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1.透过历史角度解读企业家
什么人称得上企业家呢？企业家是英雄，是变革推动者。一方面，他们承担着巨大的风险。他们承担着一种职业风险，因为如果他们离开他们的公司，就永远不确定自己能否回去。他们还承担着金融风险，一旦离开他们的工作就无法得到薪水。另一方面，他们不知道什么时候能获得丰厚的回报，但却要疯狂地去干那些艰难的事情。但不可否认的是，正是企业家们让我们的生活变得如此美好。
从历史的角度来看，企业家“Entrepreneur”一词是从法语借用而来，原意是“冒险事业的经营者或组织者”。可以看出早期企业家具有冒险的天性。当然，不同的时代赋予企业家不同的内涵，由于所处的历史环境差异，现代第四代企业家与早期的第一、二、三代企业家不同，第四代小企业家有自己独特的品质，同时，也继承前三代企业家的优秀“基因”。
所谓的第一代企业家既是商人也是生产的组织者，在组织生产过程中进行价值创造，法国经济学家让·巴蒂斯特·萨伊
（Jean Baptiste Say，1767～1832）认为“把经济资源从生产率较低、产量较小的领域转到生产率较高、产量更大的领域的人便是企业家”，可以看出，此时企业家的特征具有敢于冒险、首创精神，有精明的市场判断力，并且对目标异常执着。
典型的代表人物是亨利·福特
（Henry Ford，1863～1947），福特汽车公司的建立者。由于在全世界范围内，他是第一个将装配线概念实际应用到大批量生产汽车领域，将流水线引入工厂来生产汽车而极大地提高生产产量和效率的人，此举不但革命了工业生产方式，而且对现代社会和文化起了巨大的影响。此外福特还奖励雇员的发明创造，让他们分享他们的发明带来的赢利。
1999年，《财富》杂志将他评为“二十世纪商业巨人”以表彰他和福特汽车公司对人类工业发展所作出的杰出贡献。美国学者麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，亨利·福特是唯一上榜的企业家。
第二代企业家是指在19世纪下半叶到20世纪中叶，由当时的垄断经济催生出来，具有稀缺的竞争头脑，善于抓住一切机会发展自己事业的企业家，是领导协调者、中间商、创新者及风险承担者。
美国早期的富豪，多半靠机遇成功，而约翰·洛克菲勒
是个例外。他并非多才多艺，但是，他异常冷静、精明、富有远见、敢冒风险，甚至选择高风险的极端方法，大量举债增资，大量转投资，大量开发副产品，结果是成功的。凭借自己独有的魄力和手段，他创建了一个史无前例的联合事业——托拉斯。而后，他合并了40多家厂商，在全盛期垄断了全美90％的石油市场，成为美国第一位十亿富豪与全球首富。不久，托拉斯在全美各地、各行业野火般地迅速蔓延开来。洛克菲勒成功地造就了美国历史上一个独特的时代——垄断时代。
前面两代企业家被称为传统的企业家。与上述“传统企业家”不同，第三代企业家主要指20世纪中叶以来市场经济逐渐发展起来的职业企业家，他们具有远见卓识、精通管理知识与驭人之术，洞悉市场需求。
现代企业家与现代企业特别是股份制公司、市场经济有着天然联系，在知识经济时代背景下，有着深刻的思想和领导才能，深谙经营与理性管理技巧，他们的特征主要集中体现在创新意识、冒险意识、机会敏锐性以及挑战意识这四方面。
现代企业家依靠自身敏锐的洞察力和敢于承担风险的能力，有效配置稀缺的市场资源，将商品转移到最需要的人手中；在高风险的投资中获得利润，确保市场状态的均衡转化，实现资源的最优化配置。
典型代表人物杰克·韦尔奇（Jack Welch）是原通用电气（GE）董事长兼CEO，1935年11月19日出生于马萨诸塞州塞勒姆市，1960年，加入通用电气塑胶事业部；1981年4月，他成为通用电气历史上最年轻的董事长和CEO。
在短短20年间，这位商界传奇人物使GE的市场资本增长30多倍，达到了4500亿美元，排名从世界第10提升到第1。他所推行的“六西格玛”标准、全球化和电子商务，几乎重新定义了现代企业。
杰克·韦尔奇说：“面对现实、注重质量、追求杰出以及发挥人才是现代企业成功的因素。一个强大的企业必须有持续增长的收益和利润，收益的增加来自于源源不断的新主意和产品创新，利润的增长则来自于劳动生产率的不断提高。”在竞争行列里，位置居中的产品销售商和服务商将没有存在的余地，必须发现并参与真正能产生增长的行业，并在其中争做第一名或第二名，才能对抗可怕的通货膨胀带来的增长迟滞。
追随历史的足迹，第四代小企业家诞生于以斯坦福大学为中心的硅谷地带，他们满怀创业热情，年龄正是他们的优势，“在他人眼中，你没有限制，带有某种破坏性”，他们叛逆、无拘无束、藐视权威，但是又具有过人的创新能力即创造性破坏能力。
创造性破坏是他们的主要特征，他们能够把一切事物分析透彻，打破原来旧的传统和秩序，关键是他们能够据此创造出符合新事物发展规律的新事物。继承前三代企业家的优秀“基因”，他们具有新思维、新意识、新头脑和特殊使命，衔着天然的“创新”橄榄枝，顺应时代潮流应运而生。
可以说，现代企业家是市场秩序的创造者，是创新的市场环境所催生出的“创造性破坏”。
典型代表人物是苹果公司的前行政总裁乔布斯（Steve Jobs）。凭着独特的个性和远见，乔布斯带领苹果成为世界上最大的公司，让苹果成为当今世界最受追捧的品牌之一。而对于美国来说，苹果带来的不仅是效益，更是软实力，如今，乔布斯的苹果已成为比可口可乐更具现代感的文化符号，有人将其称之为“苹果主义”。
传奇乔布斯身上有科技创新领军人的五大能力：创新力和想象力、追求完美的不懈动力、吸引杰出人才的号召力、博采众长的能力以及营销能力。乔布斯本人被世人称为“艺术家与商人的完美结合”。
中国社会科学院信息化研究中心秘书长姜奇平说：“作为一个创新者，乔布斯与一般创新者不同的地方在于，别人只是从技术的角度来谈创新，强调核心竞争力，而他却是从商业模式的角度来谈创新。”他认为，乔布斯的创新是一种“超过了一般的技术创新”的质变型创新。
诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁格曼将全球金融危机比喻为“金融传染病”，有人说，这个比喻用在苹果的用户群身上也非常合适。苹果就像是一种传染病，而乔布斯则是这种传染病的病原体。一旦某一天，离开了乔布斯这个可以不断变异的“病原体”，“苹果传染病”的感染能力便岌岌可危了。
与“苹果主义”紧密相连的是苹果的精品路线，乔布斯的完美主义就是把一个个产品做到极致，同样也是符合市场需求的举动。他总是站在用户的角度看问题，苛求着细节的尽善尽美，他甚至曾这样说过：我们把屏幕上的按钮做得漂亮到让人忍不住想要舔一舔。
第四代小企业家身上的诸多特点，既继承前三代的优秀基因，又结合时代特征散发自身独特魅力。硅谷更是第四代小企业家出生的摇篮，诸如：“脸谱”首席执行官马克·扎克伯格，云计算发起人之一马克·贝尼奥夫等，硅谷的创业先锋埃隆·马斯克（Elon Musk）等。
埃隆·马斯克是硅谷著名的创业先锋。1995年，24岁的马斯克创建新闻出版软件公司，四年后被康柏以3亿多美元收购。他随后于1999年创立提供电子支付服务的贝宝，三年后被eBay以15亿美元收购。2002年，他创立私人太空发射公司SpaceX。
2.拨开现实迷雾解读企业家
新企业在创业头5年内可以成功者少于10％，即便是侥幸存活下来的企业，大部分也会由于不能很好地适应业务量的增长，从而发展缓慢甚至萎缩。因为这些新公司往往不能建立有效的用来控制更大组织的管理系统，或是长期内不能展开竞争。
而比尔·盖茨领导的微软公司却以高度的技巧驾驭了极其快速的增长：一方面保留了公司早期结构较松散，不设置官僚机构等特性的绝大部分，保留了高效率和较低的人力资本；另一方面，高度注重用户的信息反馈，把用户的意见结合进产品开发生产的整个周期中，与其他“高傲”的公司相比，微软更接近客户。
微软曾创下人类历史上上市公司最高市值记录。
随着微软的不断发展壮大，作为公司总裁的比尔·盖茨曾遇到许多前所未有的问题。但是，他坚持不懈地努力，使自己处于公司发展和行业发展的最前沿。他每天都在决定什么该“管”，什么该“做”，工作特征就是“忙碌”。他反对盲目扩充人员，自己只配备了一名行政助理和一名由程序经理或软件开发人员兼任的技术助理，任期1～2年。助理需要复审产品构造思路和说明书，做会议记录，追踪竞争对手的行动和市场的最新动态，帮助总裁跟上不同的项目的进度。微软公司的管理层采用了相当传统的层级管理方法，但是比尔·盖茨事必躬亲，始终保持高度的参与。他不仅在所有重要的程序复查与计划会议中起主导作用，而且对核心产品部门进行直接的指导。
一年之内，比尔·盖茨要经过一或两次的集中“思考周期”。在这段时间内，他使自己与世隔绝，集中脑力来思索一些重要的问题。例如：怎么样来获得更多的用户支持？怎样来使员工们更加团结合作？5年之内产品领域会发生什么样的变化？……
微软的成功不仅在于比尔·盖茨出众的内部管理能力和市场驾驭能力，还在于他富有远见的超前思维能力和开拓能力。
在公司的管理和组织上，寻求既懂技术又善于经营的精明人士，并组建职能交叉的专家小组对创造型人才和专业技术实施管理；在产品开发、标准确定和竞争过程中，依靠不断提出的新的目标和重新分配能源来激发创造力，开拓适应不断演变的大规模市场；在产品的开发设计过程中，使开发设计工作在总体原则下由设计人员自由地同步进行，通过创造性地组合推出新产品；在企业文化建设上，创建学习型组织，通过不断的自我批评、信息反馈和交流而力求进步；对待内部问题、外部挑战和新的市场机遇，主动应战，不坐等事态的演变，而是创造未来。以上这些，就构成了微软公司的经营管理战略。
比尔·盖茨作为富有远见的现代企业领导者，出色地驾驭了市场提供的机遇，利用了其他公司所犯的错误，创造了奇迹。
企业家在风云诡谲的极其复杂市场环境下，需要多种角色的定位。现实条件下，企业家身上担负重任，需要处理的问题复杂且繁杂。他们既是战略谋划者、企业领导者、抓住机遇敢冒风险的先锋者，又是主动迎接挑战，化危机为机遇、创造奇迹的思想者。
从企业战略管理角度分析，企业家的工作重心有三个：一是确立企业的使命和发展方向；二是制定企业发展的战略规划；三是明确企业将要实现的战略目标。
由此可见，企业家的发展规划决定了企业日后的发展方向，而制定过程离不开企业家的系统思维、超前思维和创新思维。而企业家的创新思维和领导作用对制定和实施企业长远发展战略至关重要。
作为领导者，他每天都在决定什么该“管”，什么该“做”，工作特征就是“忙碌”。他不仅需要学会领导技巧，还需锤炼领导艺术。通用公司CEO杰克·韦尔奇说：“领导的艺术归根到底只有一句话：面对现实迅速变革，果断行动。”
不论是要赢得财富，还是要赢得人生，优秀的人在竞技中想的不是输了我会怎么样，而是要成为胜利者我应该做什么。比尔·盖茨作为富有远见的现代企业领导者，出色地驾驭了市场提供的机遇，利用了其他公司所犯的错误，创造了奇迹。许多成功企业家身上同样具有如此的素质，否则，激烈的市场竞争就会将企业淘汰在历史之外。