“恕我直言，你们的作战能力，和帝国战舰至少有200年的差距！”——马克尔星流亡军人埃利奥特。

帝国历98340.32，死域某无名星系。

距山海关号启航之时已过去两周。尽管这两周时间里，全体船员以超乎常人的努力，进行了极其辛苦地工作，但探索M级行星的进展依然十分缓慢。

人类探索宇宙，最初都是以发射探测器为主要方式。最早飞出太阳系的宇宙探测器是先驱者10号，比它更有名些的则是旅行者1号探测器。超光速引擎发明后，星际旅行已成为可能，而将这个可能变为现实的前提之一，就是要有精确绘制的星图。

绘制星图的主要手段，依然是发射宇宙探测器。当然最开始的时候，也不乏莽撞的探险家在没有进行任何探测的情况下，开着超光速飞船向无限的宇宙勇猛进军的例子，但在连续两次这样的飞船发生事故后（一次是撞进了黑洞里，另一次则是彻底失踪了），这种愚蠢的行为得到了迅速遏制。

聪明的科学家们给探测器安上亚光速引擎，然后把它们一批接一批地发射到宇宙的四面八方，在接收到探测器的数据后，再驾驶飞船去详细探索探测器到达的那些地方。

依靠这个办法，短短十几年，人类便绘制了从太阳系到半人马座比邻星、再到蛇夫座巴纳德星之间的星际航行图，若不是天狼星人的入侵，人类的探索步伐依然不会停止。

在此期间，人类的科学家和探险家们，为了那个代表着宇宙航行之生命灯塔的星图，也不知做出了多大牺牲，克服了多少困难。

可是，当初人类探索太空面对的这些困难，比起山海关号在死域遇见的难题，实在是小巫见大巫了。

一个接着一个的黑洞，此起彼伏的宇宙离子风暴，以及那连绵不绝的犹如地狱火海般的高压电浆场，这种可怕的环境对于宇宙探索者来说，无疑是一场噩梦。也难怪在科技如此发达的贝塔象限，死域依然是一个令人不敢问津的地方。

山海关号并不是科考船，但也配备有宇宙探测器。这种探测器可通过导弹发射架发射，侦测范围20万公里，极限速度是0.5倍光速，有一个微型氘聚变矢量推进器，可通过200多个频道进行遥测。

除了这种并不是很先进的探测器，山海关号能够依靠的，就是黑衣杨给的那个非官方星图了。

根据星图上标示的信息，山海关号先来到某个安全的地点，然后再向四周的虚空发射探测器，期望能有好运气发生。在损失了半数的探测器之后，山海关号好歹探索了三个未名星系，都是不毛之地。

数次失败后总算有了个好消息，那就是这一天，奇鲁答应帮叶飞找的武器专家，乘飞船来到了这个无名星系，同山海关号会合。

这位专家叫埃利奥特，马克尓星人。据奇鲁事先介绍，埃利奥特以前曾在马克尔星军中服役，具体做什么不详，但有很专业的军事工程技能 。十二年前 ，在马克尔星同米尔帝国的战争以失败告终后，他不甘沦为帝国统治下的顺民，便逃到偏远的莫尔比星系，做了个流亡军人。经朋友介绍，奇鲁雇佣了这个为生计所迫的前职业军人。

埃利奥特约六十岁左右，在马克尔人里也算是长者。他身材高大，面容如刀刻一般，头发灰白，看上去很严肃，似乎还有一些高傲。

奇鲁事先交待叶飞，马克尓人同米尔人一样，也是尚武的民族。他们曾是整个星域里颇有实力的军事强国之一，即便是强大的米尔帝国，也是在经过三次漫长的战争后才征服他们。

尽管寡言少语，但这个埃利奥特的工作态度十分认真。登上山海关号后，他谢绝了叶飞让他休息一下的建议，很快便在武少强的全程配同下，对山海关号战术武器系统进行了一次全面检阅。

经过两天紧锣密鼓的细致工作，马克尔星人来到舰长办公室，递给叶飞他的第一份评估报告。叶飞对他的报告很重视，特别要求武少强、王文博在场，同自己一起听听埃利奥特的意见。

“看来奇鲁先生说的没错，一旦和危险人物发生武装冲突，你们需要一打奇迹才能生存下去。”埃利奥特面无表情地说：“没想到你们居然还用核子飞弹这样原始的武器，这种武器100多年前就被马克尔舰队淘汰了，更别说帝国舰队。还有那些遍及全舰的电磁炮阵列，它们是用来防空的吧？如果和帝国战舰发生战斗，它们将完全是一些废物。最重要的是，很难想象你们这么大的一艘船，外部没有任何防护罩保护，内部没有任何防御力场，这样的话，敌人可以很轻易地扫描你们飞船内部，用略微像样点的炮火就能给你们的船造成严重损坏，随便来一支突击队就能把你们整艘船折腾个够呛。照这个情形，你们恐怕连一艘帝国巡逻艇都打不过。恕我直言，你们的作战能力，和帝国战舰至少有200年的差距！”

埃利奥特一口一个帝国战舰，俨然是在潜意识里还把米尔帝国军队当做敌人，他毫不客气的评价让叶飞苦笑之余，也明白这位技术顾问是个做实事的人。

“谢谢你的直言，我非常清楚我们的差距。我们来到这片星域，纯属一个意外。之所以请你来，是想让你帮忙，看看我们的战术系统，有没有可以改进的地方？”叶飞诚恳地说。

埃利奥特沉吟片刻：“需要改进的地方数不胜数，这需要很多时间和金钱。但我想你们的当务之急，是要安装护盾系统。”

“我也是这么认为。”叶飞示意武少强做好记录，“我们在同宿敌天狼星人作战的时候，就因为这个护盾吃了大亏。说实话，对于飞船护盾这个东西，我们并不十分了解，你能否给我们讲讲它的原理？”

“简言之，护盾是一种防护力场，工作原理和偏导仪有点类似，可以中和能量武器的能量，也可以将实物攻击偏导到子空间去。一般来说，护盾系统由很多极性力场发生器组成，这些发生器同主动力系统桥接在一起，都是耗能大户。像你们这样的飞船，起码需要十二个力场发生器，才能运作一个有效的防护罩系统。”埃利奥特侃侃而谈。

“类似于偏导仪？难怪连自杀式攻击都对其无效。”

虽然山海关号偏导仪系统很原始，但其原理叶飞大致是知道的，主要作用是在超光速航行时，利用大功率引力发射器偏转微流星那样的微小星际物质。现在他总算有点搞明白了，连忙接着问：“那么破坏敌舰护盾靠什么方法？”

“原理很简单，消耗掉护盾的能量即可。当然，如果攻击方知道护盾的偏导频率，那么只要把自己的相位武器或光雷频率调制成相同的频率，就可以一举摧毁对方！”

“哦！”无论是能量武器还是能量护盾，都有一定的运转频率，埃利奥特讲的原理，叶飞等人都懂。

“因此，一艘战舰的护盾频率，是最为关键的机密，决不能让敌人知道！”埃利奥特用特别的语气强调了一句。

“那么，如果我们能找到必要的组件，你能否帮我们组装护盾系统？”

“应该没有问题。不过奇鲁先生想必告诉过你们，护盾力场发生器是违禁商品，并不是很好找，只能在黑市上买。”

“是啊，这个只能靠行商朋友们了。”叶飞点点头，他望向舷窗外的星空，心里暗忖：“也不知霍克和奇鲁他们，把文化传播公司运作得如何了？这公司的成败与否，直接关系到山海关号的生死存亡啊。”

“另外，你们的飞船还有一个地方可以升级一下，并不用很费劲。”埃利奥特继续说。

“哦！请讲。”叶飞连忙回过神来。

“我看你们的船，尺寸并不小，看上去还像回事，作为一艘主力战舰来说，这是一个可取之处。船上的粒子主炮纵贯舰身，炮管长度很长，我建议升级一下粒子加速器，这样可以令主炮的威力提高不少。如果能用上反物质弹头，那就更好了。”

山海关号的粒子主炮，是除了核弹外全舰最具威力的武器，所用的粒子加速器算得上是地球联盟最尖端的产品，如果还能方便地升级，无疑是一件好事。至于反物质弹头，地球联盟从来没用过。

“我的评估报告里，有一份飞船战术系统升级所需装备清单，如果你能提供清单上的设备，再给我足够时间的话，我或许能将贵舰打造成一艘具有相当战斗力的真正意义上的战船。”

“那太好了，非常感谢。”

简短的汇报完毕，埃利奥特告辞而去。

看着他的背影，叶飞问身边两位下属：“怎么样，配合外星人工作，感觉如何？”

“他很专业，也很敬业，就是说话直率得近乎刻薄。”武少强苦笑。

“我看他不仅仅是武器系统的专家，他对动力导航工程方面，也颇为精通，作为一个技术人员，我倒不反感他。”王文博说。

“也许马克尔人不习惯像地球人那样说一些客套话，一切都是咱们的虚荣心在作怪，所谓忠言逆耳，我只希望你们同他一起工作，能尽快掌握他所拥有的专业知识。”叶飞嘱咐道。

“是。”

……

两个小时后，山海关号同身处莫尔比三号的奇鲁建立了子空间即时通讯，埃利奥特的那份清单也通过安全的加密方式交到奇鲁手里。

“脉冲加农炮六门，相位光炮六门，光子鱼雷发射架四门，光子鱼雷200枚，相位冲锋枪150支，传感器用主动型子空间扫描仪70套，巴萨德能源采集器……”屏幕上的奇鲁用一种夸张的声调读着那份清单，“可爱的埃利奥特，他是在用一艘帝国战舰的标准要求我，问题是我又不是帝国造船厂的厂主。”

“如果可能的话，我还需要比较先进的粒子加速器和宇宙探测器。”叶飞说道。

“你的要求倒现实一些，这两样东西民用飞船有时也会用到，相对来说比较容易弄到手。”

“那就优先找这两样东西好了。”

“竭诚为您服务！”奇鲁晃动着耳朵，看上去满面春风，“亲爱的舰长，我知道你们那边进展缓慢，或许告诉你几个好消息，能让你心情好一些。”

叶飞笑了：“请讲，我已经不记得上次听到好消息是什么时候了。”

“我们已经顺利拿到了米尔星和兰姆星的产品经营许可证，目前已经签订了来自多个城市的几十份经销合同，经销商们对你们的歌曲非常感兴趣，他们的订单如雪片般飞来，已经快把我的办公桌堆满了。我想要不了几天，来自你们地球的歌声就会在这个星域最伟大的两颗星球上响起了。”

“太好了！”叶飞欣慰之情溢于言表，这无疑是个好消息，让多日来盘踞在他心头的阴郁心情好了很多。

行商朋友们的办事效率之高，超过了叶飞的估计。联合公司这么快就要盈利了，这不仅意味着霍克他们为山海关号的投入将很快得到回报，更意味着山海关号的后勤问题有了保障，没有了后顾之忧。

“我想咱们很快还会见面，讨论一下新产品的发行和扩大合作的问题，届时我希望能带给你们需要的货。”

“如此最好！”

……

同奇鲁的通讯结束，叶飞兴奋地搓了搓手，他觉得心安了很多。

“不管怎么说，某些事情总算有了进展，而且到目前为止，在死域这鬼地方也没有遇到意外，应该说总体还算顺利。”他心里盘算着，“现在做点什么？也许睡个好觉是个好选择。还是先关照一下忆梅吧，这些天忙着分析探测器数据，她肯定累得够呛。对了，韩龙一直没有消息，不知道他近况如何，下次通讯一定要打听一下……”

正当这位舰长对是否去睡个好觉犹豫不决时，他所担心的意外突然发生了。 WCnQSpb/aCSSsabWZ1hcPZbZYW2uEwHxu0F8caB+JWi/4Fi5Yr7O0HjOG1NFOzbj