“不入虎穴,焉得虎子”——《后汉书。班超传》
告别行商们之后,山海关号秘密来到一个无名星系附近,潜伏起来。
这个星系是山海关号自己勘测出来的,因此被海盗发现的可能性很小。一连几天,全体船员都在进行紧张的战术演练,以适应新的武器系统,为下面的行动做准备。
山海关号上现有 数十名眼镜蛇战机操控员 ,因为战机失踪损毁殆尽,这些驾驶员一直大材小用,被当成安防人员。如今有了四艘蜂型曲速飞船,他们又有了用武之地。叶飞要求他们尽快掌握蜂型飞船的驾驶技术。毕竟埃利奥特和武少强这样的人,不太适合总是担任外勤工作。
根据奇鲁提供的信息,那艘帝国战舰大概在乙4星区,具体的方位不明,距山海关号初次来到死域时的 乙6星区 只有几光年。除此之外,奇鲁还提供了几张由远程传感器拍摄的照片,照片上一艘雪茄型战舰在大片的宇宙电浆场中隐隐可见。
“这就是传说中的‘双子星’战舰啊。”一些船员看了照片感慨道。
虽然不是十分清晰,但那笔直流畅的线条和修长挺拔的舰身,依然让人感到一种霸气!
“这是一艘‘军刀级’。”埃利奥特看了照片后,只说了一句话便默默不语,谁也不敢打扰他。
“米尔帝国双子星战舰,要是这样一艘怪物出现在太阳系,那将带来何等后果?”叶飞不由暗想:“无论如何,不能让它落到海盗手里。”
为此叶飞专门组织了一个工程小组,对新的护盾系统进行了细致研究。这种护盾的总能量经测算 高达400万兆焦 ,不但可以自动调频抵挡各种武器攻击,更妙的是,它能智能地在第一时间内转移能量到被攻击点,不存在哪里有明显弱点的问题。
叶飞记得Ω说过,这种护盾能较好地防范电浆场的影响,他很想知道这种好性能究竟达到什么程度,因为这对下一步的行动很重要。于是,他决定将战舰开到一片电浆场附近测试一下。
其实这种电浆场对宇宙飞船的最大危害在于它的辐射,现在有了自动调频护盾,即便山海关号靠近到距离仅仅几千米远的地方,舰内的辐射水平也能保持在正常范围内。
但是叶飞对此并不知足,因为从现有的信息来看,要想靠近那艘双子星战舰,很可能要强行穿越电浆场!
山海关号首先发射了2个一级探测器进入电浆场,收集了一些相关数据。在进行了异常仔细的模拟测算后,王文博告诉叶飞,如果只保留必要的如维生系统的能量供应,把剩下的全部能量提供给偏导仪防护罩,能让山海关号在不受到致命损害的前提下,在电浆场内支撑三十秒左右的时间。
可是,仅仅是模拟计算并不能让叶飞放心,他决定让山海关号亲自试一试。
将护盾能量增加到最强后,山海关号小心翼翼地向一片桔红色的电浆场驶去。从进入等离子体内那一刻起,便不时有凌厉的等离子闪电击中山海关号,每一击都令船体产生剧烈的颠簸。
十五秒后,如模拟计算的结果一样,船内辐射值开始上升,又过了十秒钟,辐射值接近了警戒线,叶飞立即命令撤离电浆场。
至此全体船员总算是松了口气。叶飞下令就地解散休息一天,准备前往乙4星区。
看来这次行动,要围绕这三十秒大做文章了。至于那艘沉入电浆场的帝国战舰,内部的电子设备肯定已毁坏殆尽,不知还有什么有价值的东西?
叶飞头脑里带着这样的想法,在自己的卧室里沉沉睡去。
帝国历98442.54,死域乙4星区。
连绵不绝的电浆场延伸至天际,整个宇宙似乎已变成一片桔红色的世界。
山海关号小心翼翼地沿着电浆场之间狭窄的航道慢速前进,同时开启中程传感器不停地搜索整个星区。
由于电浆场内的等离子体遍布,传感器信号总是受到电磁干扰,因此山海关号不得不亲自巡航进行搜索行动。
为了提高效率,叶飞把“扬子江”号等四艘小型飞船都派了出去,五艘船分头行动,力图尽快找到那艘沉没的帝国战舰。由于环境复杂,蜂型飞船还是由埃利奥特、韩忆梅和武少强等技术熟练的人驾驶。
比起几个月前刚开始探索死域的时候,船员们心里已经踏实了很多,毕竟现在山海关号内有新式武器壮胆,外有新式飞船助阵,可以说已今非昔比。一些憋屈了很久的好战分子甚至已经摩拳擦掌跃跃欲试,随时准备和可能遇见的敌人一战了。
但是叶飞很清楚目前的状况:如果遇见普通的海盗,甚至遇见天狼星人,的确可以放手一搏了。但是,如果遇见“黑桃皇后号”……
所以,还是低调谨慎点好。
在地毯式搜索进行了两个多小时后,山海关号收到了一个紧急信号。
信号来自“金沙江”号,干扰很大,但依然能从驾驶员时断时续的话中听出,他们遇到了攻击!
“让他们不要恋战,立即向本舰靠拢。红色警戒,准备战斗!”叶飞立即下了命令。
“金沙江”号大约在600万公里远的地方,叶飞让山海关号全速前进,同时命令其它飞船火速前来会合。
刺耳的警报声再次在山海关号各个角落响起,主炮及两翼脉冲光炮开始充能,舰艉的光雷陆续上膛,防护罩也迅速升起。
无论是指挥官、炮手还是陆战官兵,都默默地呆在自己岗位上,准备迎接新的战斗。前方等待他们的,或许又是一场苦战,或许他们中的一些人,又将要永远离开自己亲密的战友,但大家已不再感到恐惧,甚至已不再感到紧张。
而叶飞,此刻却在紧张地思考着。
他早就料到搜索帝国战舰的行动不会那么顺利,因为这是一块众所皆知的肥肉,势必会受到众多势力的觊觎。只是,前方的敌人是谁?是海盗,还是天狼星人?应该采取什么样的战术行动?
大约20分钟后,山海关号顺利同金沙江号会合,比预计的时间要早。
“我们遇见了不明飞船,他们不由分说就开火了!”金沙江号的驾驶员陆川少尉在视频里报告。
“不明飞船?”
“既不是海盗,也不是天狼星人。以前从未见过!”陆川说着传过来一段视频信号。
屏幕上显示的,是两艘长近百米,淡绿色,船身狭长带有两翼,形似飞鱼的轻型飞船,发射的是脉冲光炮。
“我们撤退后,对方并未追击,似乎还有别的事情。“陆川接着说。
“他们一共有几艘船?”
“目前只见到两艘。”
“传感器有什么发现?”叶飞转而问肖雪。
“干扰依然很强烈,无法接受清晰信号。”
“看来前方有蹊跷,或许就有我们要找的东西。”叶飞心里这样想着,下达了命令:
“停止前进,让其它飞船在这里会合。”
25分钟后,各船均已赶到,“扬子江”号和“嘉陵江”号在上,“金沙江”号和“牡丹江”号在下,护住山海关号的腹背。
“脉冲速度四级,让我们看看前面究竟有什么。”
舰长命令一出,一大四小五艘战船,开始以整齐的队形向前推进。
前方电浆场的范围逐渐扩大,船队必须不时调整航向才能前进,行进路线曲曲折折的,宛如在走一个迷宫。
此时“扬子江”号突然呼叫山海关号,线路一接通,埃利奥特严肃的面庞便出现在屏幕上。
“舰长,我不能不说我此刻非常吃惊。‘金沙江’号遇见的那两艘飞船我认识,那是我们马克尔人的一种战斗突击艇!”
“你确认?”对此叶飞也惊讶不已。
“千真万确!我实在想不通在这里怎么会遇见它们!”
“看来事情变得越来越有趣了,不管怎么说,答案应该就在前方。埃利奥特,或许你带来的是个好消息,随时保持联系!”
船队继续曲折前行,在绕过一片电浆场后,肖雪突然大声报告:“监测到能量武器发射迹象!”
几乎是同时,前方豁然开朗,出现了一片较开阔的空域。赫然出现在主显示屏上的,竟是数十艘飞船在交战!
相位炮和脉冲炮的光芒不时划过天际,大家清楚地看见,交战双方一是前面见过的那种飞鱼型战船,另一方则是海盗“幽灵蜂”!
双方各有十几艘,海盗船占据外围,不时来回穿梭着开火;飞鱼船队则处在守势,它们占据内线,背靠一片电浆场,保持着半球形的阵型。
至于他们为什么要采用如此战术,山海关号上的地球人们一看之下便心知肚明,因为他们半球形阵型的核心处,赫然有一艘庞大的雪茄型战舰!笔直流畅的舰身侧面,两颗太阳标志分外醒目!
米尔帝国双子星战舰!
那战舰四周都是电浆场,身处一片被电浆围成的井状狭小空域里,此刻正被数艘类似小型货船的飞船通过锚合锁链拖曳着往外拉,眼见着就要被拉进正常空间了。
看来情况是这样,马克尔人最早发现了这艘掉进电浆场的帝国战舰,便找来几艘小拖船飞进“井”中,给这个庞然大物安上了强磁性锚链,然后进行打捞作业。即将成功之即,海盗船赶来了,双方不由分说打了起来,成了目前这个僵持局面。方才“金沙江”号遭到飞鱼船攻击,显然是被对方误当作了海盗,可没想到的是,“飞鱼”们赶走了“金沙江”号后,却来了一群真正的海盗船。
交战双方看到山海关号出现,暂停了交火,如临大敌一般各自列好阵型。所有飞船都不敢轻举妄动,想必均在心中暗暗叫苦。
“看来双方都把咱们当成敌人了。”叶飞见状微微一笑,旋即命令:“最大速度冲上去,给我狠狠凑那帮海盗!”
“是!”关宁轻轻操作一下,山海关号便向海盗船阵营笔直冲去。
“命令各船发起攻击,γ模式。”待逼近海盗的蜂型飞船群后,叶飞下达了正式攻击命令。
山海关号突然转了90度,将左侧面向海盗船,同时左舷三门脉冲炮纷纷开火。与此同时,“杨子江”号四艘战船依次从山海关号侧下方飞出,掠过山海关号左翼,用各自的相位炮迅速开火后,便往上侧飞躲在山海关号背后,然后再次重复刚才的攻击模式。而海盗船们也纷纷还击,大多数火力都打到了山海关号上,结果在自动调频防护罩面前没起到什么作用。
这是山海关号军官们根据自身特点专门演练的战术,这个打法充分利用了现在山海关号的强大护盾,虽然整体火力不足,但灵活而安全,几个回合之后,海盗船的阵型便被山海关号连冲带打,四分五裂了。
在武器科技方面不再有什么差距的情况下,这些海盗面对山海关号的正规军,当然不是对手。
那些飞鱼战船见状,连忙上来助攻,很快就同山海关号一起,把那些海盗船打得四散而逃。
然后山海关号收到了来自飞鱼船队的呼叫信号。
信号接通后,果然是几个马克尔人出现在屏幕上。
“你们……,你们是那些地球人!?”为首那个马克尔人惊讶之余,说出了正确答案。
“你说的不错。这里是地球联盟战舰山海关号,我是舰长叶飞,有什么需要我们帮忙的吗。”叶飞微笑着说。
自来到贝塔象限以来,头一次以拯救者的身份出现在别人面前,这让叶飞感觉很好。而能见到这么多长得跟埃利奥特一样的人,同样让他心情不错。
“舰长,感谢你们出手相助。我们听说过关于你们的事,我想我们能够成为朋友。如果今天运气够好,我们日后一定会报答你们。”马克尔人一副心神不宁的样子,看上去并不像叶飞那么轻松。
“我想有必要告诉你一下,跟我们一起的也有一位马克尔人,不知你们是否有兴趣同他见一面?”叶飞很想知道,这些流落到死域的马克尔人同埃利奥特有什么渊源。
“舰长,现在不是说这个的时候,恐怕会有大麻烦要来了。”
此刻一位部下神色慌张地向那个马克尔人报告了几句,马克尔人随即脸色大变,说道:“抱歉舰长,我要关闭通讯了。”
说完信号被切断了。
舰桥上的船员们有些困惑,马克尔人所谓的大麻烦指的究竟是什么?为什么他们一副如临大敌的样子?
此刻叶飞注意到,方才击溃的那些海盗“幽灵蜂”并没有逃走,而是在远处游曳着,似乎在等待着什么。一种不祥的感觉在他心中升起。
“监测到有飞船接近!方位145,标号5!”
肖雪的话音刚落,侧后方那片电浆场背后,闪出一艘战舰!
铁灰色的舰身足有六百米长,椭圆形的舰体向前伸出两只长臂,宛如节肢动物的大钳子,令这艘战舰看上去有某种说不出的狰狞!
由于电浆场的干扰作用,这艘战舰快要到达时,山海关号的传感器才发现它。与此同时,远处那些海盗战船见了老大后精神大振,立即摆好阵型,向马克尔人的阵营猛扑过来。
那艘战舰见了山海关号,不由分说,径直恶狠狠地直冲过来。
不用说大家也已大致明白,来者不是别人,一定是恶名远扬的黑桃皇后!
所谓冤家路窄,所谓仇人相见分外眼红!
黑桃皇后号刚一出现,马克尔人那边立即大乱,飞鱼船们无心恋战四散而逃。他们想必是知道对方的厉害,那几艘拖船也甩下那艘帝国战舰跑掉了。
“敌人开火了!他们发射了光雷!”
伴随着武少强紧张的报告声,六个橙黄色的光团从黑桃皇后号两翼射出,直奔山海关号而来!
竟然能一口气连发六枚光雷,“黑桃皇后”的火力果然威猛。今天撞见了屡次戏弄它的山海关号,想必它也憋着一口恶气,于是上来就下了狠手!
“闪避动作,Ω模式。”叶飞冷静地下了命令。
和黑桃皇后的战斗不可避免,虽然今天的遭遇很突然,但他早有思想准备。
山海关号连续做出两个90度翻转动作,躲过大部分袭来的光雷,但还是让其中一颗击中了尾部。
舰体剧烈晃动了一下,又恢复了平静。
“情况如何?”叶飞问道。
“护盾能量85%,舰体未受损坏!”肖雪检查一番后回报。
叶飞心里一宽,挨了一颗威力巨大的光雷,居然能安然无恙,先知赠送的护盾系统果然好使。
“各僚机情况如何?”他现在最担心的是外面那几艘飞船。
“均在苦战!”
“命令他们立即返回山海关号。各停机坪准备对接。舰艉光雷准备,目标黑桃皇后,开火!”叶飞连续下达了一连串命令。
一颗同样橙黄色的光团从山海关号尾部射出,直奔十五万公里外的黑桃皇后号。对方似乎吓了一跳,连忙做出闪避动作,但由于距离很近,还是被击中了。
光雷爆炸的光晕很快化作了无形,看来并未对敌人造成什么伤害。
“敌舰护盾挡住了攻击!”
遭到山海关号光雷反击后,海盗们也不敢像刚才那样放肆了,黑桃皇后号后退了一段距离并调整了角度,用舰首对准山海关号以减少受攻击面,同时两翼再次发起光雷攻击。
看起来这艘海盗们的王牌战舰拥有两门三连发光雷发射架,每次齐射就能发出六发光子鱼雷,缠斗了没有多久,山海关号又中了两发光雷。
“护盾能量下降至73%!”
这样打下去山海关号坚持不了太久,目前最好的办法就是三十六计走为上,可是几艘僚舰尚未归队……
叶飞焦急地看着主显示屏,“嘉陵江”、“金沙江”已经摆脱敌人飞了过来,“牡丹江”紧随其后,而离得最远的“杨子江”号却形势凶险,正被数架海盗船围攻。若不是凭借高超的飞行技术,此刻或许已经被击毁了。
“通知‘杨子江’号,尽快摆脱敌人向我靠拢!光雷继续发射,掩护僚舰!”
眼下之计,只有拼着消耗为数不多的弹药,为自己争取时间了。
山海关号一边做着闪避动作,一边不停反击,光雷很快只剩下4枚。虽然没有再次击中对方,但“嘉陵江”号和“金沙江”号借此顺利地飞进了停机坪,“牡丹江”号也越来越近,看来很快也能脱险。
此刻令人意想不到的事情发生了!
只见“黑桃皇后”号舰体上突然亮起两个蓝点,然后蓝点分别沿着舰体表面的弧形轨道快速闪动,当两个蓝点交汇到一起之后,便突然化作一道湛蓝色的能量光束,穿过十几万公里的长空,以迅雷不及掩耳之势击中了“牡丹江”号!
“牡丹江”号当场爆炸,连同两位驾驶员一起,在山海关号船员们的眼皮底下消失了……
那一刻每个人都愕然睁着双眼,默默不语,不能接受眼前的现实。
那是相位光束,不同的是能量级别非常大,直接击毁了“牡丹江”号的护盾。
敌舰除了三连发光雷,还有强大的相位炮阵列——远远超过普通“幽灵蜂”的相位武器,这绝不是现在的山海关号能抗衡的。
气氛压抑之极,但很快就有一个声音打破了山海关号舰桥内死一般的沉寂。
“命令‘杨子江’号,立即进入曲速自行撤退,设法摆脱敌人。”
说话的是叶飞,他虽然和其他人一样震惊和悲痛,却并没有忘记还有一艘飞船身处险境。如果让“杨子江”号继续向自己靠拢,那势必会和“牡丹江”号一个下场,只能让它自行逃走。至于能否脱险,只有听天由命了。
白光一闪,“杨子江”号跳入了子空间。紧接着,几艘海盗船也尾随而去。
叶飞看着“杨子江”号消失的地方,心里突然有一阵莫名的痉痛。
那艘小飞船上,有埃利奥特,还有韩忆梅……
“舰长,曲速引擎准备完毕,是否撤退?”传来了王文博的询问。
“不,现在还不能撤。”
“舰长?”
“全速前进,向那艘沉没的帝国战舰靠拢。”
短瞬之间叶飞已经做出了下一步行动的判断:绝不能让那艘帝国战舰落入海盗手中,那意味着此后山海关号在死域的处境将更加艰难。
今天的遭遇战算是失败了,但也绝不能让敌人完胜!
在经过了又一轮光雷互射后,山海关号顺利靠近了那艘事故战舰。
“黑桃皇后”号停止了射击。
这符合叶飞的判断,海盗们同样想得到那艘帝国战舰。他们投鼠忌器,一时半会儿不会冒险攻击。
可是这样一来,山海关号前面是电浆场,背后是虎视眈眈的海盗舰队,如此举动似乎只是苟且偷安而已。
海盗船看来也不理解山海关号的意图何在,并未轻举妄动,局面一时僵持起来。
“继续靠近,保持300米距离。”趁着海盗们在那里迷惑的功夫,叶飞又下了命令。
两舰越靠越近,显示屏上那帝国战舰的双子星标志,看上去分外庞大。
“发射磁力吸盘。”
数十面连有钢索的,直径数米的电力磁盘从山海关号侧舷射出,很快便牢牢贴在那艘帝国战舰舰体上。
地球联盟主力战舰一般都设有这种强磁性机械手,用于在太空中拖拉其它舰船用。
“船体连结完毕!”武少强报告。
“护盾情况?”
“护盾能量70%。”
“好,轮机室,发动脉冲引擎,带我们进前方电浆场。”
“舰长,以目前状况,我们顶多在电浆场中坚持20秒。”肖雪提醒道。
“我知道,我不是要呆在电浆场里,我是要‘坐井观天’。”叶飞答道。
“舰长,我想我明白你要做什么了。”轮机室内王文博会意地一笑,发动了脉冲引擎。
位于山海关号下腹侧的引擎发出一阵轰鸣,然后两艘庞然巨舰几乎同时启动,向前方电浆场驶去。在目瞪口呆的海盗们注视下,它们从容消失在那火海般的电浆场中。
电浆场并非是连续的,大约15秒过后,山海关号便穿过了一层等离子气体,来到了先前帝国战舰陷入的那个井形空域内。
“松开机械手,停止前进。”
电源立刻被切断,失去了磁性的机械手松开了帝国战舰,被缓缓拉回山海关号船舱中。与此同时,脉冲引擎释放出反向推力,山海关号停止了移动。
而那艘帝国战舰,则依靠惯性继续前行,渐渐没入前方的电浆场深处。
如此一来,即便采用先前那些马克尔人的办法,也几乎不可能打捞这艘帝国战舰了。
既然无法拥有这艘战舰上的装备,也绝不能让敌人得到,这就是叶飞的想法。他今天临机应变,依靠强有力的护盾系统发明的穿越电浆场的战术,实现了他的目的。
看着那艘双子星战舰完全消失在电浆场内之后,叶飞缓缓说:“文博,带我们进入曲速,离开这里。”
由于有电浆场的干扰掩护,外面的海盗船无法跟踪山海关号的行迹,这也是刚才叶飞决定冒险冲进电浆场时盘算好的。
“或许有朝一日,咱们还会回来。”在跳入子空间前的那一瞬间,叶飞意味深长地说了一句。
白光一闪,山海关号消失于火海之中……