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说到这里，我想您应该对多样性发展、选择面广的美国本科教育有了更深入的了解，也可能您已经被庞杂的选择惊呆了！可选择的范围如此之广，又有如此之多的因素需要考虑，挑选美国本科学校的难度可想而知了。可以肯定的是，挑选美国本科学校比挑选中国的学校要复杂得多。
正如我之前说过的，在美国，获得学士学位的途径主要有3种：顶级学校、社区学校和中等学校。以下这部分内容将着重介绍如何挑选最适合自己的中等学校，而这种途径也是最适合本书大部分读者的。
您可以通过以下3种方法划定学校范围：
● 根据您的朋友向您推荐的学校划定范围。这通常是最省事的方法，因为朋友总是比较值得信赖的。将朋友推荐的学校列成名单，然后在本书中找到这些学校。您阅读一下介绍，然后哪些学校更具有吸引力就会很明朗了。
当然，您也应当参考一下您的朋友没有推荐的学校。
● 根据您听说过的学校划定范围。大多数中国父母都会用这种方法来选择学校，但这其实很不保险。因为事实上，这也许是广告或别人口口相传的作用，您很有可能会花很多不必要的时间去考虑那些并不合适的学校，却没注意到那些非常适合您孩子的学校。您一定要记住：真正的好学校其实并不用去宣传自己，因为人人都知道它有多好。我们来换位思考一下，假设某外国留学生正在寻找一所中国大学。他可能知道几所位于甘肃的较有“名气”的学校，却完全没听说过哈尔滨理工大学。而大部分中国人则立即就能辨别出，哈尔滨理工大学可能远胜于那些外国留学生认为更有名气的甘肃的大学。很多低水准的美国学校通过中国的中介机构招生，而中介机构往往会大力宣传这些学校，使人们误认为它们真的是美国学校中的佼佼者。所以，辨别学校真正的水准，获得美国家庭也会认可的真实的学校信息，是至关重要的。阅读本书正能帮助您做到这点。
● 遵循程序进行选择。您可以先问自己一些问题，用您自己的答案作为标准来过滤学校，然后着重关注那些符合您要求的学校。我想这是最好的方法，因为这可以使您对自己的选校方向思考得更清楚、更透彻。关键在于，您的问题一定要问得恰到好处，然后再依照您的答案来筛选学校。
我个人觉得第三种方法是最好的，即参考我在本书中列出的一些问题，然后自己回答这些问题，再依照这些回答对学校进行筛选。
因为中等学校数目众多，而每个孩子又都有自己的特色，并且每个家庭的实际情况也不相同，所以很难列出一个标准的择校问题清单。但是无论如何，通过与中国家长的交谈、沟通，以及通过仔细研究本书所选的这些学校，我列出了以下6个问题，也希望中国家长们可以借由这6个问题选出最适合您孩子的学校：
● 您能负担的最大费用额是多少？
● 您的孩子被录取的概率有多大？
● 您的孩子是否对某个学科特别感兴趣？
● 您的孩子适应人数规模较大的学校的生活吗？
● 在美国，您有没有比较喜欢的某个地区？
● 对于城市、郊区及乡村这3种环境，您更倾向于选择哪个？
以下是对这些问题的详细解释。
大多数父母都将孩子的教育作为他们人生中最重要的投资。但是谁都知道，出国留学的费用比在国内上大学的费用昂贵得多。有些愿意送孩子出国的父母是很富有的，不过也有些家长并没那么富有，所以在选校伊始就应该清楚自己实际能负担的额度。
在一所学校就读的花费包括很多方面，不过我认为最重要的一个数据是“全部花费”，包括学费、住宿费、伙食费、书费及其他杂费。由于很多学校有不同的住宿及伙食标准，所以请务必记住“全部花费”只是一个实用性较强的估算，而不是一个精确的预算。此外，请记住“全部花费”这项并不包括交通费，购买衣物、自行车、汽车、计算机等费用及娱乐费。当对花费进行估算时，不要忘了再加上这些可能的花费项目。
正如我在前面部分中讲到的，我们并不会完全以学校的全部花费多少来作为是否推荐的依据。最便宜的学校（路易斯安那州立大学）四年的花费约为84 000美元，而最贵的学校四年的花费达207 000美元以上。当然，我们也知道一些中国父母在经济方面并不存在问题。也就是说，假如四年花费这么多钱对您来说不成问题的话，就可以直接看下一个问题了。
但是，假如您的经济能力有限，那么我建议您从总花费少于100 000美元的学校中查找。100 000这个数字当然有一定的任意性，但是您可以以这个数字为界限对学校进行筛选。花费等于或少于100 000美元的好学校有很多，但是它们全部都是拥有20 000名本科生的大型公立学校。也就是说，假如您所能负担的最大额度是100 000美元，而且又希望能找到一所规模小点儿（1 000～5 000名本科生）的学校，那么您在本书中恐怕是找不到答案的。
这是我们的第二个问题，通过这个问题可以很快筛掉一大部分学校。正如我之前所说的，决定您孩子申请某所学校成功率的重要数字有两个：TOEFL和SAT考试成绩。请查证学校公布的录取分数线。假如您孩子的TOEFL成绩低于某校的最低分数线，那么就不必考虑这所学校了。同理，假如您孩子的SAT成绩比公布的平均分低20%，您就可以放弃这所学校了。
这个问题并不适用于大多数学生，但是假如您对这个问题的回答为“是”，这就可以帮助您快速刷掉很多学校了。
在很少的情况下，某个学生对某个学科会非常感兴趣，这样就简化了选校过程，因为父母只需要寻找在这个领域十分突出的学校。但是，您需要了解这种“某个学科”和“兴趣”的真正含义。
“某个学科”是指范围非常狭窄、非常具体的一个领域，如化学工程或俄罗斯研究，而不是商务或工程这种非常泛泛的概括。在我们的名单中，几乎所有学校在各个专业上都很强，所以除非您的孩子的确对某个特定领域非常感兴趣，否则是没有必要问这个问题的，直接到下一个问题就可以了。
“兴趣”不仅是指您的孩子对某个学科喜爱，而且他还有用四年的时间学习这门学科的明确打算。一个学生做到这点并不容易，而且我对这些学生往往都比较怀疑。在中国教育体系中，学生很早就选择专业，甚至入学前就选好了专业（英国与法国体系也是如此）。而正如我之前所说的，美国体系则完全不同：大多数学校都鼓励学生先去学习、去发现，然后再选择专业。既然您打算把孩子送到美国去上本科，那么就应当严肃地考虑这点。既然如此，在选校之前，您就应该了解您的孩子是否真正喜爱、专注于某个学科。
之前我也提到过，这个问题关系并不是那么大，因为可能大多数中国学生所感兴趣的专业是商务、工程、自然科学，仍然很宽泛。也就是说，他们其实并不是对某个非常具体的学科感兴趣。在我看来，这是好事，因为这至少说明了这些孩子还在对各种学科进行选择和考察当中——这也正是美国学校优于中国学校的一点，它们鼓励学生在选专业时深思熟虑。
这是最棘手的一个问题，因为您不仅要了解孩子的长处，还要真实地面对他的缺点。恕我直言，以我对中国家庭的了解，中国的孩子对父母的依赖性普遍都太强。与大多数美国父母相比，中国父母对孩子的教育、社交方面的干涉更多。
因此，我会担心大多数中国学生会在美国的规模较大的学校（拥有10 000名以上本科生的学校）中无法应付自如，因为他们可能会面临很多挑战。他们必须想办法弄清楚学校怎样运作，自己应该怎样选课，应该参加什么学生团体，同时还要尽力平衡日常的学习与社交活动。他们必须在这样一个离家很远、全外语的环境中独自处理这些问题，而且无法得到家长的即时帮助。您的孩子能做到这些吗？
以我的经验看来，大多数中国学生无法做到。他们大都比较胆小，而且早已习惯了听从父母和老师的话做事。简而言之，他们很有可能在这种环境中不知所措。乐观估计的话，他们可能会觉得自己在这种大环境中“微不足道”或茫然失措；而最坏的情况是他们会长期精神低迷，甚至生病。——当然，如果本书的有些读者的孩子还小，正在筹备或初步了解送他去美国上大学的知识，那您不妨提前对孩子进行一些独立能力的教育（包括独立行动、独立判断与决策）。
我希望您能认真思考这个问题，因为这个问题的答案对于选校，以及您孩子整个的大学经历都至关重要。
有些中国家长在美国某地有亲朋好友或同事，所以他们更倾向于让孩子去这些熟人所在的地区上学，以求有个照应。这点可以理解，毕竟这样可以更好地了解孩子的学习和生活情况，也能保证孩子在需要帮助的时候有一个值得信赖的求救对象。当然，您在看望孩子的时候顺便还可以拜访朋友，这也是一举两得！
中国几乎所有的大学都位于城市。但美国却并非如此，美国人口少，耕地面积却比中国大得多。很多中国家长告诉我，只要学校周围很安全，他们并不在乎学校在市区还是郊外。当然，无论什么地方都有不安全因素，不过资料表明市区是最不安全的地方。
不过除了安全方面以外，还有一些与学校的地理位置有关的因素应当考虑：
● 位于市区的学校往往拥有更丰富的资源，如博物馆、文化活动、饭店、书店及华人社区组织等。但同时，这些丰富、形形色色的资源可能会使一部分自制力较差的学生分心。
● 在位于郊区学校上学的学生也能接触到一些城市里的资源，不过它们的所在地往往都更安静，也更安全。但有些学生可能会觉得这样的学校环境太枯燥乏味了。
● 位于乡村的学校就完全是“荒凉无物”了。并非所有位于乡村的学校都是如此，不过它们距离市区一般都有几小时的车程，因此这些学校大都十分静谧。有些学校转而利用这种“隔离感”来创立本校的强大校园文化，开办了很多有趣的活动，变缺点为优点。但是，有些位于乡村的学校的确是非常荒凉的——学生只能靠喝酒或参加派对来打发时间，因为实在是无事可做。
我希望以上6个问题及其分析能帮助您为您的孩子更容易地选出最适合的学校。在美国的2 100所本科大学中，我们在本书中介绍了182所，其中有151所我们认为对中国学生来说是很好的选择。从某种意义上说，我们已经开始帮助您选校了。