变速器操纵机构的作用是保证驾驶人能准确可靠地使变速器挂入所需要的任一挡位工作，并可随时使之退入空挡。

根据其变速杆和变速器相对位置的不同，变速器操纵机构可分为直接操纵式和远距离操纵式两种类型。直接操纵式变速器操纵机构的变速杆设置在变速器盖上，驾驶人可直接操纵变速杆来拨动变速器壳体内的换挡拨叉机构；而远距离操纵式，由于变速器的安装位置离驾驶人座椅较远，为此在变速杆和变速器之间加装了一套传动杆件或钢索，构成远距离操纵的形式。