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自尊在幼儿期就开始形成，它是指个体对自我价值的判断以及随之而产生的情绪反应。成年人很容易有这样的感受：当别人称赞你，肯定你的优点时，你会感到自己存在的价值，从而产生自豪的情感；当别人故意贬低你时，就会损伤你的自尊心，你会感到屈辱和愤怒。自尊心强的人过高地估计自己的价值，希望获得别人对自己的良好评价，对自己的要求也较高，这激励他在学业上获得更高成就，在为人处世上表现得更好。缺乏自尊的人往往不能正确认识自己，自卑感较强，行为上表现为退缩、卑躬屈膝。因此，自尊是幼儿自我发展的最重要方面，能否对自我做出正确的判断和评价，关系到能否形成一个良好的自我形象，从而影响一个人的情绪经验、将来的行为以及长期的心理适应能力。
幼儿自尊形成和发展的基础是对自己各方面能力的判断，而他们最初是通过别人对自己的评价而认识自己的。研究表明，获得成功机会较多的幼儿，获得别人奖励的机会也较多，自我感觉也较为良好，自尊水平也较高。不过人们也发现，幼儿经常高估自己的能力和低估任务的困难程度，不过这种高估却对他们有好处，因为它能鼓励幼儿积极地尝试，掌握越来越多的技能，发展首创性。但我们同时也要看到，如果对幼儿提出较难的任务，脱离他们的知识经验水平，他们也容易放弃。
事实证明，幼儿的自尊行为与教育有关。幼儿自尊的研究指出，自尊心强的幼儿多半来自关爱、坚定、鼓励、民主作风的家庭。因此，良好的家庭氛围对幼儿自尊心的形成起着十分关键的作用。苏联教育家苏霍姆林斯基认为：“人类有许多高尚的品格，但有一种高尚的品格是人性的顶峰，这就是个人的自尊心。”可见，自尊心是一个人性格结构中性的顶峰，这就是个人的自尊心。”可见，自尊心是一个人性格结构中的可贵品质。
斯坦利·库帕史密斯对自尊形成原因进行的研究表明，自尊高与自尊低，主要是因为父母对孩子的教养方式不同。自尊高孩子的父母对其采用的教养方式是：（1）与孩子有充分的感情交流。（2）对孩子感兴趣的活动给予更多的肯定。（3）能理解孩子。（4）父母在教育观念上的一致。（5）父母有较高的自尊，并用以影响孩子。这要求父母对自尊有正确的理解和教育观念，并在日常生活中不断实施。
当孩子确定自己得到父母的爱抚与尊重时，就会建立自尊心，相信自己的个人价值。所以，尊重不是宠爱，许多孩子可以从父母那里得到宠爱，但父母总是不相信他（她）的能力。如与客人谈话时，常能感到（母为怕他（她）说傻话而紧张不安，经常以插嘴来帮助解释。此外，父母也可能因为一件小事而对孩子轻率地下结论，如“我家孩子没有跳舞的天分”，“我的孩子不可能一个人做成这件事”等。这些不正确的结论其实都会对孩子产生不良的影响，这种心理暗示可能直接伤害他们的自尊。
大人除了对孩子表示出合适的尊重，并且充分相信孩子的能力，以此来培养他们的自尊之外，树立榜样，正确引导孩子明辨是非善恶，也能够使他们在是非分明中建立自尊。在孩子的成长过程中，大人的教育和引导对孩子的成长和发展方向将起重要作用，因此，正确引导孩子明辨是非善恶，并率先示范，言传身教，通过日常生活中发生的事来教育孩子，让孩子分清是非，从而树立自尊，对孩子的自尊心发展是十分有用的。例如，孩子明白应有所为和有所不为，从而提高他们的自尊，对好的事物要赞扬和学习，对不好的事物要批评和摒弃，这都会促使孩子朝着健康的方向成长。
大人还可以通过树立榜样的方式让孩子树立自尊。前面已经说过，幼儿年龄小，具有认识的好奇及形象性，他们接受新事物快，也特别善于模仿，因此一些具体真切的人和事，会给他们留下难以磨灭的印象，及时让他们明白这些榜样值得学习的地方，可以让孩子心中产生一种自尊自爱、自我激励的动力。平时大人可以经常给孩子讲英雄故事和一些值得赞扬的好人好事，让孩子喜欢他们，把他们当作榜样，促进孩子自尊的发展。而且在家中还可以设置“光荣榜”，根据孩子的好胜心，当他们做了一件好事，就给他们贴上一朵小红花，这样可以进一步激励孩子的自尊心。
把孩子当作独立的个体，以平等的身份和他们一起谈论问题，这样会让他们的内心树立自尊。如果大人在和孩子的交流中少用命令式语言，而多一些商量的语气，创造民主、平等的气氛和环境，那么孩子就很容易接受成人的意见。
有这样一个案例：
在幼儿园一次户外活动中，老师和孩子们一起玩球。结果布球打落到操场上的各个角落，孩子们都没有去捡，而是拿起另一个布球继续打，于是老师生气地用命令的口气说：“都不要玩了，去把布球捡回来。”孩子们都去捡布球了，回来后，他们再也没有刚才玩游戏那种热情了。事后，老师觉得自己做得不对，不应该简单粗暴地对待幼儿，导致他们在愤恨中失去自尊。于是第二天，老师又带领孩子们玩“打狐狸”的游戏，并说“我们班的小猎手不但枪法准，而且还爱运动，谁能把布球捡回来呢？”这时，小朋友都争着去捡。回来后，又高高兴兴地继续玩游戏了。两种不同的态度，得到了不同的效果。可见，只有尊重他们，幼儿才能心情舒畅，在自尊中接受老师的教育。
在家庭中也是一样。大人和孩子说话要多用平等的语气，心平气和地和他们讨论问题，不要总把他们当作小孩，其实每一个孩子都喜欢大人将他们也当成大人。大人在平时也应多鼓励孩子发表自己的见解，甚至鼓励他们与父母争辩是非。当然，还要教给孩子与长辈谈论时的必要礼貌。大人也应该具备必要的虚心的姿态，如果确实是自己做错了，也应该坦诚承认，并向他们道歉，让他们觉得大人尊重自己，这样自尊心才会获得满足，才会健康发展。