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比格尔海峡是一条位于南美洲南端火地岛岛群中的海峡，连通大西洋与太平洋的自然水道。海峡西端分为2支，分别为西南和西北。自两支的交叉点起，延伸带初时平行于海岸，接着变宽并向东南弯曲形成一个面向东部的口状，由此这个海峡的形状和面积构成了阿根廷与智利争论的主要对象。
在比格尔海峡的东部岸口上有三个相当大的岛屿（每个都不超过100平方公里），分别是皮克顿、努埃瓦和伦诺克斯，它们构成了争端的主要内容，与此同时还包括一些与它们相邻的小岛和部分位于海峡内部的岛屿。陆地分界线的最后一段延伸到大岛（火地岛群中最大和最重要的岛屿），沿着西子午线68°36′38.5″直到与比格尔海峡相接。而这条线的西面是智利，东面为阿根廷。因此，这条海峡北海岸属于阿根廷，南海岸属于智利，两国隔海相望。
除了对这两个国家向南极洲主张权利的限制之外，阿根廷和智利于1881年7月23日签订边界协议。该协议第3条提出：
“分界线应当划在火地岛群，自圣埃斯皮里图开始，沿着52°40′向南延伸至格林威治子午线西部68°34′直至与比格尔海峡相接。按照这个方式将火地岛进行划分，智利将会在西部而东部属于阿根廷。
“至于岛屿的归属，属于阿根廷的有史泰登岛，以及一些附近的小岛和一些大西洋上火地岛东部靠近巴塔哥尼亚东海岸的岛屿；智利则拥有比格尔海峡南部至好望角的所有岛屿，位于火地岛西部。”
阿根廷与智利早在1904年至1905年就首次协商试图解决两国间的领海领土以及南美顶端岛屿和岩石归属的争端，然而数次协商无果，1971年7月22日双方签订仲裁协议，同意将该争端递交仲裁庭。
协议根据1902年一般仲裁条约的框架签订，规定无论双方因何缘由出现纠纷都由英国政府担任仲裁员进行仲裁。
但是，由于英国与阿根廷在福尔克群岛（马尔维纳斯）存在争端，双方同意由国际法庭的5名法官组成仲裁庭。
仲裁庭旨在提交出一个“决定”，而英国政府作为仲裁者可以对此予以承认或否认，但不能对此进行更改。如果英国政府接受此仲裁，按照1902年条约规定该“决定”作为判定将会以声明的方式告知当事双方。
双方对仲裁庭的疑问在协议的第一章进行了陈述。双方同意仲裁庭按照国际法原则对此案进行判决，并划出具体的分界线。
（1）阿根廷与智利在皮克顿、努埃瓦和伦诺克斯及其周边岛屿是否具有主权；
（2）智利与阿根廷在比格尔海峡地区的海洋分界线如何。
（1）阿根廷请求仲裁庭对自西经68°36′38.5″始，根据1971年仲裁协议的第一章第四节中提到的相关区域归属进行划分，并最终将皮克顿、努埃瓦和伦诺克斯及其相关岛屿划归阿根廷所有；
（2）阿根廷认为，因为历史上的原因，比格尔海峡的出口位于皮克顿岛西南，穿过该岛以及纳瓦里诺岛。这三个规模大一点的岛屿位于海峡的不同位置，但是无论怎样，都不会位于其南部。进而言之，阿根廷认为这三个岛屿属于大西洋海域，而根据“大西洋原则”的规定，它们属于阿根廷所有。这个提案是根据1881年的条约，该条约融合了1810年的占领地保有原则：它规定大西洋部分的属于阿根廷所有，而太平洋部分的属于智利。
（3）智利请求仲裁庭根据《仲裁协议》第一章第四节的规定，英国和阿根廷政府于1967年12月11日的相关会议记录，认定皮克顿、努埃瓦和伦诺克斯及其相关岛屿，包括那些协定中规定部分的领土和附属部分均归智利所有。
（4）智利坚持认为海峡的东部岸口位于努埃瓦和格兰蒂岛之中，穿过了皮克顿岛以及努埃尔岛的北部。因此，据该三岛位于比格尔海峡以南这一原因，应当认定其属于智利。