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以前流行的那些观点认为，人在刚出生的时候是没有什么价值的，而在时间推移的过程中价值会逐渐增大。按照这一理论，新生儿就显得非常渺小，甚至没有什么研究的价值了，而在不断的发展过程中，他的价值才逐渐提高。
这种陈旧的观点已被心理学家拋弃，他们现在认为，人的成长要经历不同的心理阶段，这些阶段之间具有非常明确的界限。有意思的是，不同的心理阶段又跟不同的身体成长阶段密切相关。从心理学的角度来说，不同的心理阶段会呈现出十分明显的变化，一个心理阶段结束后，下一个心理阶段接踵而至。人们生动地描述了这一过程：“成长就是一个持续再生的过程。”
心理发展的第一个阶段发生在出生后到6岁这段时间。它与后面的阶段完全不同，但在这个时期内的心理类型基本一致。这一阶段又可以分成0岁-3岁和3岁-6岁两个小的阶段。在0岁-3岁时期，成人还不能了解儿童的心理，这就意味着我们不能直接对儿童作出任何影响。实际上，也没有什么学校会接收这个年龄段的儿童。在3岁-6岁时期，儿童的心理类型没有产生多大化。但到了这个时期，儿童就开始容易受到成人的影响。在6岁之前的这段时间，儿童的人格产生了极大变化。成人也许不会注意到这一点，但通过对新生儿与6岁孩子进行对比，我们就能看出来。暂时不谈这些令人吃惊的变化是怎样产生的，我们必须要承认一个事实：6岁的孩子已经具备可以上学的智慧了。
6岁-12岁是儿童心理发展的第二个阶段。这一阶段相对稳定，没有其他变化发生，儿童表现得健康、强壮、平稳、快乐。对于这一阶段的儿童，心理学家罗斯曾说：“儿童阶段后期有一个非常明显的特征，就是稳定性。这既表现在精神上，也表现在身体上。假设一个对人类一点儿也不了解的外星人来到地球，而他们在没有遇到真正的成人之前，很可能会误认为这些10多岁的孩子就是成人。”
与前一个阶段相比，此时的儿童在心理发展的同时，身体方面也有了明显的变化，比如换乳牙。
在12岁-18岁，儿童的心理成长进入第三个阶段。在这段时间内，孩子会有非常大的改变。此阶段也可以分为两个小的阶段：12岁-15岁和15岁-18岁。这一阶段，孩子的身体方面会继续产生变化，各部分会基本长成。到了18岁，人体的发育基本完成，之后便不会再随着年龄的增长而明显改变了。
官方教育已经认识到了这些问题。不过，他们的认识还不明晰，好像还只是一种模糊的感觉。0岁-6岁的第一阶段已经得到了明确的认可。在这一阶段，儿童还不是必须接受教育的。而大家都知道的，在6岁的时候，孩子发生了一个变化，那就是他们可以上学了。这说明大家意识到，6岁的孩子已经开始懂得很多事情了。这时候，如果儿童还不能自主，无法走路，也听不懂老师的话，那么他们就不能融入集体的生活。儿童能够上学，具有了自主的能力，听得懂別人说的话，说明他们已经在0岁-6岁的阶段取得了极大的进步。因为对于这些事情，他们在刚出生的时候还什么都不会做。可以说，这些变化已经得到了人们的认可。但是，教育理论工作者对于这一变化却没有那么容易接受。
第二阶段也在人们有意无意中得到了认可。在大多数国家，儿童12岁就完成了小学或初等学校的学习，进入中学。为什么儿童在6岁-12岁时适合接受一些基本的文化理念教育呢？这个被大多数国家采用的通常做法，并不是出自于偶然的巧合。只有在适合于大多数儿童心理的基础上，这种教育结构的设置类型才会实现。它是在经验中得出的结论。而经验告诉我们，这一时期的儿童能够从心理层面适应学校教育的要求。他们听得懂老师说的话，而且能够非常耐心地听讲和学习。在这一阶段的整个过程中，他们会坚持学习，并保持健康。所以，这一阶段被认为是儿童接受文化教育的最佳时期。
官方教育已经意识到，12岁之后，孩子进入个体心理阶段的另一种类型。这时，他们要接受一种新的学校教育。这一阶段同样能够分为两个小的阶段。相应的，人们把中学分为初中和高中。其中，初中是3年，高中通常是4年。其实，我们关注的并不是怎样划分教学时间，而是中学教育也通常被分为两个阶段的事实。总体来看，这一阶段不像前一阶段那么平静、简单了。
心理学家都很关注青少年的教育问题，因为他们在这个人生阶段，心理上会发生很大变化，这有些像0岁-6岁的阶段。这时候，青少年的性格表现得十分不稳定，出现一种叛逆的倾向。他们在身体方面也不像以前那么稳定。可是，学校对此并不关心。不论青少年是否愿意，学校都为他们制订好了必须遵守的时间表，他们必须长时间坐下来听讲，必须用很多时间去努力学习。
多年以来，大学教育被视为级别最高的学校教育。然而，与上面所说的中学教育相比，大学可能在课程量的安排方面有所变化，但实质上与其并没有什么区别。在大学里，讲授知识的依然是教授，学生还是在听讲：读书期间，很多学生不经常刮脸，他们留着各种各样的胡须。这些长大成人的孩子成群地挤在教室里，这看起来有点儿奇怪。他们被当作儿童来对待：不得不坐在那儿听讲，去遵循教授的要求。他们只有获得了父亲的慷慨允许，才能抽烟或坐电车，甚至还会因为考试成绩差而被责骂。
这些年轻人将来可能会成为医生、律师、工程师等，他们的头脑是从事这些工作的基础，他们的智慧和经验将是社会所需要的。
那么，我们可能要问，这些年轻人要花多长时间才能获得学位呢？他们能够赚钱养活自己吗？他们能称职地完成自己的工作吗？工厂会把设计方案的任务交给这样的一位年轻工程师吗？这些年轻的律师有能力去打官司吗？然而这种对年轻人缺乏信心的现象，我们又怎么解释呢？
原因就在于这些年轻人用了很多年的时间去课堂上听讲，但听讲并不能培养出一个真正有才能的人。只有工作实践和经验才能让年轻人变得成熟。这就是年轻的医生需要实习一段时间、年轻的律师需要得到专家的指导、年轻的工程师也要进行几年的实习准备才能开始正式工作的原因。
不只是这样，为了能够投入实际的工作，毕业生还需要得到帮助和推荐，才能越过很多意料之外的障碍。遗憾的是，所有国家都存在着令人无奈的情况。有一个非常典型的例子：纽约发生过一次毕业生举行的游行，几百名找不到工作的毕业生举着条幅，上面写着：“没有人雇用我们！我们饥饿！我们的明天会怎样？”没有人能给他们答案。
教育脱离了实际。虽然教育工作者认识到了个体在不同发展阶段有不同的发展模式，却不能改变这一根深蒂固的传统。
在我年轻的时候，人们还没有开始关注2岁-6岁的孩子。现在，各种各样招收3岁—6岁儿童的学前班已经出现了。与过去一样的是，大学始终被看作教学的最高目标。因为只有人群中的佼佼者才能在那里读书。虽然，心理学家已经开始把人本身作为研究对象，但另一种完全相反的倾向也变得越来越明显。那就是，很多人都像我一样，认为人生最重要的时期是0岁-6岁这一阶段，而并不是大学阶段。因为，人类的智慧是在这个阶段形成的，而且人的心理也是在这个阶段完成发展并定型的。这种观点给那些研究生命潜能的人留下了深刻印象。很多人已经展开了关于新生儿及0岁-1岁婴儿的研究。他们认识到，这个阶段的发展决定了婴儿长大成人后的人格特征。
人们对新生婴儿的研究热情，不亚于过去对死亡的关注。人死后会是什么样子呢？这个问题一直让人关心。现在，一个新的研究领域又唤起了人们的无限想象。因为，新生儿身上表现出一种极大的潜能。对此，我们还并不十分清楚。
人类为什么一定要经历这么漫长而又令人辛苦劳累的婴儿期呢？除了人以外，没有其他任何一种动物是如此的。在这个成长的过程中都发生了什么呢？毋庸置疑，有一种创造性的潜力在这个过程中发挥了作用。因为，新生儿什么都不知道。可一年之后，他们就什么都知道了。婴儿在刚刚出生的时候，没有记忆，没有知识的储备，自主意识也没有给他们留下任何印象，这些只能在时间推移的过程中通过不断的积累获得。小猫一出生就能够“喵喵”叫，小鸟一孵出来就能发出像成鸟一样的声音，初生的牛犊也是这样。可是，人类却不同，婴儿只能用哭声表达自己的情绪。所以，对于人类来说，我们不能决定成乏的发展过程。但是我们能够对发展成型的事实展开研究。这是一个从无到有的奇妙过程。对于我们的大脑来说，了解它是有一定困难的。
在婴儿时期，大脑并没有沉睡，它以一种跟成人完全不同的方式来完成一特殊的成长步骤。婴儿大脑具备一种不同于成人大脑的力量，它富有极大的创造力。同时，他们需要每时每刻都做好身体的准备，为智力的发展打下基础。比如，婴儿完成了发音器官的生长发育，掌握了一定的语言。而且，婴儿在无意识的状态下完成了这些伟大的工作。成人清楚自己想要什么，但是儿童并不知道。儿童同时拥有创造知识和学习知识的渴望。
如果说成人是有意识地作出各种行为的话，那么与之相对应的，儿童的行为则是无意识的。不过，这里所说的无意识并不是我们所想象的那样。无意识的头脑可以充满了智慧。这适用于所有生物，甚至包括昆虫在内。儿童具有这种天赋的无意识智慧，它帮助婴儿获得了成长和进步。
整个过程是从婴儿吸收环境中的知识开始的。那么婴儿是怎样吸收周围的知识呢？正如我们所知道的那样，他们是通过运用自身所具有的那些特点来实现的。当环境中的事物激起了婴儿的热情和注意力，他们就会对事物产生一种特殊的敏感性。随后，婴儿将会同环境中的事物产生一种互动。儿童运用自己的天赋来吸取周围的知识，而不是根据主观的意愿去获取知识的。也就是说，他们通过一种天生的能力从周围的环境中吸收知识。
语言是体现这种吸收方式的典型例子。儿童进行语言学习的时候究竟发生了什么呢？人们认为，婴儿天生具备听取人类声音的能力。可即便同意这种说法，我们还是会间，在他们周围有成千上万种声音，为什么婴儿会只听取和学习人类的声音呢？这肯定是因为人类的语言比其他声音留给婴儿的印象更深刻。这种强烈印象一定能引起感情上极强的共鸣，于是，婴儿的神经系统也随之产生了很大的热情和冲动。在这种作用下，婴儿自己发出了这种声音。
打个比方来说，在优美的音乐会上，动人的旋律能让听众的表情产生变化，让听众的头和手都跟着旋律的节奏动起来。这是人们对音乐产生了心理的反应。婴儿无意识的大脑可能也会产生这种反应。而且，与人们对音乐的反应相比，婴儿对语言声音的反应要强烈得多。我们几乎看不到婴儿的舌头、脸颊、发声器官有怎样的活动，而他们的每一个器官都是在一种静默中时刻为学习发声做着准备的，这会对他们无意识的大脑产生一定的影响。儿童是怎么准备学习语言的呢？语言是怎么成为儿童心理人格中的一个固定要素的呢？人们在婴儿时期学习的语言被叫作母语。母语跟其他后来学习的语言明显不同，这就如同真牙跟义牙的区别一样。
刚刚出生的婴儿，听到的声音对于他们来说没有任何意义，这些声音是怎么产生了相应的思想和内涵的呢？其实，儿童不仅学会了单词及其含义，实际上也学会了句子和句子的结构。要理解语言就一定得理解句子的结构。比如，我们说：“玻璃杯在桌子上。”在某种程度上，其中单词的顺序决定了句子的意思。如果将句子的顺序改变为：“上桌子在玻璃杯。”那么它的意思就很难理解了。根据句中单词的顺序去理解句子，这样它的意思才能被儿童所接受。
那么，这一切是怎么发生的呢？人们常常认为：“儿童把这些东西记在了脑子里。”可是，要记住它们，就必须有记忆力，但儿童却没有，而且这正是他们需要形成的能力。还有，关于语序对语义的影响。人们在了解这一点之前，必须先懂得怎样推理。同样，这种能力也是儿童不具备的。
成人的大脑不能完成儿童大脑所完成的东西。从无到有地对一种语言进行学习，这需要一种特殊的心理能力。儿童具备这样的心理能力，他们拥有的是不同于成人的智慧。
成人是用大脑去学习知识的，而儿童却是在一种心理能力的作用下去直接地吸收知识的。当儿童在生活过程中慢慢学会了母语，一种心灵的化学变化也在他们的体内发生了。成人的学习过程只不过是一个单向的接受过程，将知识输入大脑后把把它储存起来，而不跟这些知识建立起直接的联系。这样就如同一个花瓶跟装在里面的水没有直接的联系一样。不同的是，儿童的学习经历了一种转型，知识不只是进入他们的大脑，同时还促进了儿童大脑的形成，成为大脑的一部分。通过与周围环境的交流，儿童建立了自己的精神世界。他们的这种心理类型就是我们所说的“有吸收力的心灵”。
婴儿的心理能力是怎样的？我们无法进行想象，但对于它的优势，我们却不能否认。如果我们具有婴儿那样的心灵吸收能力，那该有多好呀！我们就能在嬉戏玩耍的同时，学会一种新语言；我们就能像吃饭、呼吸一样，轻轻松松地学习知识。在这样的学习中，我们感觉不到发生了什么变化，但学习的东西就像星辰一样会突然出现在我们脑子里，然后我们意识到新知识的存在。
让我来描述这样一个星球，那里没有学校和老师，居民也不知道什么是学习。他们什么也不做，只是吃饭、走路，但他们却学会了很多事情。你肯定会觉得我说的不过是一种浪漫的幻想，然而这是事实——这就是儿童的学习方式。他们无意识地学习去做每一件事，然后从无意识到有意识，一步一步、没有负担地学习。
人类的学习是一件很了不起的事情。在这个过程中，我们既学习了知识，又使大脑能够发育成形。但是，我们也要为学习付出代价——当我们的学习变得有意识的时候，我们就要为学习每一点儿知识付出非常大的代价。
动作是儿童学习的另一项重要内容。婴儿在出生之后，要先在襁褓中度过几个月的时间。但是很快，他们就能走动，而且能学着做一些事情了。他们整天快乐地玩耍，无忧无虑，同时慢慢地学会了各种动作。这时，他们的语言已经进一步发展完善。他们正以惊人的速度学习着很多其他的东西。他们身边的每一件事情，包括习惯、传统、宗教，都给他们留下了深深的印象，强烈地吸引着他们的注意。
儿童学习动作并不随意，而是有一定之规的，每一种动作的学习也都有特定的时间。儿童开始学习动作的时候，他们的大脑也开始向周围的环境学习。而在这之前，儿童已经有了一定的无意识心理发展。从他们学习第一个动作时起，无意识的心理活动就开始向有意识的状态转变了。
如果对一个3岁的孩子进行观察，你会发现他经常都在摆弄一些东西。这就表明，这个孩子对这些事物变得有意识了。在一些游戏活动中，他获得了一定的外部经验，并开始对以前那些在无意识中学到的东西进行研究。渐渐地，他变得完全有意识了，并可以在自身的行动中完善自己。这个过程是他根据自己的经验亲自完成的。起初，他把这些当成游戏，后来，游戏就转变为工作。手是人类智慧的工具，儿童在能够使用手的时候就开始了学习。这些经验最终对儿童和儿童性格的形成具有决定作用，同时也对儿童产生了一定的限制。因为相对于无意识的世界，知识经验的世界有限得多。
婴儿出生之后就开始了这个神秘的学习之旅。他们逐步发展个人的力量．来适应自己的国家和时代。他们慢慢形成自己的思想，并在思考的过程中积累记忆，同时也获得理解力和思考力。对于教育工作者来说，这个过程带来的最终结果是，儿童到了6岁的时候，突然具备了理解的能力，而且也具有了足够的耐心去听他们讲话，否则他们就没有办法展开教育工作。
近几年内，对婴幼儿的心理研究开阔了我们的视野，人们都被这个神秘的领域深深震撼了。其实，成人的工作不是教育，而是为婴儿的大脑发育提供应有的帮助。如果我们能够做好准备，合理地对待儿童的智慧，理解他们的真正需要，从而延长他们敞开具有吸收力心灵的学习阶段，那我们就完成了一件具有重大意义的事情！如果我们能帮助人类轻轻松松地学习知识，那将对人类作出巨大的贡献！如果人类能在无意识的状态下学习知识，那是多么神奇的事情啊！当然，大自然的所有作品都充满了神奇！