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现在，全球电信业和互联网业界都已意识到4G对移动互联网的变革作用，都希望在4G的发展中占据一席之地，甚至是决定性的地位。对于提供4G网络的电信运营商而言，取得4G频率、建设4G网络是市场竞争必备的粮草，而吸引用户眼球的4G终端则是攫取市场的重要武器，欲在4G这场战争中取胜的运营商已经都在第一时间对自身的4G网络及终端发展进行了提前布局。而4G时代五彩纷呈的移动互联网应用，更是电信运营商和互联网企业、移动互联网企业都期望大展身手的舞台。这些都加速了4G全球发展的进程。
从2009年至今，4G网络如雨后春笋般在全球各个大洲开始出现，相当多的电信运营商都投入到了4G网络建设的大潮之中。已商用的4G网络数量，从2009年年末的仅有2个，激增至2013年年末的260个。根据GSA（Global mobile Supplier Association，全球移动供应商协会）的预计，2014年年底，全球将有350个4G网络投入商业运行，越来越多的运营商开始面向用户提供4G商业服务，如图1-1所示。
图1-1 全球4G商用网络数量
（资料来源：GSA，2014年8月）
注：2014E表示2014年数据为8月对全年的预计值
在这里，我们不妨先简要回顾一下4G这五年来发展的历史。纵观全球4G网络的建设部署和进程，大致可分成以下两个主要阶段。
第一阶段，萌芽起步期（2009年年底至2011年）。在这一时期，全球共有46个4G网络正式投入商用，主要集中于西欧、北美、日韩等发达国家市场。以美国Verizon和AT&T、日本Docomo、韩国SKT及LG U+为代表的一批市场先行者，斥巨资进行4G网络建设，并不断进行4G网络优化与深度覆盖，形成自身差异化的市场竞争优势。虽然这一时期全球4G网络建设处于萌芽起步期，但在此期间率先进行网络部署并开始面向用户提供4G服务的运营商，现在大多已经从4G市场中取得了丰厚的回报。
第二阶段，快速发展期（2012年起至今）。在这一时期，全球4G商用网络数量快速增长，更多的运营商由于市场竞争的加剧，开始参与到4G的建设之中，全球迎来了4G网络建设的热潮。数据显示，2012年、2013年新投入商用的4G网络分别达到100个、114个，地域上也不再局限于西欧、北美等发达国家市场，在主要大洲的发展中国家市场均有运营商的4G网络投入商用。2013年与2010年全球4G网络的商用情况对比如图1-2所示。
图1-2 2010年和2013年4G商用区域对比
（资料来源：GSMA）
如果说4G网络是运营商提供4G服务的基础，那么4G终端则可能是普通消费者最初了解4G的窗口和媒介。只有吸引消费者的4G终端的面世，才有可能使更多的消费者感知并使用4G。毫无疑问，4G终端的发展也经历了一个数量从无到有、品种从屈指可数到百花齐放的过程。
早在2010年，HTC和三星均推出了4G智能手机。HTC的手机支持早期4G的WiMAX标准，而三星的手机则支持多模多频，兼容3G和LTE。其中，三星的Craft SCR-900成为美国运营商MetroPCS在美国率先商用4G之时的主推机型，被视为全球第一款真正意义上的4G手机，如图1-3所示。从功能上说，这款手机可支持Metro PCS 4G网络提供的实时流媒体视频点播（VOD）、音乐下载、高速网页浏览等服务。由于其内置摄像头仅300万像素，且其他性能参数较为一般，因此，是一款面向中低端用户的4G手机。不过即使如此，借助它完成一些最基本的4G业务，或是想通过4G上网冲浪，也已经绰绰有余。
图1-3 全球首款4G手机Samsung Craft SCH-900
截至2014年7月中旬，全球4G终端已经达到1889款，而4G终端的发展历史走过了一个从品种单一到逐步多元化的过程。4G商用初期以纯数据类终端为主，路由器、个人热点、USB上网卡在总终端款型数中占比较大，智能手机则相对较少。在2011年2月最初商用的63款终端中，手机仅有6款，不到10%。从2012年开始，随着4G整个产业链的进一步成熟，更多厂商加入到4G智能手机的研发和生产中，智能手机的品种迅速增加。最新数据表明，截至2014年7月，智能手机款数占所有4G终端款数已超过40%的比例，成为4G终端中最重要的组成部分，如图1-4所示。
图1-4 全球4G终端发展过程
（资料来源：GSA，2014年8月）
随着4G商用进程的逐步加快，4G终端的种类也正日益丰富，越来越多的个人终端中植入了4G通信模块，如数码相机（见图1-5）、平板电脑、笔记本等。与此同时，以Verizon、Docomo为代表的一批4G运营商致力于推动4G在医疗、教育等行业的应用，包含4G通信模块的医疗设备（如诊疗仪、心电监测仪）及便携式视频会议终端也逐渐出现，可穿戴设备也逐渐成为4G终端大家庭中的一员，4G终端多元化的趋势正日益显现。
图1-5 支持4G的数码相机 Samsung Galaxy NX
粮草和炮弹兼而有之者，必将引爆4G市场；网络与终端皆成熟者，必将带来用户的爆发式增长——这一规律已经从很多电信运营商的4G发展过程中得到了证明。国际经验显示，4G智能机的首次大规模投入市场，使4G用户发展出现了第一次井喷。例如，日本运营商Docomo在发布首款4G智能手机的当月，用户数增长了近一倍；韩国电信运营商SKT在发布智能手机的首月，用户开始出现大规模增长，而作为全球首个4G电信运营商的Telia Sonera，最初4G用户发展一直极为缓慢，直到它发布第一款智能手机后，用户才突破10万。由此可见，即使运营商已经建好了4G网络，但若没有足够吸引用户的手机终端出现，仅凭借初期数据类终端（如数据卡、Mi-Fi等），用户发展难以有较大的起色。图1-6中Docomo的4G用户逐月发展量则很好地印证了这一点。
图1-6 日本运营商Docomo 4G智能机发布当月用户井喷式增长（单位：万）
（资料来源：根据Docomo相关资料综合整理）
网络和终端引爆4G市场后，迎来的是全球4G用户爆发式的增长。截至2014年7月，4G用户已超过3亿户，未来随着4G在全球进一步的加速商用，4G将迎来高速发展期。GSMA预计，4G用户将在2015年达到7.4亿户，2020年4G网络或将覆盖全球64%的人口。毫无疑问，4G将成为未来三到五年内移动通信产业发展最重要的驱动力。
用户的爆发式增长与产业的成熟催生了4G应用的创新与发展。在4G发展初期，主要以数据接入类产品为主，延续了3G时期已有的上网卡等产品形态。然而，随着4G网络的普及，3G时代用户由于带宽限制压抑的视频、娱乐等需求得以释放。与此同时，高清视频、高清游戏及基于图片、视频的即拍即传、实时分享类的业务将逐步走向大众消费者，为广大用户所接受。同时，随着物联网、云计算、大数据等技术与4G的融合，传统行业借助4G实现移动互联网化的趋势将日益明显，也将使更多行业迈入移动互联新时代。