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电子工业的飞速发展和电子计算机技术的广泛应用促进了电子设计自动化技术的日新月异。特别是在20世纪80年代末期，电子计算机操作系统Windows的出现，引发了计算机辅助设计（CAD，Computer Aided Design）软件的一次大的变革，纷纷臣服于Microsoft的Windows风格，并随着Windows版本的不断更新，也相应地推出新的CAD软件产品。在电子CAD领域，Protel Technology（Altium的前身）公司在EDA软件产品的推陈出新方面扮演了一个重要角色。从1991年开始，先后推出的EDA软件版本有Protel For Windows 1.0～1.5，基于Windows 95的Protel 3.x和Protel 98，1999年的Protel 99及Protel SE For Windows 98；2001年8月Protel Technology公司更名为Altium公司，并在2002年推出一套全新的Protel DXP For Windows XP/2000电路板设计软件平台，简称Protel DXP；2004年又推出Protel 2004电路板设计软件平台，简称Protel 2004；2006年初，Altium公司推出了附有该公司名称的EDA设计软件Altium Designer 06，除了全面继承和涵盖了Protel 99SE、Protel 2004在内的之前一系列版本的功能和优点以外，这款产品还增加了许多功能。每一次版本的更名，不仅仅是结构的变化，更是功能的完善，在此期间，我国众多电子产品设计工作者从中受益匪浅。
在Altium Designer 06的基础上，Altium公司又做了多次更新和较大改进。2013年初，Altium公司又推出了Altium Designer 13.0 EDA设计软件，它是Altium Designer 06的升级版本，既继承了Altium Designer 06的风格特点，也包括了其全部功能和优点，又增加了许多高端功能，使电子工程师的工作更加便捷、有效和轻松，解决了电子工程师在项目开发中遇到的各种挑战，同时推动了Altium Designer软件向更高端EDA工具的迈进。
本书以Altium Designer 13.0软件为例，向读者介绍Altium Designer软件的组成、功能和操作方法。以下不再说明，所用软件统称为Altium Designer。