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仲裁，又称“公断”，是和平解决国际争端的一种方法。它是由争端当事国通过公约、条约、仲裁条款或临时协议，约定将争端交付其自己选任的仲裁员审理，并互相约定接受裁决的解决争端的方法之一。
仲裁与诉讼形式的区别在于它们的法律效力不同。仲裁具有以下特点：其一，自愿性。当事人的自愿性是仲裁最突出的特点。仲裁以双方当事人的自愿为前提，即双方当事人之间的纠纷是否提交仲裁，交与谁仲裁，仲裁庭如何组成，由谁组成，以及仲裁的审理方式、开庭形式等，都是在当事人自愿的基础上，由双方当事人协商确定的。其二，专业性。专业性是仲裁的突出特点和优势。仲裁的专业性主要表现为裁判者即由仲裁员组成的仲裁庭的专业性。其三，灵活性。由于仲裁充分体现当事人的意思自治，仲裁中的诸多具体程序都可以由双方当事人自愿协商确定与选择。其四，保密性。相对于诉讼的公开审理而言，仲裁具有保密性的特征。即仲裁不公开进行，仲裁员、任何一方当事人以及仲裁参与人负有对仲裁所涉文件、仲裁审理过程等的保密义务。其五，快捷性。当事人的自愿性为仲裁的快捷高效提供了前提条件。当事人可以根据个案的需要自主选择适当的仲裁程序，避免一些不必要的程序设计，提高仲裁效率。其六，独立性。仲裁的独立性指仲裁独立于其他力量的干涉，是一种独立的纠纷解决方式。
国际仲裁的特点是：其一，争端当事国以协议的方式自愿接受管辖；其二，争端当事国可自行选定仲裁人，仲裁法庭只是为特定的案件而设立的；其三，争端当事国可协议并选择其所适用的法律，仲裁人依据当事国选择的法律作出裁决；其四，当事国在协议中承诺服从仲裁裁决，该仲裁裁决对当事国具有法律拘束力；其五，国际仲裁的裁决不具有法律制裁的性质，依靠当事国自觉遵守和履行。
从公法和私法的区别来看，国际仲裁分为国际公法意义上的仲裁和国际商业性质的仲裁。
涉及国际仲裁的主要国际法律文件有《和平解决国际争端公约》《仲裁程序示范规则》《关于解决各国和其他国家的国民之间的投资争端的公约》《联合国国际贸易法委员会仲裁规则》等。