在当今汽车文明已遍及全球的时候，那些年事已高依稀尚存的老旧汽车反而成为价值连城的珍品。当现代杰出的汽车设计师们向世人献出他们最新杰作而大受消费者青睐的时候，一些优秀的早期汽车设计师所创造的遗作则在汽车拍卖行里大显魅力而身价百倍。

无论什么时候，拍卖场的老爷车都会以远远超出人们预料的价格售出，甚至一些老爷车的零部件也价值数万美元。利益的驱使和金钱的诱惑，使老爷车的收藏和投资牟利这两者之间的界限一天天变得模糊起来。世界性的老爷车拍卖业生意兴隆，奥妙无穷。

在20世纪50年代也许还从来没有人想到几十年后的今天，会有收藏家愿意出巨大的款额来收买一辆“怪物”。20世纪70年代初，少数热心的收藏家开辟了这一致富园地。在那儿，一些富豪、收藏家愿意出几百万美元甚至几千万美元买一辆老爷车。

1971年6月12日，世界上第一次老爷车拍卖在英国开槌。那是一辆1936年款布加迪Type 57SC大西洋双门跑车（Bugatti Type 57SC Atlantic Coupe），由苏富比（Sotheby’s）拍卖行拍卖成功，当时的成交价为59 000美元（相当于2014年的340 000美元）。

从此，关注老爷车的人越来越多，致使老爷车的“身价”戏剧性地增长。老爷车变得时髦起来，巨大的社会收藏需求提升了老爷车的身价。从1986年起，老爷车拍卖价呈狂涨的态势，拍卖纪录不断地被刷新。

2010年5月5日，美国加州圣塔蒙尼卡由古丁公司（Gooding&Company）举行的非公开拍卖会上，已故汽车收藏家彼得·威廉森（Dr.Peter Williamson，1936—2008）拥有的一辆1936年款布加迪Type 57SC Atlantic汽车被送上了展台，在经过数轮激烈的竞标后，据说以3 000万美元拍卖成交。1936年款布加迪Type 57SC Atlantic汽车全球仅下线4辆，而存世的只有两辆，另一辆存放在美国著名服装设计师拉尔夫·劳伦（Ralph Lauren）家中。算上要支付给拍卖行的佣金，新东家将为这辆老爷车付出3 000万～3 400万美元的代价，这辆车成为当时世界上最贵的老爷车。交易后，这辆车曾在美国加州穆林汽车博物馆（Mullin Automotive Museum）展出。目前，购买这辆车的主人、购买价和该车的存放地均未公开披露。

伦敦国际老爷汽车市场研究集团HAGI（Historic Automobile Group International）的Top 50老爷车价格基准指数表明，在2003—2010年，这一指数的年度涨幅均超过12%；2011年上涨了11%。梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）老爷车的市价在2012年上涨了11.65%，2013年有近15%的增长。2012年，法拉利（Ferrari）老爷车的价值上升幅度巨大，达到了惊人的59%，超过过去三年的涨幅。

1972年9月4日，一辆1933年款的美国杜森贝格J型维多利亚（Duesenberg Model J Victoria）汽车以“不可思议”的9万美元（相当于2013年的50.2万美元）天价，创下了当时汽车拍卖的最高纪录。为何这样值钱？原来，这款杜森贝格J型汽车的广告语是“世界上最好的汽车”，杜森贝格汽车公司于1928—1937年专为当时美国贵族、富人和名人制造这种车，总共生产了481辆（包括J、SJ、SSJ、JN、SJN等车型）。更重要的是，拍卖的这辆车是4次提名奥斯卡奖的国际巨星葛丽泰·嘉宝（Greta Garbo，1905—1990）曾经的座驾。

在当时杜森贝格J型汽车迅速成为最流行的豪华轿车，在美国和欧洲是地位的象征之一，如黑帮头目阿尔·卡波恩（Al Capone，1899—1947），商业巨头霍华德·休斯（Howard Hughes，1905—1976），千万富翁伊夫林·沃尔什·麦克莱恩（Evelyn Walsh McLean，1886—1947），电影明星詹姆斯·卡格西班牙国王阿方索十三世（站立者）与他的杜森贝格J型汽车（1930年）

尼（James Cagney，1899—1986），马里恩·戴维斯（Marion Davies，1897—1961），泰龙·鲍尔（Tyrone Power，1914—1958），电影明星和歌手梅·韦斯特（Mae West，1893—1980）、3次提名奥斯卡最佳男演员奖的克拉克·盖博（Clark Gable，1901—1960），踢踏舞演员和电影明星比尔·罗宾逊（Bill Robinson，1878—1949），报纸出版商威廉·伦道夫·赫斯特（William Randolph Hearst，1863—1951），欧洲皇室成员如英国的温莎公爵（Duke of Windsor）——爱德华八世（Edward VIII，1894—1972）、罗马尼亚的尼古拉王子（Nicholas，1903—1978）、前南斯拉夫女王玛丽亚公爵（Queen Maria，1900—1961）、意大利国王维克托·伊曼纽尔三世（Victor Emmanuel III，1900—1946）和西班牙国王阿方索十三世（Alfonso XIII，1886—1931）等都是该车粉丝。

杜森贝格汽车或许是最后一种美国制造的能与欧洲车匹敌的极品车。杜森贝格公司于1937年倒闭，但其高贵优雅的风格却给人留下了深刻的印象。这种极品车、绝品车、美国绝无仅有的车，拍卖时的价格当然不会低了。

法西斯头目阿道夫·希特勒（Adolf Hitler，1889—1945）和其女友埃娃·布劳恩（Eva Anna Paula Braun，1912—1945）共同使用过的梅赛德斯-奔驰770K型防弹检阅汽车，于1982年在美国巴雷特·杰克逊（Barrett-Jackson）老爷车拍卖行以120万美元成交，成为当时世界上最贵的汽车。该车于1937年制造，在希特勒的指令下，对梅赛德斯-奔驰770型轿车专门进行改装：把挡风玻璃加厚为50mm，车门内壁装有25mm厚的防弹钢板，轮胎中有特制钢丝纺织的防弹橡胶布，车内暗处可以放置几支袖珍手枪，底盘加固以防地雷爆炸，取名为770K。每一辆770K的生产必须经过希特勒的许可。为表示“友好”，希特勒曾将770K送给意大利独裁者墨索里尼（Benito Mussolini，1883—1945）、日本天皇裕仁（Hirohito，1901—1989）、罗马尼亚国王卡罗尔二世（Carol II，1893—1953）、前苏联领导人斯大林（Joseph Stalin，1878—1953）等。作为世界上第一辆防弹汽车，梅赛德斯-奔驰770K型防弹汽车开辟了适用于战争年代防弹车的先河，时至今日，防弹特性在国家元首座驾中仍是不可或缺的。770K型防弹汽车一共生产了17辆，目前只幸存3辆。

其中，卡罗尔二世的770K型防弹汽车，在第二次世界大战期间被前苏联红军作为战利品。20年后，这辆名车流落民间，由一名俄罗斯市民拥有。10年后，被以数百英镑转给一名居住在乌克兰的法国人。直至20世纪80年代，该法国车主曾拆下旧的发动机更换，但之后车辆再转售时却没有加入新的发动机，而原厂发动机则流入俄国黑市之中。现车主为一名德国人，曾以5万英镑在俄国黑市中重新买回原厂发动机和零件，之后花6年时间，于2002年年底将这辆名车恢复旧貌，现叫价3 100万人民币拍卖。

不久后的1984年7月12日，一辆1936年款梅赛德斯-奔驰500K敞篷跑车（Mercedes-Benz 500K Roadster）以145万美元（相当于2013年的325.8万美元）拍卖。

那么，截止到2013年底，最贵的老爷车公开拍卖价是多少？2013年7月12日，一辆1954年梅赛德斯-奔驰W196R一级方程式单座赛车（1954 Mercedes-Benz W196R Formula 1 Racing Single-Seater），在英国西萨塞克斯古德伍德（Goodwood）由宝龙拍卖公司（Bonhams）拍卖，创下老爷车公开拍卖的世界纪录——1 9601 500英镑（合29 650 095美元或22 701 864欧元），击败2011年由拍卖法拉利250 Testa Rossa创下的10 086 400英镑（合1 639万美元）的纪录，成为价格最高的机动车。

在我国，最早生产的东风牌轿车（红旗轿车的前身）和井冈山牌轿车仅各存1辆，都价值不菲。一辆20世纪50年代中国制造的红旗轿车、凤凰轿车（上海轿车的前身）现在也成了老爷车，其身价在50万元人民币以上。据称，1969年开始生产且产量较少的红旗CA772防弹车价格高达百万元以上。