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此时此刻，由于新冠病毒的迅速蔓延，世界各国正处于一场非同寻常、史无前例的全球卫生突发事件之中。随着整个欧洲死亡人数的持续上升，中国所采取的一系列防控机制似已成功遏制了该病毒的传播。在短短数周内，很多西欧国家也开始对公民流动自由施加非常严格和具有法律执行力的限制。此刻的我，正窝在英国的家中写着序言，截至此时，英国已历经一个多月的强制性封锁，而最近新冠病毒死亡率的下降，似乎表明英国已过了疫情拐点。
据报道，中国政府为防控机制采取了诸多措施，其中包括健康码，即通过数字应用程序跟踪中国居民的流动轨迹，汇总相关数据后进行算法分析。其目的在于通过收集人群位置跟踪生成数据，以确定某个人是否可能与感染者接触、是否到过具有一定风险的区域或是否有过一定症状，据此生成三种颜色的健康码：绿色代表可自由通行，黄色代表具有一定风险，须进行一定天数（比如7天）的隔离，而红色则可能意味着需要集中隔离（14天）。尽管这些措施能否成功防止疫情再次暴发有待观察，但关于健康码如何采集数据、依据何种算法规则等方面却存在切实盲区。
彼时之下，英国民众心急火燎，迫切想知道还需封锁多久，什么时候可以放宽管制，政府会采取什么措施遏制疫情并防止其再次暴发。目前，英国政府还没有真正开始监控个人流动轨迹，但在封锁初期，已有一些移动通讯公司与英国政府沟通，讨论共享个人用户位置数据的可能性。人权组织对此表示抗议，担心这种侵犯隐私的措施在疫情结束后会趋于常态化。但英国政府刚刚宣布，国家医疗服务局（National Health Service）将很快推出一款数字应用程序，个人可以自愿下载，以便于追踪接触者。英国政府希望该应用程序有助于遏制疫情，进而为放松封锁、恢复自由和重启经济铺平道路。然而，包括民权组织在内的诸多评论人士群起攻之，认为该程序是对隐私的赤裸裸侵犯。以此看来，英国民众陷入两难境地，他们只能用一种对基本权利的严重干预换取另一种基本权利的保有：以对隐私权和数据权的干预置换一定的行动自由。随着“封锁疲劳”压力的日积月累，即便这一应用程序在减少病毒传播方面的有效性悬而未决，人们也很可能会心甘情愿地接受这一交易，以换得行动自由，尽管这可能意味着隐私和数据保护会具有较高的长期成本。
诚然，对隐私和数据保护的潜在威胁之担忧可能有一定道理。但如果通过算法规则对大规模数据进行连续、实时的收集和分析能够行之有效地控制疫情，那么公众也会认可这是一种合理的取舍和平衡。简而言之，使用接触者应用程序来控制疫情传播所带来的算法规制问题，既彰显了算法内生性潜在力量，也使其双刃性特征暴露无遗。因为算法既能造福全人类，也会对基本权利构成威胁。
目前来看，新冠病毒疫情何时结束、如何结束，可谓无人能知。但后疫情时代的世界将与之前截然不同，这可谓毋庸置疑。此次疫情已使得我们的生活发生了史无前例的变革，也引发全球范围内的政策应对，这在以前难以想象，至少对于西方国家而言，尤其如此。
本书在新冠病毒疫情暴发之前业已出版，因此，读者如以后疫情的视角阅读，可能会认为本书忽视了某些领域或视角。尽管如此，笔者仍然相信，本书各位作者所提供的见解仍具有相当重要的价值。毋庸置疑，算法规制的角色将会继续扩大和深化。如果算法最终证明其在控制和减少新冠病毒传播方面能够发挥重要而宝贵的作用，则这些算法工具将会在政府部门和企业组织中更加炙手可热。但这种趋势究竟值得普天同庆还是不祥之兆，不无疑问。这也从另一侧面映射出本书的价值，即读者诸君可以在批判性阅读本书各章观点的基础上，进一步深化算法规制的相关研究。
很荣幸本书可以在中国出版，我要特别感谢林少伟和唐林垚承担此项翻译工作，使本书得以面向更多的读者。林少伟此前翻译过我两篇论文并在中国的期刊上发表，本书的翻译和出版将进一步加深我们之间的友谊和合作。
凯伦·杨
2020年4月30日
英国伯明翰