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关于儿童性格培养的讨论通常会涉及两个方面的问题：意志和服从。由于很多人持有“教育就是扭曲和压制儿童意志”“儿童的意志要被老师的意志代替”“儿童应该无条件地服从”等观点，他们将“意志”和“服从”视为两个相互对立的问题。下面，我们就将根据观察得到的实际情况（而非主观臆断），对这两个问题进行说明。
首先，我要说明的是，这个领域中的许多观点极其混乱。
有些理论认为，人类会受到一种强大的宇宙力量的影响。这种力量不是物理上的力量，而是生命在演化过程中产生的一种力量。它可以促使各种形态的生命不断进行演化，是生命运动的原动力。但是生命的演化不是自然或偶然产生的，而是受自然规律的影响。如果人类的生命是这种力量的表现形式，那么人类的行为也必然会受这种力量的影响。在儿童可以按照自己的意志有意识地行动时，自然的力量就已经开始进入儿童的意识了。儿童意志的产生和发展是以经验的获得为基础的，因此，意志不是与生俱来的，而是在儿童的成长过程中逐渐形成的。因为意志是自然的一部分，所以其发展必须遵循自然规律。
有些理论认为，儿童天生不服从管教和约束，并且有暴力倾向。这种观点的依据是，儿童做事情常常不服从成人的管教和约束，不服从管教和约束就是他们意志的表现。但是，事实并非如此，儿童的这种行为表现并不是他们“有目的的行为”。这就像一个成人发怒也并不是出于自愿，我们也不能说这种发怒行为是一种理智的行为。我们平时说话具有一定的目的，换句话说，我们有一些需要解决的问题，但是如果我们发现自己的言行不符合自己的意愿，我们就会产生一种控制的愿望。从这个角度理解，成人将自己的意志强加于儿童就显得顺理成章了。
但实际上，意志并不一定会产生混乱和暴力。混乱和暴力只是感情波动、痛苦的一种表现。通常情况下，在意志控制下的行为对人的发展是有益的。大自然赋予了儿童成长的任务，因此儿童的意志会促进自身的成长，帮助他们发展各项潜能。如果一个孩子的意志与他所做的事情相一致，说明这个孩子已经步入有意识地发展的轨道。儿童本能地选择他们要做的事情，并且不停地重复，说明他们对自己的行为已经有了一定的认识。最开始，促使儿童做这件事的动力可能仅仅是某种冲动，但是现在这已经成为儿童在意志支配下的一种有意识的行为。婴儿最开始进行的活动是本能性的，现在他们已经能够在意志的支配下进行活动了，他们的心理也随之得到发展。
儿童自己能够感觉到意志和服从之间的区别，有一个孩子以我们终生难忘的方式对这个问题进行了描述：
曾经有一位贵族小姐来我们的学校参观。由于她并不是非常了解我们学校的情况，就对一个小男孩说：“这里就是规范你们行为的学校吗？”
小男孩听后立刻回答：“不，女士，这里并没有规范我们的行为，我们喜欢我们做的事情。”
这个孩子已经理解了意志和服从之间的区别。因为当我们决定做某件事情时，这件事情应该是一件能够给予我们快乐的事情。
我们要清醒地认识到一点：有意识的意志需要运用在行为中，才能够得到发展。我们应该努力地去开发这种意志而不是去干扰它发展。这种意志是要在特定环境中，以持续的行为作基础，缓慢地发展起来的，而毁掉意志却是很容易的事情。就像爆炸或地震可以在几秒钟内摧毁一。-个建筑物一样，我们也可以瞬息之间毀掉意志。但是我们建造一个建筑物却是多么困难的事情，需要掌握平衡学原理，具有独到的美学趣味，了解材料的各种用途……
设计一个没有生命的建筑物尚且需要这么多的知识，可想而知，塑造一个人的心会多么复杂。但是儿童心理的塑造是在我们肉眼看不见的状态下进行的，而它的塑造者不是母亲，也不是老师，当然更不是什么建筑师。母亲和老师只能在儿童心理的创造过程中提供一些辅助，他们也必须把这些辅助性工作当作自己的责任和目标，因为他们可能会在不经意之间把儿童的意志破坏和摧毀了。
当前，对这一问题还存在着各种各样的偏见，我们需要进行适当的澄清。
一般教育机构都存在一个非常普遍的错误认识，它们认为任何问题都可以通过说教（对耳朵进行灌输）和榜样（对眼睛进行灌输）来解决。然而，事实上儿童的意志只能通过运用自己能力的方式来发展。儿童通常被看作是一个被动的接受者，而不是一个主动的学习者。这种观点在儿童受教育的整个过程中都存在。想象力是人类思维的宝贵财富。在孩子年幼的时候，人们常常通过给他们讲神话故事来锻炼想象力，但是孩子在听这些神话故事时，他们只是听到了一些故事而已，想象力却一点儿也没有得到发展。
这种错误的观点反映在意志的培养上更为严重，因为大多数学校都拒绝为训练孩子的意志力提供机会，很多从事教育职业的人会直接告诉学生应该做什么、不应该做什么。孩子的任何抗议行为都会被认为具有反叛性质。可以说，教育工作者们在摧残儿童意志方面真是竭尽全力。
与此同时，老师通过树立榜样的原则来教育儿童，自觉地将自己作为榜样让儿童来学习。在这里，想象力和意志力甚至连一席之地也没有，学生沦落到只能“看”和“听”的地步。
我们必须摒弃这些错误的观念，勇敢面对儿童真实的成长。
坚持传统教育理念的老师总结出一句看起来合乎逻辑的话：“要想对他人进行教育，我们必须先自己做好。这样儿童才能模仿我们、服从我们。”服从成了教育的最基本目的。曾经，有一位教育工作者说过这样一句名言：“儿童的众多美德中有一项最为重要，那就是服从。”
于是，教育工作简单化了，教育工作者也傲慢起来了，他们总是这样说：“我的学生都一无所知，我要对他们进行教育，将他们教得同我一样。”于是，就像《圣经》中所说的，“上帝根据自己的形象来造人”，老师也这样开始了他们的工作。
成人在对待孩子的问题时，很自然地把自己放到了上帝的位置，但是他们却忘记了《圣经》中的另一句话：“在自负的驱使下，魔鬼妄图取代上帝的位置。”
儿童的心灵正在进行着创造性的工作，这项工作比任何老师和父母的工作都要珍贵得多。当然，这项工作也需要得到成人的理解和支持。过去，老师总是依靠教鞭将自己的意志强加在孩子身上。在我们进入文明社会后，老师们曾经对“不再对孩子使用教鞭是文明的象征”提出过抗议：“如果我们必须放下鞭子，我们就不能教书。”甚至在《圣经》中，所罗门也曾说过：“父母不使用棍棒是错误的，会使孩子走人地狱！”纪律就是这样在成人的恐吓和孩子的恐惧之中产生的。我们可以用这句话进行总结：听话的孩子是好孩子，而不听话的孩子自然就是坏孩子。
由于社会民主和自由的发展，现在以这种方式进行教育的老师被认为是独裁者。民主化学校中的老师在教育教学中需要保有一定的随意性和想象力，而传统学校的老师却死守这个错误观点。独裁者的暴力与老师的暴力确实具有一定的区别，那就是独裁者用暴力进行建设，而老师以暴力进行摧毁。老师要在学生的意志能够接受和服从他人的指导之前将其摧毁。也就是说，我们在教授学生学习知识之前就已经将他的思想毁掉了。
但是，当人们的意志得到完全的发展，能够自由选择服从他人命令的时候，情况就完全不同了。这种类型的服从是一种尊重，一种对权威的认可。如果学生以这样的方式服从老师，老师也可以从学生身上获得心理满足。
这样意志和服从意识就可以并驾齐驱了。意志是心智发展的前提和基础，服从则是在意志的基础上产生的。“服从”一词在这里有了新的含义。它现在已经成为一种个人意志的升华。