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每个孩子在各个方面都有自己的成长步调，它与成人不一样，甚至与其他的孩子也不一样。比如，一个成人会试图要一个孩子吃饭快一点，多吃一点。但孩子有他自己特殊的进食节律，他会拒绝接受成人的进食要求。
这个事实已被儿科医生证实，医生发现，孩子并不是把他们所需要的东西立即吃完，也并不会在成人的要求下吃很多，成人要求孩子吃快、吃多只会破坏孩子的进食节律。
没有断奶的婴儿也是如此，在吃饱之前，婴儿有时会离开母亲的乳房，就是为了休息一下，然后再回来用一种缓慢的节奏继续吃奶。但有些母亲不了解这一点，看到孩子停止吃奶，常常会将奶头塞进孩子的嘴巴里，一边说着：“快一点吃啊，快一点吃啊。”
一次，一位母亲送4岁的女儿来上学。在儿童之家院门外，我发现，这位母亲拿着一片面包追赶着女儿，一边设法抓住女儿的胳膊，一边喊着：“宝贝，再吃一点，没吃饱饭会饿肚子的。”
小女孩用力甩开母亲伸过来的手，飞快地往儿童之家院子里跑，她想躲开母亲递过来的面包，看来是不想再吃一点东西了，或者她对母亲的这一做法开始厌烦了。
孩子的母亲看到我，无奈地说：“这孩子，吃饭就吃这么一点点，身体怎么能强壮起来？”事实上，那个女孩的确瘦瘦的，每次吃饭都只吃一点点，在儿童之家吃午饭也是如此。
我制止了孩子的母亲，告诉她，孩子想吃多少就吃多少，成人强迫她吃是没有效果的，只会让她更厌恶吃东西。
实际上，孩子拒绝吃东西可能是一种心理防御，他也许是在内心反抗母亲过度地要求他吃东西，反抗母亲不尊重他的意愿要求他吃东西。父母不尊重孩子本身的意愿过度地要求孩子吃东西，其实违反了孩子的进食节律，违反了孩子的自然本性。只有设法激起孩子对饮食的欲望和兴趣，只有尊重孩子的自然本性，孩子才会主动地多吃一些，并好好地吃饭。
没有人能代替孩子去成长，孩子也不可能加快他的发展速度。一个成长中的孩子特有的性质之一就是，他必须遵循一种进程表，既不会推迟也不会加快。
我想起了一个很有意思的东方故事，就是拔苗助长的故事：
曾经有一个农夫，他种了一些稻苗，希望稻子能长快一些、早早地成熟。农夫每天都要到田里去看看稻苗长得如何，他发觉那些稻苗长得非常慢，就有些心焦：禾苗长得这么慢，什么时候才能成熟啊？
他等得不耐烦，心想：“怎样才能使稻苗长得高、长很快呢？”
他想了又想，终了想到了一个好方法：将稻苗拔高几分。说干就干，他开始将稻苗一棵一棵地拔高。忙活了大半天，他又饿又累，但看着“长高”的稻苗，他很满意，扛着锄头回家了。回到家，他还得意地对家人说：“今天可把我累坏了，我帮助庄稼长高了一大截呢。”
可是，第二天，农夫赶到田里一看，稻田里的稻苗全都枯死了。
有些期望孩子有成就的父母有时也会犯这种错误：他们迫使孩子学习一些与他们年龄不相称的东西，希望孩子早一点成才。但是，父母这样做可能会违反孩子的自然成长规律，结果会适得其反。
事实上，只要孩子的本性得到尊重，他们的个性不被压抑，再加上我们给孩子提供的适宜的环境和条件，到一定的年龄，孩子自然就会对学习某些东西、做某些事情产生兴趣和动力。
有时候，有些教师或父母会做出与“拔苗助长”相反的事情，抑制孩子的成长。
小孩子的精力常常很旺盛，他们可能会不知疲倦地、不停歇地做这做那，除了吃饭和睡觉，他们常常一刻也不闲着，似乎永远都不会感到疲劳。
在我们儿童之家就曾经有这样一个孩子：
一个叫乔瓦尼的孩子非常调皮、好动，他喜欢运动，当别的孩子栽花种草的时候，他总会在花园小径上跑来跑去，有时这样的运动会持续一个小时之久。
停下来不跑的时候，乔瓦尼就会在秋千上不停地摇荡，或者去爬软梯，或者爬篱笆桩子等。总之，我们很少看到他有静止不动的时候。
有一次，乔瓦尼的母亲到儿童之家来观看孩子的生活，当发现自己的儿子已经运动了大半天、累得满头大汗时，她看上去有些心疼了。
“宝贝，过来休息一会儿，累了吧？”母亲几次试图阻止儿子的活动，生怕累着了。
可乔瓦尼一边说着“我不累”，一边继续进行他的活动。有时，母亲看到儿子踉跄的脚步，就想抓住他的胳膊，让他静下来，可几次都被他挣脱了。
事实上，孩子对劳累的工作并不感到疲倦，他通过工作得以成长，他的工作增加了他的能量。
对乔瓦尼来说，运动就是他的一项工作，这项工作会促进他的生长。
成人若不理解这个秘密，就会在孩子工作的范围内设置障碍，认为休息将是对孩子生长最适宜的帮助。其实，孩子总是处于自然状态的，如果他真的累了，他会停下来，成人完全没有必要根据自己的感受去评判孩子的感受。