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信号地是指电路中各种电压信号的电位参考点，这是大部分电路的教科书中对信号地的定义。因此，地线电位为系统中的所有电路提供了一个电位基准。所以在设计电路时，要将所有标有地线符号的点连接到一起，使所有电路具有相同的参考电位。
这个定义与其说是地线的定义，不如说是对地线电位的一种假设。因为，这个定义实际上并没有反映地线的真实情况。也就是说，假设地线上的电位是一定的，就以这个假设的等电位作为整个电路的电位参考点。但是，实际电路的地线上的电位并不是一定的，因此就导致了实际情况与假设前提相矛盾的情况，既然假设的条件都不正确，电路工作异常也就是十分正常的事了。这就是地线所导致的电磁干扰问题。
地线连接不当会导致干扰问题的现象，对于经验丰富的电路工程师是再熟悉不过的了，在调试电路时，可以尝试着改变地线的连接方式，大家会发现，有时仅将地线的连接方式改变一下，干扰问题就会改善，这是因为改变地线连接方式后，地线的电位情况恰好符合了假设条件，也就是说，保持了地线的等电位。
从信号源发送到负载的信号电流最终消失在哪里了呢？在几乎所有的电路教材中，都忽略了这个问题的解释。根据电流连续性定律，流进一个节点的电流总量总是等于流出这个节点的电流总量。但是，流进负载的电流，从哪里流出了呢？从信号源流出的电流又从哪里流回信号源呢？实际上，这些电流的路径就是地。只不过在画电路图的时候，没有专门画出地线，而是用一个地线符号来表示，所有的地线符号都需要连接在一起，自然构成了一个电流的回路。因此，地线更客观的定义应该是，地线电流流回信号源的低阻抗路径。
这个定义突出了电流的流动，反映了地线的真实情况。当电流流过有限阻抗时，必然会导致电压降，因此地线上的电位不会相同，这个定义反映了实际地线上的电位情况，这与电路设计中对地线电位的假设完全不同，从而揭开了地线干扰问题的面纱。
另外，这个定义中强调的是低阻抗路径。因为电流的一个特性就是总是选择阻抗最小的通路，地线电流也是如此。通常在设计线路板或进行系统组装时，只是随便地将所有地线符号连接起来，可是我们想一想，这种连接是否真正提供了一条阻抗最小的路径呢？实际上，我们所连接的地线并不一定是阻抗最低的路径，也就是说，真正的地线并不一定是实际所连接的那样。
很多工程师并不知道地线电流的真实情况，一旦出现地线导致的干扰问题，往往会感到莫名其妙，也很难找出一个方案来解决。这是因为，在没有认真进行地线设计的情况下，地线电流实际是处于一种不可控的状态，地线电流会自己打通一条阻抗最低的路径流回信号源。
综上所述，地线是电流的回流路径，所以其对于电磁干扰来说是相当重要的。地线所导致的电磁干扰问题的实质如下：
（1）地线电流及地线阻抗导致地线各点电位不同，这与地线电位是一定的假设相矛盾，导致电路工作异常；
（2）由于地线设计不当导致信号电流回路面积较大，这种面积较大的电流回路会产生很强的电磁辐射，导致辐射干扰的问题；
（3）较大的信号回路面积会令电路之间的互感耦合增加，导致电路工作异常。
另外，较大的信号回路面积还会增加电路对外界电磁场的敏感性。
因此，在电路设计时，要精心设计地线，做到“两小”：地线阻抗要尽量小，地线环路面积尽量小。地线阻抗要尽量小的目的是，保证作为参考电位的地线电位尽量符合电位一致的假设。地线环路面积尽量小的目的是，为信号电流提供一条低阻抗的路径，使信号电流的回流处于受控状态，控制信号电流的回路面积减小天线效应。