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大多数中国父母知道中美两国的教育方式是存在差异的。毕竟，这也是您阅读本书的原因之一。这些差异是由来已久、根深蒂固的，并且也影响着申请的每个步骤。本书的这部分将会对此做出明确、实用的解释说明。
在说明美国的教育方式之前，我想应该对中国的教育方式也做出大概的说明，这样更有利于您将两者加以比较。当然，我并不是研究中国教育尤其是高考的专家，我对中国高考招生系统的了解主要来自我的客户、同事和朋友对此的解释和说明。如有误解之处敬请见谅！
假设您的孩子在2014年秋季入学，他的申请进程如表1所示（依照2013—2014年标准）。
表1 中国孩子的申请进程
这就是我所了解到的中国升学模式，非常简单。当然，这里显然不包括那些自主招生、单招生等特殊的形式，仅指通过高考的招生形式。
说真的，中国的大学教育体系简单明了，易于了解。相比较而言，美国的大学教育体系可就复杂多了，最少可以分为以下6个方面。
● 入学申请要求。大多数情况下，申请进入美国的大学，您的孩子最少必须参加两种考试（SAT和TOEFL考试，但一年可以参加多次），最少完成一篇英语作文（或许很多篇），提供4年的中学成绩单和2～3份老师推荐信，并且还有可能要去参加招生学校的面试（也可能是电话或网络视频面试）。有些学校还会要求更多信息，如SAT 2（科目考试）成绩。
● 申请学校的数量。中国可申请的学校的数目是有限的，在美国却没有限制。不过，在申请时，您需要向每所学校支付一定的申请费，以及提供很多相关的资料，这也就在无形之中产生了成本限制。大多数美国学生都申请6～8所学校，但据我所知，有些中国学生竟然申请了20多所学校！我通常会建议中国学生申请10～12所美国学校，当然要基于一个缜密、周全的申请策略，我稍后也会就申请策略的制定进行说明。
● 学校的排名。中国政府对学校进行了排名，而且人们都以这些排名作为判断学校好坏的依据。而在美国，政府是不会为大学排名的。不过，美国也存在着至少5种完全不同的排名方法，分别是由《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report，在本文中简称US NEWS）《普林斯顿评论》《耶鲁大学内部指南》《菲斯克大学入学指南》《华尔街日报》所给出的排名及其他一些排名标准。这些排名相互并不统一：这个排名可能认为哈佛大学是第1名，而另一个排名可能就将哈佛大学排在了第5名；或者东北大学几年前排在80多名，2014年就已经升到了第49名；前几年排在40几名的华盛顿大学，2014年已经跌出了前50名。由于排名每年都有很大的变化，美国大多数父母和学生不太关注这些排名。这点是值得您注意的：大部分美国家长不会过分相信《美国新闻与世界报道》的排名。尽管《美国新闻与世界报道》的名字听起来很权威，但它只是一本与《福布斯》或《财经》类似的杂志而已，您不必过分依赖它的排名。
● 专业与学校。大多数情况下，中国的学生会在一所学院里学一个特定的专业，很难获得转学或转专业的机会，这和英国的教育模式有些类似。而在美国，学生通常只申请学院而不申请专业。有些学校可能要求学生说明自己更偏好于哪些专业，但大多数的学校并不在意这些。只有在第一年或第二年结束后，学校才会让学生选择一门专业。而且录取后甚至大一大二之后，美国的大学生都可以比较自由地转换专业，甚至申请转学。
● 有多少学校会批准申请（录取）。在中国，您的孩子可以从当初填写的志愿中选择一所学校（也只能选择一所学校），国家会从中协调以避免学校重复招生。而在美国，则由学校自己来决定接收事宜。因此，一个优秀的学生往往会接到很多来自不同学校的入学通知。除此之外，学校的经济资助数额通常也都是不同的，因为它们的经济资助来源是不同的。从某种程度上说，这样就给您提供了更多的选择，所以不失为一种好的方法。但是令人头疼的是，您的孩子恐怕又要在众多的录取信中做选择了。
● 时间表。中国的教育系统能够如此迅速地统计出高考分数并为学生找好学校，这点着实令外国人惊奇。而更令外国人惊奇的是，父母和孩子就只有那么一点点时间来做开学前的准备。相比之下，美国的进度更慢一些，也为学生提供了更多的准备时间。表2将这两种教育模式的时间安排进行了比较。
表2 中国教育与美国教育模式的时间安排
通过以上对中美两种教育模式清楚的比较，我们可以发现主要有以下几点不同：
● 美国的程序比中国的程序进行的早得多，并且要求提前进行周密的计划。
● 美国的程序远比中国的复杂，并且在很多步骤中都要进行选择。
● 假如您的孩子申请了美国的学校，那么在您孩子的同学参加高考的几个月之前，您的孩子可能就会接到一所或更多所美国学校的录取通知。
我希望这些关于中美教育模式差异的论述可以为您提供方便。中美的教育体系存在着许多差异，而在这些差异中，可能您最需要了解的是——美国大学要求两种考试成绩（SAT和TOEFL考试），而且学生一定要及早参加考试、做足准备。