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这里要说的“意志”是指一个人有目的、有意志地去支配自己行为的心理过程。意志就是一种力量，一种不屈不挠的决断力，一种雷厉风行地坚决完成工作的约束力，一种不因微波的障碍和困难而气馁的精神。
在谈到孩子的意志力的培养时，要讲维托里奥·阿尔费里的例子。这位意大利文学家靠他热忱的天赋，着手学习拉丁语，在当时就成为轰动世界的名人，最终成为最有成就的诗人。他晚年自学时，用极大的毅力克服了基础阶段的单调乏味。这种毅力正是意志力的体现。而关于他的意志力，关于他的转变，正体现在他的名言之中：“我坚持，不断地坚持，全力以赴地坚持。”
维托里奥·阿尔费里曾经深爱一个任性的社交界贵妇人，但对方只将他视为玩物。突然有一天，他感觉自己不能再继续做感情的奴隶，觉得自己应该成为一个伟大人物，迫切地想提高自己。但是那位贵夫人的诱惑力总是战胜了他的意志力。她一份洋溢着香气的短柬就可以把他拉回戏院的包厢里，和她醉生梦死一个晚上。这样的生活让阿尔费里万分痛苦和自责，他决定在他们之间设立一道不可逾越的障碍。为了表明自己的决心，他剪掉了代表高贵出身的装饰发辫，并且用绳子把自己捆在椅子上，用这样的方法迫使自己待在家里看书。最初的一些日子，对那位夫人的思念让他无比痛苦。但他为自己设置了障碍，身体无法动弹，头上又没有了发辫，只好静静地待在屋里。正是因为“坚持，不断地坚持，全力以赴地坚持”，他最初克服了枯燥与不安，将自己从毁灭堕落的深渊中拯救出来，成为一个名垂千古的伟大人物。
孩子毕竟是孩子，他们难以有坚强的意志，甚至他们根本没有自己的主见。孩子往往容易被外在的因素所吸引和诱惑，所以训练孩子的意志，虽艰巨却又重要。维托里奥·阿尔费里之所以取得了成功，正在于他坚强的意志力，但对孩子们来说，是不可能做到他那种程度的。因此，对孩子来讲，培养孩子健全的个性，是坚强意志的基石，是让人在困苦中品出快乐，在失利时取得成功，在平凡里创造辉煌的秘诀。
如果你的孩子总是说“别人说”，那么只能说明他意志薄弱。这表明他（她）一直处于消极被动的学习状态，而“我说”才能有利于促进他们意志力的提高，表明他们处于积极主动的学习状态。我们可以看到，那些著名的科学家、发明家之所以能够为人类文明作出贡献，主要在于他们的创造性，因为他们大多敢于否定前人的、甚至是权威性结论，这其实就是追求个性、勇于支配自己行为的体现。牛顿力学自从提出后，一段时间里是无人怀疑的，但爱因斯坦却敢于向它挑战，结果创立了相对论。
对于中国的孩子，无论是幼儿还是青少年，常常有这样的观念：“大人讲的就是对的”，“书本上讲的就是对的”，这种想法极大地束缚了他们个性的发展。在家庭教育中，父母应当鼓励孩子用审视的眼光来看待一切，大胆地怀疑，甚至当发现前人有什么谬误时，也要敢于向权威挑战。父母不应该给孩子制订计划，更不应该要求孩子刻板地按照计划长时间做单调而整齐划一的活动，更不能剥夺孩子的自主权利，否则就会束缚孩子的手脚，致使孩子成为一个意志薄弱的人。一个无法支配自己行动的人，就是意志薄弱的人。
11岁的海伦是一家夏令营的辅导员助手，她负责照顾年幼的夏令营成员。而海伦的妈妈一向相信海伦的自理能力和出色的社交能力，因此，妈妈对于她几个暑假都在夏令营生活很放心。可是有一天，妈妈忽然接到海伦的电话：“妈妈，我们原来的辅导员走了，新来的辅导员莉莎小姐脾气很坏，对我们这些工作人员很苛刻。”妈妈很意外海伦也会遇到这样的不顺，连忙问是什么原因。原来，由于海伦那天早晨没能在规定的时间内将队员召集到早餐处，莉莎小姐竟当着全体队员的面，将她狠狠训斥了一番，让她在其他队员面前抬不起头。听到这些话，妈妈当然为女儿难过而且打抱不平：“你是义务去帮助他们的，她却这样对待你，太不应该了！我马上给你们的营长打电话，叫她同你的辅导员谈谈，或者你干脆辞了工作回家，在家里好好度过这个假期，放松一下。”
妈妈这样做对吗？当然不对！诚然，妈妈心疼女儿不无道理，但这样做，却不利于女儿意志力的训练。海伦遇到了挫折，正是让她自己迎难而上、找出解决办法的时候。此时，妈妈却挡在了她的面前，让她在困难面前放弃，这样做，只会让海伦丧失独立的个性，无法支配自己的行为。更糟糕的是，一旦养成遇到困难就放弃的习惯，将会成为一个缺乏意志力的小可怜虫。
我非常强调儿童意志力的训练和培养。我曾研究过达尔文的进化论、孟德尔和德佛里斯等人的遗传学说，觉得控制人类行为是本能的冲动，儿童在来自先天的、自发的能动性的作用下，具有天赋的内在潜伏能力，而且具有很强的、继续发展的积极力量。我认为，在儿童的心灵中有一种难以捉摸的东西，它是发展中隐藏的模式，只能在发展的过程中显现出来。因此，要用发展的观点来看待儿童的，儿童和成人有本质的区别。童年是一个完整的个体，而儿童的个性意志，是这个个体中的重要部分。
那些缺乏意志力的人，不能说与他（她）从小的家庭教育无关。意大利诗人但丁曾说过：“白松的种子，落在英国的石缝里，它只会长成一棵矮小的树；要是将它种在南方肥沃的土地里，它就能长成参天大树。”其实每个人的成长过程都是一个逐步认识自我、确定自我的过程，但并不是每个人都能够自由地认识自我和接触自我，也并不是每个教育者（包括家长和教师）都能认识到这一点，或者即使认识到这一点，也未必能够放手让孩子支配自我。要知道，人生在某种程度上也是一个自我创造的过程，而幼儿期正是这个创造过程的根基。人生不像草木，人是有能动性的，人生从某种意义上来说是一个创造的过程，所以，教育者一定要采取积极的态度和积极的行动，让孩子按照自己希望的那样来塑造自我。爱因斯坦曾说过：“钢铁般的意志比智慧和博学更重要。”叔本华也认为：“意志是人类的本质、核心和根源，；智慧则只列居次要地位。”这都说明了训练孩子意志的重要性。
意志平时就体现在人们的行动之中，有些时候，意志表现为一种动机，即人们无论采取怎样的行动，都是有其或隐或显的目的的，都在被某个动机左右着：另外，意志也可以对某些行为加以控制，比如前面提到的维托里奥·阿尔费里的故事，再如它可以抑制我们因愤怒而产生的冲动，阻止我们因个人的欲望而去抢夺别人的东西等。意志可以对行为加以引导，假如不付诸行动，就不会有意志的表现形式。所以，我们要教育孩子的是，一旦你决定了某件事，你应该坚持不懈地做下去。如果没有任何行动，只是在心里作出所谓的“决定”，你就没有完成意志的活动，而只是处于想象之中。事实上，意志有多少生命力，行动就有多强的力量，所有的行动都是冲动和抑制两种力量均衡的结果。这两种力量的均衡，就是意志力的体现。