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棱镜事件打开了水坝的闸门，关于美国监控计划的揭秘活动一发不可收拾，我们捡最典型的两项给读者做个介绍。
据美国《华盛顿邮报》爆料，斯诺登所曝光的“棱镜”项目，缘起一个此前从未公开过的“星风”监视计划。2004年4月，由于司法部内部管理层的反对，美国小布什政府放弃“星风”。同年，美国总统小布什等政府核心层通过一些司法程序手段，成功绕开了有关公民隐私等的法律困境，“星风”监视计划分拆成了由美国国家安全局（NSA）执行的四个子项目，共计投入资金9.6亿美元。
作为星风的子项目，美国政府2007年启动“棱镜”计划。九大公司才依次登场，加入美国“宏伟”计划之列。
下面给出根据公开资料整理的四大子项目的具体内容：
1 .“主干道”（MAINWAY）。“主干道”秘密监视项目分别对通信和互联网上数以P级（1P=2^50次方）的通信内容的二进制流等进行存储和分析，使用一台超级计算机从中筛选出他们感兴趣的通信对象，这些通信对象据称初始有数百万人，近年来最大时达至数亿到十数亿人。《卫报》6月披露的国安局从Verizon获得大量电话记录，就是“主干道”秘密项目的原始情报源之一。
2.“码头”（MARINA）。“码头”秘密监视项目则对筛选出来的通信对象，监视该通信对象的通信参与方、通信源头和目的地、通信协议、通信信道、通信路径、通信方式、通信时间、通信时长、通信数据流量、通信次数等“通信元数据”进行实时监视、分析。所谓“元数据”可以理解为数据的数据，它能精确揭示通信时间、地点、使用设备、参与者等。
3.“核子”（NUCLEON）。“核子”秘密监视项目则负责截取内容。其中，该项目主要用来截获电话通话者对话内容及关键词等信息元，因此叫“核子”。
4.“棱镜”（PRISM）。“棱镜”秘密项目，则是用于监视互联网，从包括微软、谷歌、雅虎、Facebook、PalTalk、美国在线、Skype、YouTube以及苹果等美国IT巨头的公司服务器上收集个人信息，如果包括后续加入的公司，将多达千家公司。
棱镜门刚曝光的第四天，美国《外交政策》杂志就挖出美国国安局旗下一个名为“定制入口行动办公室”（TAO）的部门，并称过去近15年中TAO一直从事侵入中国境内电脑和通信系统的网络攻击，借此获取有关中国的有价值情报。
TAO成立于1997年，自创建以来，TAO就以向美国情报界提供最好的情报而闻名，享有盛誉。TAO提供的情报不仅仅与中国有关，还包括外国恐怖组织、外国政府对美国进行的间谍活动、全球各地发展的弹道导弹和大规模杀伤性武器，以及全球各地最新的政治、军事和经济发展情报。
TAO旗下的军事和民间“黑客”、情报分析师、目标定位专家、计算机硬件和软件设计师以及电子工程师总数超过1000名，是国家安全局最大，也是最重要的部门。
TAO专门从事秘密侵入外国目标电脑和通信系统，破解密码和安全防火墙，获取和复制目标信息。
这个部门办公区域与国安局其他下设部门隔离，由于承担绝密性质行动，就连国家安全局内部也只有少数人了解这个部门。
TAO下面还有几个分支。一个称作“电信网络技术部门”（Telecommunications Network Technologies Branch），其开发的技术可以让TAO黑客秘密接入目标电脑系统和电信网络而不会被对方察觉。还有一个“任务基础设施技术部门”（Mission Infrastructure Technologies Branch）则负责开发和生产敏感的电脑和通信监控硬件，以及维护保证相关行动正常运行的基础设施。
TAO还承担一些专门研究，例如何种情况使得美国可以在得到总统的授权下，通过网络攻击破坏国外电脑和通信系统。而负责实施这种攻击的机构叫“美国数字指挥部”（Cybercom），该机构负责人由NSA局长基思·亚历山大（Keith Alexander）将军亲自兼任。