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在日常生活中，我们经常会遇到这样的情况，孩子在一阵近乎疯狂的激动不安后，突然平静下来。每个孩子体内有一种特殊的活力，它能给孩子惊人的力量让他们战胜各种困难。但是如果孩子在他敏感期里遇到没有克服的障碍，导致他不能正常地做事，那么他的情感与性格就会紊乱，甚至变得乖戾。
孩子这种强烈的心理反应，我称之为“发脾气”。实际上这种反应是孩子内心紧张感的一种外在表现，也是孩子的需要没有得到满足而导致失望的外在表现。这种心理紧张感，既是孩子内心恐惧的表现，也是孩子潜意识里的自我保护。
发脾气是一种激动、无目的的行为，特征与“发高烧”很相似：突然来袭，原因却不明。正如我们日常生活中一样，孩子在生病的时候，常常伴着发烧症状，当病好了，发烧症状也随之消失。同样的，孩子也会因为特别敏感的心理而产生一种强烈的、莫名的焦虑不安情绪。可以说，孩子每一次发脾气就是他们心灵上的一次生病。
我们还发现，越是让他们平静，他们的脾气反而越坏。我们要明白，这一定有内在的原因。
我认识一个两岁的孩子，他的保姆每次都在一个浴缸用同样的方式帮他洗澡。后来，这个保姆有事必须暂时离开，另一个保姆接替她照顾孩子。可是，每次新保姆给孩子洗澡的时候，这孩子就哭闹不止，新保姆百思不得其解。原来的保姆回来后问孩子：“为什么新保姆为你洗澡要哭个不停呢？是不是她对你不好？”孩子回答她说：“不是，新保姆对我很好，只是她每次为我洗澡时都倒着来。”
真实情况是，原来的保姆都是先帮孩子洗头，再接着往下洗。但是新保姆却喜欢从脚洗起。洗澡的先后次序对这个孩子来说，形成了一种生活规律。当有人打乱这种生活规律时，他就会极力防卫。然而，孩子的这种内在心理往往会被成人忽略，只是认为孩子不听话。
一个女孩刚刚学会走路。不论什么时候，只要看到楼梯，她都兴奋地大叫。如果有人抱着她上下楼梯，她就立刻哭闹起来，两眼泪汪汪，情绪激动。这种情况实在是难以理解，妈妈担心是不是自己误解了孩子发脾气的原因。
她妈妈后来发现，女孩只是想自己爬楼梯。她对楼梯的高低台阶很感兴趣，她可以把手放在台阶上往上爬，或坐在台阶上玩耍。对女孩来说，楼梯要比屋外的平地有趣得多，在户外平地上她只能看到平坦的草地，只能走着散步。
孩子的敏感除了主要表现在“秩序”外，还表现为“需要”。每当孩子的敏感心理爆发，父母不仅要准确把握孩子的心理变化，还要自然地满足孩子的需求。要知道，孩子此时正在进行强烈的斗争和挣扎，如果父母采用强硬方式控制孩子，或者完全误解孩子的心理，孩子在斗争中就会遭受失败。
我举个例子。
在我们“儿童之家”有一个叫安妮的小女孩，一次，我们带她去挑衣服，有一件红点点的，一件条条的，还有一件格子的。成人都觉得那件格子的很漂亮。我们给安妮试衣服的时候她还很安静，没有说她不穿。她很高兴地脱下了衣服。然而，她的妈妈说“我们先给她穿上那件格子的”，并拿着那件衣服往她身上穿的时候，这个孩子突然哭闹了起来，坚决不穿。她妈妈劝说道：“宝贝，你穿上吧……”但是安妮还是又哭又闹，不肯穿上。
后来一位老师说：“这样吧，先让孩子玩一会儿，反正现在是夏天，也不用怕冷。”于是就让安妮光着上身，在秋千上玩了一会儿。然后，我们又抱着那些衣服去劝她：“安妮，你可是女孩子，不穿衣服，别人会笑话你的，穿上衣服好吗？”结果她笑着说：“好的。”我问：“穿哪一件呢？”她指着红点点的那件说：“这一件。”于是，我们就给她穿上了那件红点点的衣服。作为成人，我们忽然明白了她刚才哭闹的原因。她妈妈说：“安妮，你想要穿这件红点点的，为什么不告诉妈妈，哭闹了半天也不说呢？”
安妮当时才两岁零十个月，她的心智还很幼稚，不懂得这个问题用“说出”的方法就能轻易得到解决，她只是感觉到成人带来的压力。实际上我们还兴致勃勃地对她说：“这个格子的好看……”这让安妮感觉更恐惧，以至于都不能说出来。她觉得她没有办法改变大人让她穿格子衣服的想法，所以，只能用不停地哭闹表达自己的不愿意。
实际上，成人在做事情的时候，就像这样似的经常强制孩子，而且对孩子的这种强制压抑，常常还是无意识的。
孩子的心灵是神秘和难以捉摸的，照料他们的成人有时候并不明白孩子的内心。仔细回想一下，有多少次孩子毫无原因地哭泣起来，并拒绝我们所有的劝说和安慰。这些都让我们意识到：当孩子发脾气的时候，其实是有某些神秘的、未知的需要没有得到满足。