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对我们成人来说，孩子与我们最大的不同就是想象力丰富。他们总是不断地问“为什么”，要我们解释。他们那么好奇，我们不断受到他们的千奇百怪的问题的轰击。也许你会觉得孩子们太烦了，但如果把这问题看成是一颗渴望求知的心灵的疑问，我们就会发现这些问题很有启发性，而这些启发性甚至连我们大人都自叹不如。
儿童拥有伟大的想象力。遗憾的是，随着年龄的增加，这种想象力却逐渐递减。对社会的理性认识让一个人对美好事物的想象越来越淡漠，最终当一个人能够理性地认识世界时，他的想象力也将面临消失殆尽。
孩子的心理并非只局限于他所见的事物。每个孩子都有一种超越具体事物的心理，这种心理的外表语言表现就是非凡的想象力。人只有凭借特殊的高级心理能力才能想象出那些不在眼前的实物。假如人的心理只局限于眼前所见，那么，其视野就会极其枯燥乏味。
儿童的想象力究竟有多强？我试图通过对6岁儿童的观察和实验来获得答案。我把一个水陆地球仪呈现给孩子们，以此代表一个世界，然后观察孩子们能不能领会到世界的概念。要知道，孩子们并没有从周围环境中获得任何关于世界的感官印象。因此，假如孩子们形成了关于世界的观念，只能归功于他们的想象力。这个小地球仪上的海洋是碧蓝的平滑表面，陆地则是由闪亮的细粉做成的粗糙表面。让人惊讶的是，地球仪上虽然没有通常的标记、名称或地点，但孩子们立即七嘴八舌：“这是陆地”，“那是海洋”等。
因此，我认为，3-6岁的儿童不仅能凭借理智洞察事物之间的关系，而且还能在心里想象出那些用肉眼看不见的事物。全世界的人们之所以都爱给儿童讲童话故事，而且他们非常喜欢听，就是因为孩子们能够运用想象力为自己构筑一个美轮美奂的童话世界。对幼儿来说，想象的确是一种伟大的天赋。人们向来认为，玩积木和听童话是3岁儿童的两种主要需要。他们认为，第一种活动可以在儿童的心灵和周围的环境之间建立起直接的联系，从而使他们能够认识它，驾驭它，使他们能够得到长足的发展；而第二种活动则表明，儿童的想象力极其丰富，但是，如果我们给儿童提供某种可以在其上运用此种强大力量的真实事物，那么我们就可以这样认为，他们得到了巨大的帮助，因为此时他们的心灵与外部世界也有接触了。要知道对于我们成人来说，我们经常忘记想象力是发现真理的一种巨大力量。
伟大的科学家爱因斯坦曾说：“想象力比知识重要得多，因为知识是有限的，但是想象可以邀游世界。”麦克林托克认为，儿童的想象如被压迫，他们将失去一切的兴趣，变成枯燥的唯物的人。所谓的“童真童趣”，其实就是儿童想象力的外在体现。
假如想象的真正基础是现实，而且一个人的感知能力与其观察的精确程度关联极大，那么，培养儿童想象力、使他们准确地感知周围事物所必需的材料就显得十分重要了。另外，让他们在严格界定的范围内进行推论，对他们进行将不同事物区别开来的智力训练，则为他们想象力的建立奠定了坚实的基础。这一基础打得越牢，孩子的想象与某种具体形式的联系就越紧密，也越能与独立的意象建立起合乎逻辑的联系。想象并不是天马行空地乱想，任何夸张或粗糙的幻想都不能使儿童走上正轨。我们只有做好准备，才能开掘出一条壮丽奔腾的江河，供智慧之泉在里面流淌。只有这样，它所涌出的泉水才不至于泛滥，不会损害内在秩序之美。
在培养孩子想象力的过程中，大人绝不要阻止他们自发的想象，即使这类活动十分渺小，甚至可笑。对我们来说，任务就是“等待”。孩们的想象力就像小草的萌芽，我们除了“观察和等待”，别的什么也不要去做。我们必须记住：创造性想象不是一种虚无缥缈的幻想，不是一种幻觉或错误，它是坚实的岩石上建起的一座金碧辉煌的宫殿，是智力开发的坚实基础。我们应采用一种特殊的教育方法来开掘幼儿的想象力，这是一种特殊的禀赋。
可能有的人认为想象力其实就是孩子在虚无的、令人痴迷的世界邀游，就像原始人一样，他们总是被迷人的、超自然的和虚无缥缈的东西所吸引。这种状态确实是客观存在的，大人应当帮助孩子们克服这种状态，而不是延伸或发展这种状态，甚或让他们停止在这种状态。可能孩子们就像是未被开发的原始人，而且我们确实可以从孩子身上发现某些与原始人相似的特征，如在语言方面，他们的表达十分贫乏，只掌握一表明具体意思的词汇；他们用词非常笼统，一个词往往被用于表达几个目的或表示几件东西。但是，我们不能人为地对其加以限制，或有意提速以让他们快速通过这种“史前期”。其实孩子们的想象和对世界的认知是与原始状态的人完全不同的，例如，大一点的幼儿可能对伟大的艺术作品极感兴趣，对科学文明津津乐道，沉浸于需要丰富想象力的作品里，大人应为孩子的才智成形提供这样的环境。在智力发展的朦胧阶段，儿童为一些奇妙的幻想所吸引是很自然的事。大人对孩子想象力的发展切莫过分控制，也不要用所谓的科学的理性来抹杀孩子的想象力。
婴儿大脑的创造性活动现已被认为是孩提时代的重要活动，甚至被普遍认可那是一种创造性想象。正是通过这些活动，孩子们赋予了那些他们所感兴趣的东西以赏心悦目的特征。例如，当孩子骑在父亲的背上时，他就感觉像真正骑在马背上一样，这就是孩子具有丰富“想象力”的证据。
大人不加干涉地保护孩子的想象力还远远不够。想象的真正基础是现实，因此一个人的感知能力与其观察的精确程度息息相关，那么，培养儿童的想象力，使他们准确地感知周围事物所需要的材料就是开发智力的关键。另外，当儿童想象时也可以略加提示，通过智力形成训练让他们将想象的不同事物区别开来，从而为他们形成想象力奠定坚实基础。这一基础打得越牢固，他的想象与具体形式的联系就越紧密，也就越能与独立的意象建立起合乎逻辑的联系。而这种逻辑联系一旦建立，也就完成了对事物的认识。
其实，大人可以引导孩子们更加细致地想象。因为任何夸张或粗糙的幻想都不能使儿童走上正轨，只有越来越细致的想象才能使他们真正找到智慧之泉。如果孩子能够想象某一些事物的具体细节，其实也说明他的大脑在进行逻辑推论和演绎，而且越细致地想象越需要平时对客观事物的观察和认识，这些都有利于培养孩子对世界的观察力和思维的活跃度。