得了参与绝密工作的许可，并在国务院雇员身份的掩护下被派驻日内瓦，并工作至2007年，在那里接触到一些机密文件。
当时这位理想主义的年轻人一度考虑公开那些秘密监视项目。不过，他最后决定放弃，原因是不想致任何人于危险之中，同时抱有奥巴马当选总统后取消一些项目的期望。但是，让他失望的是奥巴马没有约束这些项目，反而投入更多的人力物力加强对互联网情报的监控。
2009年，斯诺登加入美国国家安全局，成了驻日美军一处军事设施的雇工。根据《卫报》报道，他认为奥巴马总统“推进了那些我本认为他会做出限制的政策”，因此，“我变得坚定了。”随后离开中情局，为戴尔计算机公司工作，之后又加入博斯公司，担任国家安全局威胁行动中心（Threat Operations Center）的系统管理员。
2010年，他重新回到少年时期常去的Ars Technica论坛。但他关注的焦点是政治问题，而不再是技术问题。他曾发布一个帖子：“社会似乎变得无条件地顺从一些魑魅魍魉的东西”，“我们是顺着光溜的斜坡，滑到今天的地步，而其实我们原本可以控制、停止下滑的呢；还是由于政府无所不在的隐秘行为，在相对较短时间内引发了这种偷偷到来的突变？”斯诺登实际上是指无处不在的监控使普通公民的个人隐私几乎得不到任何尊重，并且因为政府的越权行径，当事人还无法知道自己的行为数据被秘密保存。
斯诺登在国安局工作4年。在国安局位于夏威夷的办公室工作期间，斯诺登复制了打算公开的最后一批文件，告诉管理人员需要离开几周治疗癫痫病。
据美国媒体报道，斯诺登有一个性格活泼外向的女友。泄密事件发生后，他的女友林赛·米尔斯非常痛苦，借助博客公开了自己当前伤心欲绝的心境：“我的世界突然敞开，又突然关闭。我像是迷失在海上，身边没有指南针。我流着泪水，一边打着字，一边回想一路陪我走过的人，那些和我一起欢笑、一起牵手的人，那个我最深爱的人，以及那些我来不及说再见的人。”
斯诺登最初现身香港，但根据香港特区与美国的免签证协议，如果他不想被遣返出境，至多可以待90天。6月18日，一名维基解密发言人表示，他在6月12日收到了美国“棱镜”项目揭秘者爱德华·斯诺登向冰岛发出的非正式请求庇护，冰岛政府证实了这一消息，但并未透露是否会接受斯诺登的请求。6月19日，“维基解密”创始人阿桑奇表示，他的组织正在帮助斯诺登争取避难冰岛，他还暗示有可能帮助斯诺登公布新的内幕资料。6月23日，斯诺登下午5时左右自中国香港飞抵莫斯科谢列梅杰沃机场，他一下飞机舷梯即被等候在机场的厄瓜多尔使馆车辆接走。
随后，由于美国政府的步步紧逼，俄罗斯婉拒斯诺登的政治避难申请。在斯诺登提交申请的21个国家中，已经有4个国家愿意出手相救。7月5日，在委内瑞拉加拉加斯庆祝委内瑞拉独立日阅兵仪式上，总统马杜罗宣布决定向滞留在莫斯科机场中转区的斯诺登提供人道主义避难。同日，尼加拉瓜总统奥尔特也表示愿意接收斯诺登。7月6日，玻利维亚总统莫拉莱斯宣布，玻政府愿为斯诺登提供人道主义庇护，以作为对欧洲4国对其总统专机关闭领空的“严正抗议”。7月8日，继委内瑞拉、尼加拉瓜、玻利维亚3国向斯诺登伸出橄榄枝后，乌拉圭第一夫人兼国会参议员圣卢西娅·托波兰斯基也表示愿意给予斯诺登政治避难。7月9日，俄罗斯杜马国际事务委员会主席普什科夫的在推特上称，“斯诺登愿意去委内瑞拉，这是个现实选择”。但没过几分钟，这条文字即被删除了。
最终，俄罗斯还是接纳了“上帝送来的礼物”——斯诺登，俄方允许给予斯诺登难民身份，并持续到2014年8月。这一年的时间可以给斯诺登一个缓冲，但全球有关互联网监控的讨论却一发不可收拾，发展与安全这个一体两面的议题再次被推向前台。
斯诺登事件带给全世界对网络空间的反思，从历史长远角度看具有一定正面意义。这是因为互联网已经成为人类进步的一个显著特征，以其巨大威力，引领着时代的巨轮前行；与此同时，在尽善尽美的程度还没达到的过程中，能量越大，偶尔出现偏差引起的负面效应越大；面对无可避免的缺陷，任何消极的态度无异于幼稚的放纵，后患无穷。概括起来无视安全问题的未雨绸缪，就像斯诺登在美国无立锥之地一样，互联网的未来必将无藏身之地！
互联网是人类的一个美好愿望，是军事化网络应用到民间的一个非常成功的、具有非凡历史意义的科技工具。它不断发展延伸，融入社会的方方面面、角角落落，全世界1/3的人成为直接的参与者。
互联网最早是小写字母的internet的翻译，表示任意互联的网络，促进自由的互联，密切的沟通；人与人畅通联络，打破时间、空间的局限，提高人类社会的公正、公平状况，促进人与人的信任、包容、融合、共同进步等。在万维网之父蒂姆·伯纳斯·李（Tim Berners Lee）提倡WWW之后，这一观念更加深入人心，但互联网的内涵也逐步与万维网绑定得更近，最终在美国给予IP互联的APAR网借助科研网络作为入口风靡全世界，成为全世界实践中达到互联共享目的唯一的最大规模的internet样本。
然而，从科学的严肃性和实事求是原则考虑，美国主导发起并成功在世界范围内搭建的互联网络，已经降低了人们最初对internet的期许。尤其是在汉语的环境下，美国掌握主导权的Internet与理想中的互联网（internet）已逐渐变为等同的概念。