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要炒白银，首先需要了解白银的定义、白银的历史、白银的主要用途、白银的历史走势及中国白银市场的发展。
自古以来，白银就一直与黄金一起，被作为财富的象征。银的化学符号是Ag，来自拉丁文Argertum，是“浅色、明亮”的意思。因为银的颜色是白色，所以被称为“白银”。其原子序数为47，相对原子质量为107.870，熔点为960.8℃，沸点为2210℃，密度为10.50克/立方厘米（20℃），熔化热为11.40千焦/摩尔，汽化热为251.20千焦/摩尔。白银如图1.1所示。
图1.1 白银
银质软，有良好的柔韧性和延展性，延展性仅次于金，能压成薄片，拉成细丝；1克银可拉成1800米长的细丝，可轧成厚度为1/100000毫米的银箔。
银是所有金属中导电性和导热性最好的金属；银对光的反射性也很好，反射率可达到91%。
银的化学性质不活泼，在常温下不与氧发生反应，银属于较稳定的元素。长久暴露在空气中，则和空气中的硫化氢化合，表面变成黑色，形成黑色的硫化银。常温下，卤素能与银缓慢地化合，生成卤化银。银能与氧化性较强的酸（浓硝酸和浓盐酸）作用。银粉易溶于含氧的氰化物溶液和含氧的酸性硫脲液中。
银具有很好的耐碱性能。银在化合物中呈一价形态存在，可与多种物质形成化合物。
在古代，人类就对银有了认识。银和黄金一样，是一种应用历史悠久的贵金属，至今已有4000多年的历史。由于银独有的优良特性，人们曾赋予它“货币”和“装饰”双重价值，英镑和我国在新中国成立前用的银元，就是以银为主的银、铜合金。
银比金活泼，虽然它在地壳中的丰度大约是黄金的15倍，但它很少以单质状态存在，因而它的发现要比金晚。在古代，人们就已经知道开采银矿，由于当时人们取得的银的量很小，使得它的价值比金还贵。公元前1780—1580年年间，埃及王朝的法典规定，银的价值为金的2倍，甚至到了17世纪，日本金、银的价值还是相等的。银最早用来做装饰品和餐具，后来才作为货币。
我国古代常把银与金、铜并列，称为“唯金三品”。《禹贡》一书便记载着”唯金三品”，可见我国早在公元前23世纪，即距今4000多年前便发现了银。在大自然中，银常以纯银的形式存在，人们曾找到过一块重达13.5吨的纯银！另外，银也以氯化物与硫化物的形式存在，常同铅、铜、锑、砷等矿石共生在一起。
白银的主要用途有两项，分别是货币功能、工业与高新技术产业，如图1.2所示。
图1.2 白银的主要用途
1.货币功能
白银具有货币属性，在历史上很长一段时间同黄金一样充当货币。国际货币史上，除了出现金本位外，还出现过银本位。随着货币制度改革、信用货币的产生，银币逐渐退出了流通领域。目前铸造的银币主要是投资银币和纪念银币；另外，白银的其他投资实物，如投资银条消费也在不断增加。
2.工业与高新技术产业
白银具有最好的导电导热性能、良好的柔韧性、延展性和反射性等，白银的工业应用和装饰美化生活的功能在不断发挥作用，主要应用于电子电气工业、摄影业、太阳能、医学等领域，以及首饰、银器和银币的制作。
白银的多功能性使得它在大多数行业中的应用不可替代，特别是需要高可靠性、更高精度和安全性的高技术行业。白银可用于厚膜浆料，网孔状和结晶状的白银可以作为化学反应的催化剂。硝酸银用于镀银，可制作银镜。碘化银用于人工降雨。
银离子和含银化合物可以杀死或者抑制细菌、病毒、藻类和真菌，反应类似于汞和铅。因为白银具有对抗疾病的效果，所以又被称为亲生物金属。
过去50多年白银的重要进程具体如下：
1963年6月，美国用联邦储备系统发行的纸钞取代面额1美元的银币券，推动银价升至每盎司1.29美元。
1968年6月，白银同美国货币体系的关系终结，持有者最后一次将银币券兑换为白银。
1968—1971年，美国经济衰退致银价下跌，但维持在每盎司1～2.55美元。
1972—1978年，美元贬值，以及石油输出组织（OPEC）的石油出口禁运推动银价上扬，银价波动区间为4.35～5.87美元。
1980年1月，白银创出每盎司53.50美元的纪录高位，当时美国德州的亨特兄弟公司试图囤积白银操纵价格。
1980年9月，两伊战争爆发后，银价从10美元猛涨至25美元。
1980年12月，银价稳定在16美元，奥地利、法国和西德成为最后一批取消白银硬币的国家。
1982年6月，银价跌破5美元，跌至4.98美元，因美国经济出现持续疲弱迹象。
1983年3月，银价触及14.72美元，因油价上涨对市场的影响不明朗。
1986年5月，银价时隔4年后再暴跌至4.98美元，市场对供应面感到忧虑。
1992年7月，银价遭受打击，跌至3.82美元，是1973年以来的最低点，沙特阿拉伯发生一起银行丑闻后大规模抛售白银。
2006年3月，银价触及23年高点13美元，因市场预期美国政府将批准新的iShares白银信托基金。
2006年4月，银价创出23年新高14.68美元，主要因为市场寄望于白银上市交易基金投资产品刺激需求。
2006年5月，银价创纪录新高至15.17美元。
2008年10月，银价创3年新低至8.4美元。
2011年4月，经过2年的暴涨，银价创30年新高至49.77美元。
2015年12月，经过4年多的下跌，银价创出13.61美元低点。
如图1.3所示，显示的是2001年1月—2016年6月现货白银（AG）的月K线图。
图1.3 2001年1月—2016年6月现货白银（AG）的月K线图
白银，在历史上曾经与黄金一样，作为重要的货币物资，具有储备职能，也曾作为国际间支付的重要手段。当然，随着白银的用途越来越多地面向工业领域，其作为货币的支付职能也逐渐淡化。新中国成立后，中国白银市场的发展分为以下几个重要阶段。
1.建国初期金银管理
为了稳定人民币，中国人民银行于1950年4月制定下发了《金银管理办法》（草案），冻结民间金银买卖，由中国人民银行经营管理，实施统购统配政策，严厉打击银行投机倒把和走私活动。这一政策的实施增加了国家储备，巩固了人民币的本币地位。
2.改革开放前（1955—1978年）的金银管理
主要任务是调整金银的收购政策，鼓励金银生产，保证国家大规模的经济建设对金银的大量需求。
1977年10月，中国人民银行制定了《中国人民银行金银管理办法》（试行），为金银管理工作提供了准则，这是新中国成立以来第一个金银管理规章。
3.改革开放后的金银管理
主要任务是调整金银管理方法和加强金银法制建设，促进金银管理由保管型向经营管理型转变，适应和保证国家经济建设、改革开放及人民生活对金银的需求。
1983年6月，国务院发布《中国人民银行金银管理条例》，对金银的生产、收购、配售、加工、使用、回收、出土、进出口等提出明确的法规规定。同年12月，《中国人民银行金银管理条例实施细则》发布实施。
1984年1月，中国人民银行与海关总署共同制定《金银进出国境的管理办法》。
4.白银市场的全面放开
从2000年1月1日起，中国人民银行不再办理白银收购配售业务，取消白银统购统配的管理体制，放开白银市场，允许白银生产企业与用银单位产销直接见面；取消对白银制品加工批发零售业务的许可证管理制度（银币除外），对白银生产经营活动按照一般商品的有关规定管理。这一规定的实施标志着我国白银市场全面开放。
2000年至今，我国白银产业快速发展，白银交易市场初步形成。我国正式宣布放开白银市场，我国白银工业的发展用日新月异来形容并不为过。2003年我国白银产量达到4500吨，是1999年的3倍，白银消费量达到2000吨，较1999年增长60.7%。华通铂银交易市场的成立，标志着白银现货市场已经初步形成。
白银曾经是国际上的通用货币，其储量是国家经济实力的一个象征。进入20世纪90年代后期，白银的工业应用日益广泛，储备职能日渐弱化。世界主要产银国有秘鲁、墨西哥、中国、澳大利亚、智利、加拿大、波兰和美国，这八大产银国近几年的年产量均在1000吨以上。我国的白银产量位居世界第一，白银工业的崛起正在改变着世界白银原有的供应格局，白银市场的开放使我国成为世界白银需求最具增长潜力的地区。