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环境对生物的重大影响，早已为生物科学所证实，进化论中的唯物论更指出，环境对物种繁衍和生物形态会产生戏剧性的影响，前者会使后者发生改变，甚或使其变异。我们当然无法讨论所有不同的理论，然而这一结论经由法国昆虫学家法布尔的研究确实得到了印证。法布尔借助对昆虫生存环境的研究，让人们对昆虫的成长过程有了新的认知。透过生物研究我们可以确认，除非能在生物的自然环境下进行观察研究，否则我们无法对其有透彻的了解。
当我们探讨人类和环境之间的关系时会发现，与其说是人去适应环境，不如说是人创造了一个环境来适应自己。人们身处在一个社会环境里，在这个社会环境中，有一些特别重要的精神力量在发生作用，它们构成了人们社交生活的人际关系。假如一个人不能在一个他所适应的环境里生活，他不但无法正常发展他的潜能，更无法学会了解自己。新式教育理论的中心思想之一，就是呼吁人们重视孩子社会本能的培养，并且鼓励孩子与同伴相处。
很多人经常建议我，在桌脚和椅脚下贴一层塑胶止滑垫，以此减少移动时的噪音。我倒觉得发出点噪音反而比较好，因为这样我们才知道自己的动作是不是太粗鲁了。孩子往往一动起来，就没有什么秩序可言，他们也不太懂得如何去控制自己的行为，这是因为孩子的肌肉还没有发展到可以控制自如的地步，这点和大人是不一样的。
在儿童之家里，孩子的每一个粗鲁动作都会被椅子和桌子发出的噪音“展现”出来，为此，孩子就会变得非常注意自己的身体动作。儿童之家里也会摆设一些易碎物，像玻璃、盘子、花瓶等。有的大人可能会质问我们：“为什么？这些玻璃制品一旦到了三、四岁孩子手上，一定会被打碎的！”有这种想法的人，似乎把几片玻璃看得比孩子还重要。难道这类值不了多少钱的东西比孩子的身体训练还珍贵吗？
在一个真正属于孩子的环境中，孩子会尽力注意自己的举止，控制自己的行为。在这种环境中，孩子不需要外来的激励就能够改进自己的行为。我们可以从孩子的脸上看出他所充满的喜悦和骄傲，偶尔还会看到他那种无以名状的正经样儿，这说明孩子天生就能改进自己的行为，而且他们也喜欢如此。说真的，在一个三岁孩子的人生道路上有什么呢？唯有成长。我们一定要尽我们所能帮助孩子自我改进，这样孩子日后才能成为一个有用的人。换句话说，我们必须给孩子机会让他练习自己必须会做的事，因为发展就是靠不断地练习而来的。孩子喜欢洗手，这并不完全因为他觉得洗手很好玩，而是因为洗手让孩子觉得自己能够做到在生活中自己动手。这是他发展所有能力的根本所在。
在孩子正发展的生命中，在孩子借助于工作尽力让自己做得更好的时候，我们应该做些什么呢？大人往往费尽心力想要帮助孩子，却妨碍了他们的自然发展。就像许多学校把桌椅固定在地板上一样。没错，孩子的确好动，而且动作常常粗鲁不已，但是孩子从来不认为如果桌椅不固定的话，他们就会将之破坏。虽然把桌椅固定后看起来比较整齐，但是这样一来，孩子永远也无法让身体行动有秩序了。我们也许可以帮孩子准备一个铁碗或铁盘子，这样他在把碗盘摔到地上时也不会打破，但是这么做反而会让孩子像着了魔似的，更想把碗盘往地上丢。我们这样做只是用障眼法把问题隐藏了起来，但是这个孩子除了会继续犯错之外，这种人为限制也将成为阻碍他自然发展的绊脚石。一个想要自己动手做些事的孩子，是乐于合作且充满活力的。
通常当我们看到孩子遇到困难的时候，我们会立即介入，帮孩子完成他将要做的事。或许我们的脑子里有一个声音在说：“你想要自己梳洗，自己穿衣服？！别麻烦了，我就在这儿呀！我会帮你做任何你想要做的事情。”这个被我们剥夺了自主权的孩子会变得很难相处，我们会把他的行为当成是不乖，而我们却还以为帮孩子做事是为了孩子好。
我们应该想想看，在孩子生命中的前几年，他是怎么度过的。他被限制在家里，里面只有不能打破、不能弄脏的东西，孩子根本无法随意动弹，更没有机会练习控制身体，学习使用日常生活常用的东西。许多学习必要生活经验的机会就这样被剥夺了，孩子的生命也将因此而受到影响。
有些孩子好像没有人可以管得好。他们老是烦躁不安，闷闷不乐，每次都不愿意乖乖梳洗，他们的爸爸妈妈只好任由他们，从不加干涉。每个人都说这些爸爸妈妈真好又有耐心，可以每天容忍这样的孩子。然而这种做法真的就是对孩子好吗？如果果真如此，那人们未免误解了“好”的标准。
对孩子好并不等于去容忍孩子所犯的每一项错误，而是应该找出避免孩子犯错的方法。对孩子好，就是要尽可能地让孩子自然地生活与成长；对孩子好，就是尽可能供给孩子成长所需。我们应该认识到孩子其实十分弱小无力，他需要别人的帮助。只有这样才是对孩子好和爱孩子的表现。
当我们在属于孩子的环境里观察他们的行为反应时，我们发现，为了让自己把事情做得更好，他们总是自动自发地工作。我们不但可以从孩子选择的物品中看出，孩子的确处于一个合适的环境，也可以看到孩子借由使用这些物品，进而还发现了自己的错误。
我们应该为孩子做些什么呢？
什么也不必做。
我们已经努力提供了孩子的一切所需，现在必须要做的只是克制自己想要帮助孩子的冲动，静静地在一旁观察，跟孩子保持一段适当的距离，不要常去打扰他，也不要放任不管。当孩子在做一项在他看来非常重要的事情时，他会显得很沉静，而且自得其乐。除了在一旁观察之外，还有什么需要我们做的呢？这正是我成立蒙台梭利学校的源起。因为在蒙台梭利学校里，当老师被降为观察者的角色时，孩子反而能够自发地从事他们自己的活动，这一点和一般学校的教学正好相反。在一般学校中，老师一般采取主动的角色，孩子则停留在被动的位置。然而，孩子的成长与发展越好，老师就越应只是在旁观察。
这让我想到我们学校里发生的一件令人捧腹的事。有一次校工忘了把学校大门的锁打开，孩子因此没办法进学校，心情都不太好。老师最后对孩子说：“你们可以从窗户进去，只有我进不去。”于是孩子一一从窗户爬进教室，老师则心甘情愿守在门外看着孩子们在里面玩。
因此，我们应建立一个能够指引孩子、提供孩子锻炼能力的适当环境，允许老师暂时离开孩子。这样一个环境的设立，就是教育的一大进步。