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让我们来想象十几年后的某一天。茹梦是某公司的一名高管，她有一项紧急事务，必须去欧洲出差一星期。临行去飞机场的前一天，茹梦去拜访年迈的母亲，母亲一贯身强体健，但那天突然脚被扭伤了，躺在床上不方便行动，急需请一个护工来照顾她。这让茹梦束手无策，因为要请一个可靠的人帮忙不是那么容易的，需要了解此人的背景、经验、性格、脾气、技能等资料，还需要面试、考核等烦琐的过程，恐怕要花上四五天，才能找到一个你认为合适的人令你放心。并且，母亲并不知道茹梦明天有要事一定得去欧洲，茹梦知道她是希望女儿能留在家里照顾她两天，母女连心嘛，不需要很多言语，有时候只是一个眼神，女儿就知道她需要什么了。
“唉，如果我有分身之术就好了。或者，找一个我的替身？”茹梦想了想：好像分身术还没有被发明出来，但找一个替身的想法却是可行的。要知道，茹梦正好是研究机器人的，而且十几年来一直都在研究智能机器人的课题，她造出来的机器人已经在工业界、矿山上、医院里，实际广泛使用了好些年。近五六年来，茹梦又带领了一个小组，正在研究开发3D打印的机器人。3D打印的机器人有什么好处呢？可以将机器人个性化，比如说，今天，像茹梦母亲这种情形，就可以发挥作用了。当然，茹梦也可以订购一个公司生产的“机器人护工”，就像去年母亲过生日那天她预订的那个小丑一样。但是，从开始预订到产品运到家里，少说也要二三天的时间。于是，茹梦有了一个想法：何不利用这个星期，通知研究小组中的精英人员，为这个产品进行最后一次实验，让我们的3D打印机器人，发挥最好的作用呢？
带着有些激动的心情，茹梦走到办公室，和平常一样，向她的助手和同事们一一问候早安。然后，茹梦给了他们一个令他们瞠目结舌的指令：“今天的任务是请打印出一个我来！”
茹梦交给他们一张纸，那上面有生产出“我”的详细而具体的要求。虽然技术已经可以复制一个和茹梦几乎一模一样的人，但她并不想要那样做。人天生就有嫉妒心，尤其会嫉妒和自己能力及外貌相接近的人。谁愿意造出一个自己来与自己作对呢？造一个替身的目的是让他（她）受你控制、听你指挥、为你服务，可不是叫她来与你竞争，霸占你的财富、荣誉、地位，抢走你的未婚夫的啊！因此，茹梦对这个替身的要求是，只要她能尽心地照料母亲就行了。
下面几段，是摘自茹梦那天的工作日志。
“其实，今天我是完全可以自己打印出自己来的。但是，我不想自己做，我希望能借此机会考验一下我们这个精英小组每个人的能力。于是，我告诉他们，不到关键时候，我将一言不发，只在旁边观察，这件事情就拜托他们全部独立完成了。”
“程序开始了。首先，我被叶子和苗子带到一个门口贴着‘3D照相馆’的工作室里，叶子开动了我周围的激光器，对我进行全身扫描，以获得我身体的三维立体图像，这不仅仅是三维的几何图像，还有我穿的衣服的材料、颜色等，甚至还包括组成我整个身体的细胞结构等生物学意义上的信息。扫描过程是由机器内部的程序控制的，苗子是一个优秀的程序员，她将我写在纸上的特别要求送进机器，机器中有她预先编好的转换程序，能根据这些要求自动地产生扫描过程中的一个控制程序。这些控制程序很复杂，但其中很关键重要的一部分，是根据不同的要求来分配对身体不同部分扫描所需要的时间和精度。”
“比如说，对我扫描的整个过程花了10分钟左右，这其中将近3分钟的时间，是在仔细扫描我的眼睛，又有两分钟左右的时间，花在扫描我的声带及与发声有关部分的结构大小等上面，而对身体的其余部分，则是很快地一带而过。为什么要特别仔细扫描我的眼睛和发出声音的部分呢？这是由我纸上写的要求决定的。因为我希望当母亲和我的“替身”进行交流时，感觉就像是在和我本人交流一样。眼睛是心灵的窗户，相互交流的第一通道；而说话时发出声音的基频和泛音部分，是因每个人不同而完全不同的。我母亲是搞摄影的，她懂音乐，学过绘画，对这两点很敏感。明天，我当然会告诉母亲这不是我，而是被我找来帮忙的，由她指挥的我的‘替身’。但尽管如此，我还是希望母亲看到‘她’的眼神，或者听到‘她’的声音时，感觉无比亲切，就像女儿在身边一样。”
“接下来，激光也扫描我的大脑，这是一种智能扫描机，特别是对于大脑来说，它不是简单地扫描和复制，它可以根据所扫描的位置及当时获得的初步信息来判断，这是大脑的哪一部分？这部分对应于何种功能？比如说，当扫描到大脑中的储存记忆部分的时候，我可以挑选需要赋予我的替身的记忆。这一次，我只让她记得三年之内的事情，那已经足够了，知道得太多无用，反而容易惹是生非……”
“OK，扫描过程终于完成了，接下来是打印过程，应该没有我的事了，我坐到办公桌旁边打开计算机。从屏幕上，我可以看到整个打印过程。我看到风、花、雪、月几个人正在打印室里忙忙碌碌地准备几十个送料机中的各种材料，其中有塑料、金属、纤维、合成材料，还有各种人体活细胞构成的‘生物墨’，还有所谓的‘智能墨’，是由一些微型的智能机械或集成电路之类的电子器件构成的。整个打印得花费两小时左右，观察这个过程是一件枯燥无趣的事情。因此我将计算机的显示屏幕转换到我的三维扫描结果上……”
“……打印完成了，四个研究生春、夏、秋、冬正在按照我写出的产品要求进行测试。我看见一个活灵活现的‘我’出现在屏幕上，一双大眼睛骨碌骨碌转，还有……露出牙齿的憨笑……难道我平时就是这么一副尊容吗？看得我心里直乐，却突然听见我的声音从桌上的喇叭中传了过来：‘该睡午觉了，妈妈！’，‘该吃饭了啊，妈妈！’，‘吃饭前要洗手哦，妈妈！’……腔调颇为有趣，听得我开怀大笑了好一阵子。”
第二天早晨，茹梦手牵着她的替身，如同一对双胞胎一样出现在母亲面前，给了妈妈一个大大的惊喜，差点分不清楚谁是谁了！不过，母亲有了去年过生日时指挥那个“小丑”的经验，对机器人并不陌生，不到20分钟就搞定了这个“替身女儿”，对她颐指气使，不亦乐乎！妈妈说：“这个好，这个好，太像你了！不像去年的小丑，表情丰富但却没有人情味！”
茹梦想，那当然啰，那个小丑机器人是成批产品中的一个，这个可不一样了，这是按照我自身特点打造出来的3D打印机器人啊。
于是，茹梦告别母亲，放心地去机场赶飞机啦。
…………
看完了上面的故事，你瘪瘪嘴说，是一个科幻小说嘛，又不是真的。目前来说，的确是一个幻想，但是，可以不夸张地说，其中的基本思路现在已经成为现实。比如说，目前已经有不少“3D照相馆”，的确能打印出一个一模一样的你！2013年9月，英特尔的第一款3D打印机器人吉米和机器人项目在纽约展示，还同时推出了一套开源的免费硬件和软件，让任何人都有可能设计、编写、打印出一个自己想要的机器人。当然，从此之后，人们也可以3D打印自己。
以上故事中的幻想部分是什么呢？主要在于这个机器人的智力到了何种程度？那也就是刚才我们故事中的主角茹梦研究了十几年的课题：人工智能。在第2章中，我们就来探索一下这个领域，谈谈人工智能的历史、现状和未来。