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本书是专为那些想把孩子送到美国去读本科的中国父母而写的，它不同于在海外著成然后翻译成中文的作品，因为那类书专为美国家庭而作，并没有考虑中国家庭的需求。中国的父母需要适合他们，并且可以为他们提供真实且具有实用价值的信息的书。
当然，通过本书，中国学生也会受益匪浅。当他们计划在美国接受本科教育时，总是会面对庞杂的选择，笔者希望本书可以帮助他们做出一个最好的抉择。同样，笔者也希望被称为“留学中介”的机构也能阅读本书，以帮助它们提高服务水准。
关于美国本科教育的相关信息在很多书籍及网站上都可以看到（不过大部分都是用英文写的）。通过这些渠道基本上都能获得最重要的信息，即录取率的详细数据资料、图书馆中的藏书数量及申请期限等。除此之外，几乎所有的学校现在都有了自己的网站，上面有学校各方面的详细资料。但是，中国父母所要面对的问题不是能不能获得这些信息，而是此类信息实在太多了，简直让他们无法判断并做出正确的选择。
本书的宗旨是为中国父母提供方便。我们的重点不是要推出我们自己的学校排名，而是应用了在美国本土使用范围最广、最具可信度的四种评论及排名：《美国新闻与世界报道》《普林斯顿评论》《耶鲁大学内部指南》及《菲斯克大学入学指南》。同时，我们也将说明这些排名体系是如何形成的，以及不必过分依赖它们的原因。
在本书中，我们并不是单纯列出学校及相关的数据资料，而是会给出我们对于每所学校的真实想法。其中有些是基于我们个人的经历，有些源于数年来我们帮助中国学生到这些学校读书的经验，有些则源于我们对有关学校评论的不同图书与网站的广泛浏览。最重要的是，您能读到我们对每所学校态度清晰、观点明朗的评论——您不一定非得同意我们的观点，但是我们希望这些评论能在您筛选学校的过程中起到参考作用，从而帮助您做出最好的决策。
筛选学校的过程是中国家庭到目前为止面临的最大难题。因为美国有2 100多所本科学校！他们很可能会在这么庞杂的选择中无所适从。这也是我们一直努力将我们认为适合中国家庭的学校名单缩减至151所的原因。同时，我们也列出了一些我们觉得不适合中国学生的学校及我们认为其不适合的具体原因。
虽然美国本科教育的范围似乎听起来有些狭窄，但它其实是一个很大而且很复杂的课题。因此，本书的重点在于学校的选择，而不是泛泛而谈。
所以，有些领域是本书未涉及的，主要包括以下几个方面。
● 如何得到美国签证。毫无疑问，取得去美国学习的签证的过程是相当复杂的。我们由衷地希望这个过程可以简单一些。过去，美国对于来自世界各国的人们都是敞开怀抱的，而正是由于这些兢兢业业、辛勤工作的人们，才有了如今繁荣发达的美国。从2007年开始，美国学生签证的发放率有了显著提高，尤其这两年来，申请学生签证的绝大多数人都成功获签；但同时，“申请签证”这一过程仍然烦琐。因为签证对于中国家庭来说非常重要，而签证面试的内容和准备又很复杂，所以我们无法在本书中一一详述。
● 申请程序和申请资料的情况。美国的本科院校基本上都要求父母和学生提供大量的信息资料，包括成绩单、推荐信、财务证明、标准化测试的分数及学生自己写的申请作文。以上所述的每条都很重要，都需要进行详尽的解释说明。如果需要弄清楚，我们需要另写一本书了。在本书中，我们只能对这些做简略的解说。
● 如何获得学校的经济资助（奖/助学金）。本书详细列出了一些为中国学生提供经济资助的学校。但是，申请经济资助必须填写专门的表格，并要向学校提供详尽的经济证明。由于学校关于这方面的要求有时不是那么容易理解，很多中国父母不明白究竟应该怎么做。另外，还有些中国家庭为了证明他们的经济是有保障的，试图钻空子，把自己账户的钱转进转出。本书也未涉及这些方面的问题。
● 如何申请其他校外方式的经济资助。在美国，有很多机构是专为留学生提供奖学金的。在大多数情况下，对此有兴趣的学生只需要用英语写一份申请。有些奖学金是有针对性的（如只针对喜爱数学的学生），还有一些是专为引起对某个特定问题的重视而设的（如“您觉得减轻全球变暖状况的最佳方法是什么”）。尽管有很多种奖学金，但是要想找到它们还是很难的，尤其是当英语不是您的母语时，要找到这方面的信息就更不容易了。有一些图书和网站也有这方面的信息，不过这与本书内容关系不大，因此本书并未涉及其他经济资助资源的内容。
● 社区学校和英语培训课程。有些中国父母应该认真考虑在让孩子接受传统的四年制本科教育之前，先将孩子送到美国的社区学校就读。在某些情况下，也可以在申请四年本科教育之前，让孩子参加一些英语培训课程。因为美国有1 600多所社区学校及不计其数的英语学习学校，所以本书并未涉及如何选择社区学校等方面的问题。
● 提供“有条件录取”的学校。正如本书中所详细说明的，大部分美国院校至少要求两种标准化测试的成绩（SAT和TOEFL）。他们还要求国际学生在入学前9个月就开始进行申请。不过，美国仍有数百所学校没有这些要求。他们可提供“有条件录取”，也就是说，即使国际学生没有这些标准化测试的成绩，即使他们申请过晚，也仍有可能在学校的考虑范围之内。不过这也不是我们需要主要讨论的话题。
● 夏令营项目。大多数美国家庭都会在孩子上高中时送他们去参加夏令营，之后还会在大一的暑假再送他们去一次。因为需求如此强大，美国拥有超过15 000个夏令营项目！其中一些仅供孩子们玩乐、放松，但越来越多的项目开始注重如何让孩子为进入好大学做准备。其中，最有名气的项目当然是竞争最激烈的，并且要求学生写论文、提交成绩单及教师推荐信！因为这方面的内容比较复杂，我们并没在本书中展开叙述。
● 如何申请大学转学。本书的内容主要是针对即将高中毕业的学生申请大一新生入学，而并不专门提及如何从某大学读完大一大二，即谋求转到另外的大学继续读书。不过事实上，大学转学的申请和新生入学的申请颇为相似，步骤和要求基本一样，所以也确实没有必要单说。只是想转学的同学需要注意，转学录取的名额很少，因此转入高水平大学的难度要远远大于新生入学的申请。
看到这里，您大概会感到有些疑惑——那本书究竟写了些什么呢？答案很清晰：经过对美国2 100多所本科院校的研究与分析，我们挑选出了最值得中国家庭重视的151所学校并对它们进行了详细说明，这些学校对中国学生而言是最适合的。
我们也提供了关于校内奖学金和助学金、社区学校及“有条件录取”项目的一些信息，希望能对您有所帮助。这些项目尽管并不广为人知，但对许多中国家庭而言却是很不错的选择。
有些细心的、本书的忠实读者可能会发现，本书第4版有一些内容和前三版有着很大的不同。
其中与前两版最大的区别就是对于宗教背景学校的态度。在之前的版本中，很多宗教学校都被纳入了“不被推荐”的名单里；而在第3和第4版中，它们成了“被推荐”的学校。这是为什么呢？
实际上，在宗教学校里，中国学生可以从以下4个方面受益。
（1）普遍更强的学术风气、更小的教学班和更多的人文关怀。
（2）真正的“美国经验”。美国数百年来的历史，毫不夸张地说，是建立在宗教的基础上的，它本身就是个宗教国家。中国的家长都希望孩子在留学期间，能真正融入美国文化，甚至将来留在那里。在这样的情况下，怎么能去规避宗教的影响呢？显然是了解越多，越容易融入。因此，学习一些宗教课程，周日去教堂观摩一下宗教活动，或者参加教会组织的一些社区服务活动，是很有意义的事情。这些确实是有宗教背景的大学的优势。
（3）因为很多宗教学校愿意增加国际学生的人数，使学校更加“多元化”，因此可能有更多的机会为中国学生提供奖/助学金。
（4）中国学生会感觉到“特别”，当然，当地同学也会觉得“特别”，从而给予中国学生更多的关注和照顾，更愿意和他们交朋友。
那么，之前两个版本里，我们承认是因为对宗教的正面影响考虑不周全，因此希望在最新的版本里有所更正。当然，并不是所有的宗教学校都改成“推荐”了，我们对那些教会气氛非常浓，或者该宗教确实不欢迎“外人”的学校仍然保持“不推荐”。希望读者注意这点。
第4版和第3版的不同，首先在于增加了一些与大学申请相关的重要内容，其次把一些附加阅读的内容做了提前到正文的处理，如对文理学院的解读等。我们更新第4版的2014年年初，虽然距离第3版出版的2012年才过去了仅仅两年，但这两年中，美国本科的录取形势发生了重大变化，很多信息都已经过时，所以我们在第4版中，对于学校的数据、评论的内容都进行了符合当前的更新。
此外，我们在第4版中删除了“另辟蹊径的学校”的内容。之前在写作这部分内容的时候，目的很明确，因为有些美国大学的国际学生招生数量极少，中国学生也很少（全校国际学生不足80人），但它们确实值得中国学生考虑。它们的独特性当初不为人知，所以我们单用一个章来介绍。但是，两三年过去，他们中的多数学校国际学生人数早已突破了80人，对于中国学生也在进行扩招；虽然招生人数仍然相对较少，但显然已经和其他大家熟知的学校区别不大了，因此没有必要单说了。
当然，和前两版相比，还有些其他的不同，最多的就是数据上的更新。无论《美国新闻与世界报道》的排名还是学校的各项指标等，我们都把最新的2014年年年初的数据呈现给您了。