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在购买商品时，会发现商品上贴有一个“QC”标签，这就是产品经过质量检验（Quality Control）的标志。软件测试就好比制造工厂的质量检验工作，是对软件产品和阶段性工作成果进行质量检验，不仅验证产品是否符合事先的需求定义、设计要求和代码规范等，完成一致性的检查，而且要确认所实现的产品功能特性是否满足用户需求，每个功能特性都是用户真正所需要的。由于时间和预算的限制，我们无法证明一般的应用系统软件是没有问题的，而只能通过发现问题并消除这些问题来减低产品的质量风险、提高产品的质量。所以，软件测试是软件公司致力于衡量产品质量、保证产品质量的重要手段之一。
有人反驳说，质量是构建的，不是靠测试测出来的。没错，从“质量是构建的”角度看，开发人员对产品质量有更大贡献，测试对质量的贡献要低于开发工作，测试人员对质量的贡献要小。但这也不能否定测试的作用，测试人员帮助整个团队发现产品中存在的各种缺陷，然后督促开发人员消灭这些缺陷，软件产品的质量还是有显著的提高。如果从产品质量和质量责任来看，无论是把测试人员比作“产品质量守门员”还是比作“产品质量过程的监督者”，都显示测试人员对产品质量有更大的责任，这是由“软件测试人员”这个角色所决定的，软件测试是质量保证的重要手段之一，许多公司也把测试人员放在质量保证（Quality Assurance）部门，甚至有的公司干脆就叫测试人员为QA人员。
概括起来，软件测试有以下四个方面的作用。
（1）产品质量评估：全面地评估软件产品的质量，为软件产品发布（验收测试）、软件系统部署（性能规划测试）、软件产品鉴定（第三方独立测试）委托方和被委托方纠纷仲裁（第三方独立测试）和其他决策提供产品质量所需的各种信息，也就是能够提供准确、客观、完整的软件产品质量报告。
（2）持续的质量反馈：通过持续的测试（包括需求评审、设计评审、代码评审等）可以对产品质量提供持续的、快速的反馈，从而在整个开发过程中不断地、及时地解决存在的质量问题，不断改进产品的质量，并减少各种返工，最大限度地降低软件开发的劣质成本。
（3）客户满意度的提升：通过测试发现所要交付产品的缺陷，特别是尽可能地发现各种严重的缺陷，降低或消除产品质量风险，提高客户的满意度，扩大市场份额，提高客户的忠诚度。
（4）缺陷预防：通过对缺陷进行分析，找出缺陷发生的根本原因（软件开发过程中所存在的流程缺失、不遵守流程、错误的行为方式、不良习惯等问题）或总结出软件缺陷模式，采取措施纠正深层次的问题，避免将来犯同样的错误，达到缺陷预防的效果，有效减少开发中出现的问题，提高开发的效率。