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关于中美高等教育方式差异方面的著作不胜枚举。笔者不是要对这些差异进行深入分析讨论，而是试图针对这些差异中最重要的部分提供实用性的建议。很可能您和您的孩子刚开始会对这些“美国特色”不知所措。但是，如果您能够事先了解这些实实在在的美国教育方式的话，那么您就更容易为孩子提供帮助，尤其是当他远在异国他乡的时候！
我想值得我们关注的主要有以下几个方面。
在中国，学生在大学四年里上的课程几乎都是预先安排好的。同一专业的学生都上同样的课程，很少有例外。而在美国，每个学期的初始阶段（或前一个学期末）学生都会拿到一个课程目录表，必须由自己来选择课程（当然，现在都是使用计算机在网络上操作）。在规模小一些的学校，每个学期会有多达2 000种课程供学生选择，而大学校可能会有10 000种之多。通常，一个专业有规定的学分，而所要求的学分学生可以通过选修众多不同的课程来取得。另外，大多数美国学校要求学生选修大量专业之外的课程，以使学生受到更全面的教育。尽管美国的教育方式听起来十分开放，但也需要学生为自己的教育内容、范围及时间进度负主要责任。
那么这一切对您和您的孩子意味着什么呢？首先您需要考虑清楚，在孩子选择课程的过程中，您想在多大程度上对其进行遥控甚至施加影响。您要知道，您的孩子会从同学们那里听到很多事——哪些教授好，哪些教授不好；哪些课好学，哪些课不好学；哪些课上课远，哪些课就在附近上；哪些课上课需要早起等。假如同时，您也发邮件、打电话好心告诉孩子您的建议，那么孩子就会在您和朋友之间无所适从了。此外，在美国，大多数家长根本不会干涉此事，因为他们把这看成孩子自己该学着做的事情。所以，您的孩子和他的朋友们可能会把您好心的“帮助”视为“横加干涉”。
以上所述，主要是基于我所了解到的，大多数中国家长都更愿意参与到孩子的课程选择过程之中。因此在孩子去美国之前，您和孩子应该先有个计划，使彼此能协调一致。下面是一些简单的建议：
● 让孩子通过电子邮件将课程目录发给您（或告诉您网络链接地址，因为大多数课程目录都可以在学校的网站上获得）。
● 和学校招生办公室一起确定一位学校的教授或管理人员，来帮助孩子选择课程。这个人最好能认识您的孩子，如果会说汉语就更好了（这对您来说也更容易一些）。通常在孩子大一刚入学的时候，学校会安排迎新会（所谓Orientation），大多数学校会在迎新会上为每个新生指派学术指导老师，这些老师可以在选课和选专业方面给予帮助和建议。
● 在选课之初给孩子打个长途电话，了解一下孩子的初步选择，并就您的意见与孩子进行交流。这或许是规范这个过程的最好方式。当然，每次选课时，越早这么做越好，以免课程已选定而无法改变。
每个学期的选课过程既令人伤脑筋，也可能令人气馁（比如，一些比较受欢迎的课程学生爆满，因此您不是总能选到您想上的课）。也就是说，每个人只有非常努力才能做到。关键是，要事先了解它与中国的做法完全不同。如果您想顺利完成这个过程，就必须要提前准备。
据我所知，在中国，多数成绩主要是由个人努力决定的，如考试成绩。在美国，有些课程是按这种标准评判的，但许多课程的成绩往往取决于学生之间的协作（学习小组成绩同时作为个人成绩），特别是对中国学生喜欢的商务和工程课程来说尤其如此。一些中国学生喜欢团队协作，而另一些学生却对此并不适应。中国家长也通常会认为这种方式不可思议，并且一想到自己孩子的成绩可能会由于小组中其他同学表现差而受影响，他们就会十分担心，甚至大为恼火。
坦率地说，对于这点您无能为力。您的孩子需要的是学习怎样在团队中和他人一起有效地工作。这不是总能容易做到的，尤其是当小组成员的技能和努力程度参差不齐时。有时，学生可以挑选自己的组员，这样可以避免这个问题，可有时却不能这么做。
对于这点，我的建议很简单。要知道，您的孩子是在努力学习一项新的技能，您应该尽可能地支持孩子。比如，当孩子向您抱怨小组里的一个伙伴太笨或行动迟缓时，如果您说：“哦，那没关系。您是最棒的，老师会知道的。”这样就很不明智，而明智的回答则应是：“我能理解您的心情。或许老师是为了教您团队协作才这样做呢。您和老师谈过这事儿吗？”
这听起来也许只是小事一桩，可是我从许多中国学生和家长那里了解到，他们认为以小组为单位学习并且成绩要以小组表现来打分是很不可思议的事情。因此，我认为有必要了解一下这个重要的差别。
据我所知，中国学校特别注重学业。学生家庭作业很多，为了取得好成绩竞争十分激烈。除了和朋友在一块玩儿之外，基本没有太多的时间进行课外活动。而在美国却大不相同。课外活动是学校教育的重要组成部分，即便在学术最严谨的学校也是如此。通常情况下，学生至少要参加一项主要活动（比如，参加学校话剧社、校运动队、编辑校报或进行社区服务）和几项不太费神的其他活动，当然同时还要修5～6门难度较大的学术课程。最终的结果是，永远没有足够的时间做好所有的事情。学生需要知道怎样调整自己的重心，在不重要的事情上少花时间，在更重要的事情上多花时间。
多数中国家长可能会脱口而出，更重要的事情显然是学业。毕竟，在中国这是现实，而且这也是您的孩子赴海外学习——接受“教育”的首要原因。但是，在我看来，这种看法是不够长远的，主要原因如下：
● 课外活动能够教会孩子们很多关键的生活技能，如组织活动、使用技巧让别人更好地为您做事，并取得满意的成绩（无论在体育运动、戏剧表演、新闻报道，还是其他方面）。
● 这些活动是让您的孩子和其他学生建立深厚友谊的绝好方式。这些友情是非常可贵的——将来也许您的孩子可能会忘掉所学课程的大部分细节，但会拥有一生的朋友。
最后，工作单位（至少在美国的工作单位）和美国的研究生院特别注重学生的课外活动。如果两个学生有相同的学习成绩，可以肯定地说，在课外活动中突出表现了领导才能的那个学生被录取的可能性更大。
我的建议其实很简单。当听到孩子抱怨“有太多的事情要做”的时候，不要只是简单地跟孩子讲“忘掉那些无聊的事情，专心学习”这样的话，而是应该跟孩子好好谈谈什么才是真正重要的。或许参加一次大型体育比赛，准备一项重要的活动，都可能要比精心准备明天的课程更重要。
以上简述了中美大学教育方式的主要差异，我希望能对大家有所帮助。当然，中美两国的大学教育方式还存在着其他的差异，在此我们不一一赘述了。