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电视荧幕上，一个政客脸容肃穆地说：“民主，指公众不可能得到期望中一切，但是必须在制度内尽力而为，带来改进。”
这是一间病房，四周放满名贵花束，很明显，中年男病人已在此住了一段日子。
他脸容瘦削，双眼已失却神采，干涸嘴唇紧闭，似还剩下最后一丝意志，他鼻孔插着氧气管，一动不动，坐轮椅上呆看电视。
电视上那政客，本是他竞争对手。
终于，他吁出一口气，熄掉电视机。
在这里躺了个多月，他们不知道，他已悄悄贮够药物，令自己有尊严地离开这个世界，身体健康部份，则可全部捐献有需要人士。
他在等待的，也是一颗心脏。
等无可等，医生釜底抽薪，先用一枚拳大机械泵，置入他胸膛，暂时操作。
机械可运作一个月，之后，他生命是未知数，一个人是否勇敢，在这种时候可以看出。他平和地与医生说，他不需要再次复苏，他只接受肉心，如不，让他平安过渡。
医生拒绝作答，他已作好准备。
年轻漂亮的看护进来，又出去。
病房门虚掩。
他已拒绝探访，听到别的病房有亲友进出，他略觉后悔。
可是，想见谁呢？他有两个前妻，却不想打扰她们。一直没有子女，健康之际又不愿看生育科医生，坚持没有毛病。
他毫无牵挂，只剩下几天了。
刚想把轮椅挪到窗前，忽然看到一只小小红色皮球自门角滚进。
皮球，今日的孩子早已放弃这种原始玩具，连坐婴儿车的幼儿都夸张地按着电子游戏机。
这是谁？
有人在门外轻轻问：“对不起，可以进来拾球吗？”声音稚嫩，分明是个小女孩。
还有什么不可以的。
他清清喉咙，“请进。”声音沙哑，连自己也吓一跳。
门推开，一个十一二岁小女孩笑着轻轻走进。
他倒是一怔，从没见过这样秀丽小脸，皮子雪白，天生蛾眉，大眼明亮，梳双辫，穿一条淡蓝色裙子，白袜漆皮鞋，打扮文雅，谈吐得体，他自心里喜欢。
“球在这里。”
他轻轻拨过去，小女孩弯腰拾手中，“谢谢你。”
她轻轻走回门边，本来，这次邂逅应当结束。
但小女孩忽然转过头，这样说：“不要不高兴。”
他抬头，“什么？”
小女孩微笑，“今天傍晚，医生会带好消息给你。”
他不禁好笑，“你知道我是什么样的病人？我在等候一颗心脏。”
啊，不对，怎可如此唬吓小孩，他立刻后悔，“去，回到你家长身边。”
小女孩微笑，走近，凝视他双目，“你会得到一个少女的心。”
他被她碧清双目镇住。
“你会活到八十多岁。”
“什么？”
这时走廊有人叫唤：“球球，你在哪里，球球，我们要走了。”
那女孩拍拍他手臂，转头走出他的病房。
“啊，你在这里，与谁说话，不可打扰病人。”
声音渐渐远去。
他踌躇，这漂亮的小女孩好不奇怪，她说什么？幼儿反过来安慰他。唉，不知哪家有那么可爱灵巧的孩子。
他觉得疲乏，渐渐盹着，心想：如能一眠不起……
不知过多久，病房忽然走进大堆人，“醒醒，向先生，醒醒，准备进手术室！”
他睁开双眼。
医生对着他咧开嘴，自内心笑出，“我就知道事有转机，绝处逢生，这番看我妙手回春。”
看护补充一句：“向先生，我们得到你要的心了。”
他震惊，作不得声，脸上一片茫然。
“向先生，你还来得及九月参选。”
服务员推着他的轮椅，像飞一般进入升降机，直往手术室。
他目定口呆，不知说什么才好。
他离开病房之后，看护在他枕头底发现一批药丸，她叹气，摇头，“英雄只怕病来磨。”静静把丸子收起。
走到家族等候室，看到情绪辅导员正安慰一位垂泪的中年妇女。
——“令嫒遗爱叫人永志不忘，将有七人因她捐赠的器官重获或改进生命，叫大家感动。”
中年妇人抬头问：“谁得到她的心脏？”
“一位向先生，他重获生命后将竞选检察部长一职。”
“呵，我可以见他一面否。”
“当然可以。”
“见到他，也如同见到女儿一样了，那是她的心脏，他们说，细胞会有记忆。”
另外有亲属聚拢，辅导员轻轻走近看护。
看护低声说：“向先生得的，是一颗少女的心？”
“是，十九岁，车祸，脑干死亡。”
两个年轻护理人员呼着气缓缓走开。
八个月过去了，时间过得真快。
那叫球球的小女孩，已经开始发育，并升上高中。
她的母亲胡太太是一个开明的职业妇女，在天文馆任职，半个科学人员，立即置了大量生理卫生书籍及影片，与女儿一起解读。
胡球问：“可以邀请女同学一起否？”
“各个家庭想法有异，己所欲，亦不可施于人。”
“外婆也这样教育妈妈吗？”
“外婆已算得文明，只含糊其词说些表面现象。”
“你说那已很难得。”
“我不能明白。”胡太太忽然发起牢骚，“这有什么难以启齿之处，人体天生如此，一半成年人拥有的器官，另一半人都看过，我不是说大家就该天体，但正像呼吸系统、消化系统，及血液循环系统一般，越解释详尽越好。”
胡球轻轻说：“我们说到——”
胡家佣人兼保母及管家进来说：“琴老师来了。”
星期天还是胡球学习小提琴的时段。
胡太太与丈夫一同看电视新闻。
胡先生这样说：“不如改学其他乐器，每周末我听到球球走调尖刻琴声就觉得受罪，太太，毛骨悚然啊，分明一点天份也无。”
胡太太叹气，“但老师说勤有功。”
“天份者，乃天生才华，学不来借不动，根本毋须努力。”
“胡说，天份指对学习有不断的兴趣，不怕吃苦。”
“胡夫人，我俩意见分歧。”
这时电视新闻吸引他俩注意。
“——向明以塌坡式压倒性票数赢得当选本届检察部长一职，他的竞选团队说：这是一项奇迹，一年前向明因先天性心脏病住院，医生认为他生存机会只得十个巴仙，今日，他站胜利台上，向手术医生及护理人员致谢，在他右边的女子是向氏的什么人？呵，是捐赠器官给他那名少女的母亲！哗，感人肺腑，在当选后才披露此事倍见风度，他不靠同情票数……”
胡先生啧啧称奇：“一点也不像病人。”
“现场人人泪盈于睫。”
“西医科学发展令人满意，早在上世纪六十年代，已可换心，试想想，剖开胸膛，切出心脏——”
“现在还差人工孵殖器官四肢，还有脊椎科神经——”
“非洲儿童仍患痢疾呢。”
这时胡球走进会客室，“咦，他气色好多了，外表年轻十年。”
胡太诧异，“你什么时候见过这个人？”
“他的头发也长回来。”
胡先生说：“他年纪并不大，才三十六岁，堪称年轻有为。”
胡太太笑，“他有一颗非常年轻的心。”
琴老师唤：“球球，你还得练琴。”
老师离去以后，胡球要求放弃学琴。
胡太太搥胸，“太没出息。”
胡先生咕哝：“改错名字，胡球无求。”
胡球笑嘻嘻，“我就知道我不会弹出成绩来。”
“学琴为着培养文化，并非要上台演奏。”
胡先生问：“你是预言家，你还看到什么？”
胡球取起母亲的茶杯，佯装解读杯底茶叶，用女巫似沙哑口气说：“我看到胡球庸庸碌碌快快活活过一辈子。”
胡先生笑得翻倒，“那你未来的衣食住行全归父母了？”
胡太太没好气，“还笑得出。”
“噫，球球会未卜先知，那是一项难得天赋。”
这时女佣又来通报，“先生，有人送礼物来。”
“嗄，谁？”
一个年轻女子微笑恭敬说：“我是向明先生助手土井，我送糖果给胡球小妹妹。”
“胡球，你出来一下。”
胡球站到门前。
那年轻助手意外，“你是胡小妹妹，竟长这么高了，简直是小少女。”
是，女大十八变。
送来那盒巧克力，足有枱面大小，红色丝绒心型盒子，像是那种情人节送女友的重礼。
另外半打小小红皮球，正是胡球惯常握手中用来减压那款。
胡太太忍不住问：“向先生怎么认识小女？”
“他说卧病期间在医院遇见小妹妹，在他最低沉的一刻，她鼓励了他。”
有这种事！胡太太大奇。
“向先生本应亲自上门道谢，又觉唐突，故叫我走一趟。”
她放下礼物离去。
胡先生把女儿叫近，“球球可以把经过说一下吗？”
胡球笑答：“我一看就知道他可以活到八十多。”
她捧着糖果回房。
胡太太问：“我们几时去过医院？”
“年头往探姨婆，曾带球球同往。”
“姨婆已不在人世。”
“球球越来越怪。”
“嘿，都说到十五六岁，举止将如外星人一般。”
“我会郑重期待那一天来临。”
那样正常父母，胡球算是性格奇特。
她躲在房间边吃巧克力边读福尔摩斯全集，身边还有一本魔术大师胡典尼传奇。
胡太太说：“糖吃太多无益，”把大盒抱走，“书本字样太小，近视会加深，唉，已经五百度。”
少年都有个本领，长辈忠告，都可以当作耳边风。
耳边风，这三字不知由谁首先启用，真叫胡太太佩服。
“妈妈，福尔摩斯的侦探理论是：把所有不可能因素剔除，剩下的，无论多叫人意外，便是真相。”
“我们该温习没有，测验将近。”
“妈妈迄今未能接受我不会是一个A级学生。”
“球球，多读一遍，即可晋级。”
“我也完全不觉得为何要辛辛苦苦取得最高分。”
胡太太忍不住讽刺，“学校不幸没有福尔摩斯这一科。”
这时计算机叮叮响，表示有小朋友找胡球聊天。
胡太太气极找自家朋友喝茶去。
晚上胡先生说：“我收到帖子，那位向先生邀请我们一家三口到就职礼晚宴。”
胡太太迟疑。
“我给了一小笔捐款，礼貌推辞。”
胡妻松口气，“我家不惯与名人来往。”
“他随即唤助手询问可否参加私人饭局。”
“你怎么说？”
“我说改天再约。”
“他应当明白我家无意高攀。”
“当日球球到底对他说过什么，真是言者无心，听者有意。”
“球球也答不上来。”
“这一袋又是小姐新衣物？”
“又长高了。”
胡球自己不觉，也不像其他少女爱特别挑选衣饰，母亲给什么穿什么，这是她极大优点，胡球永远不会穿露脐裤或小背心。
她的白衬衫卡其裤成为标志，长发仍然梳成辫子。
她读女校，校舍隔壁，有所英童男校，那些金发蓝眼的少年已经注意到胡球清逸秀丽。
——“大近视，戴宽边镜时份外有趣，长臂长腿，低头疾走，心无旁骛，与其他女生不同，她的校服裙特长，遮住膝盖。”
“那是女校规定长度，别人一放学就把腰头折几折，裙脚挪到大腿上。”
“向她要电邮，去。”
他们接近她，轻轻拉她发梢，“球球？”拦住路，“一起吃冰淇淋？”
旁边女同学咕咕笑，胡球让开，不出半句声，急急上车，由母亲接走。
胡太见女儿不接受搭讪，亦觉放心。
胡先生有别的想法，“这样不擅交际，会做大龄女否，总要结婚呀。”
这叫胡太想起历年身为人妻的委屈，而所有女子必有怨怼，这样说，“结婚有什么好，非结婚不可？结婚保证女子快乐？”
胡先生噤声。
胡球生日到了，向氏办公室又送来鲜花糕点。
胡太太对那漂亮助手说：“无功不受禄，不好意思。”
“小朋友收些零食不妨。”
说得也对。
“向先生好吗？”
“多谢关心，他工作繁忙，可是精神上佳，最近关注校园欺凌事件，不知胡太太怎么看？”
“凡是欺凌，必有一方面强势，另一方弱势，并非公平纷争，必须禁止任何人以对方种族、服饰、宗教、贫富或样貌上任何区别而施加欺凌。”
助手意外，“呵胡太，立场清澈。”
“胡球初中有同学取笑她四眼，我曾到班上亲身质问那个学生。”
“现在还有人歧视同学四眼？”
两个女子都笑。
“请问向先生怎会知道胡球生日？”
“他是检察部长。”
“是等于律政署主管？”
“他是主管的主管。”
“啊。”
胡太太悄悄把蛋糕送到慈善厨房。
“哗，好大一只红丝绒蛋糕，谁，谁十三岁快乐生辰？”
胡太太不作答。
隔天胡宅迎来客人。
那是胡球的表姐与他男朋友。
表姐有一个十分悦耳英文名叫晴朗。
她与英俊的男友贴近坐，像结婚蛋糕上那对小小人型。
胡太太说：“大学毕业了，可是找工作？”
“我往爸证券公司做助手，从头学起，他到纽约升读硕士。”
“那是何科？”
“纯美术。”
胡球一言不发，静坐陪客。
表姐迟疑一刻这样说：“家父的意思是，最好他与我一起工作，明年结婚，这美术系嘛，押后再说，或是不读也罢。”
胡太太非常客气，“艺术无价，国际上次等名画亦以千百万计。”
那年轻男生高兴起来。
他们不久说有事告辞。
胡球问母亲：“晴朗来干什么？”
“表婶叫我看看那小青年可妥当。”
“一眼看得出？”
“成年人观微知着。”
“那妈妈你怎么看。”
“不妨，女家有妆奁，爱嫁谁都行。”
胡球微笑。
胡太太纳罕，“咦，你又怎么看？”
胡球低声说：“他不会回来。”
“什么？”
“他不稀罕晴朗的妆奁。”
“你怎么知道？”
“毋须占卦、算命、求签，只需把不可能成份剔除，余下便是真相。”
“你是小孩，目光清澄，你说说看。”
“年轻人虽然没有露出不耐烦样子，但明显心不在焉。他双眼看牢自己双手，或是鞋子，要不，调校手表，他腕表有两个针盘，一个拨在美国东部时间。他心已经飞出，他老早准备做逃兵。”
胡太太睁大双眼，不置信十三岁女儿可以在短短时间看到那么多讯息。
“我还以为他羞涩含蓄，算是难得。”
“不，不，那是晴朗表姐，男生有点表现欲，你看他那双打金属钉的时髦牛津鞋子就知。”
胡太太怔半晌，“那，晴朗怎么办？”
“咄，朗表姐很快会找到爱她多过爱前途的人。”
“晴朗会快乐吗？”
“有妆奁的女子都会快乐，妈妈你会把房子留给我否？”
“啊，那是一定的事。”
胡先生下班知道此事，“神经病，小小年纪，预言推测将来，古怪不堪，叫她多出去走走，免得胡思乱想。”
“思潮澎湃可以做写作人。”
“胡夫人，无论哪一行职业，蓝领白领、用心或用力，科学或艺术，都需要极度毅力，自第一级捱上，没有意志力与规律集中还真不行，胡球性格散漫淘气，你别憧憬什么了。”
“嘿，这是什么话？”
不过，小小胡球的猜测居然正确。她晴朗表姐那已论及婚嫁的男友去到美国，只来过一则电邮，之后，无论怎样，都推功课忙，半工读没时间想其他。
晴朗黯然，“我不是笨人，他应说明白。”
“他没有勇气，只好待其默默消失。”
晴朗看着表妹清澈双目，“你知道还真不少，球球你聪敏过人，能像你就好了，必不吃亏。”
胡球按住她手，“心静，少话，坐远些，看仔细，都可以猜到会发生什么事。还有，若果我是当事人，或许比你更胡涂。”
“听，听，廿三岁的我处处不及十三岁的你。”
胡球刚想安慰几句，表姐的电话响起，她轻轻说：“是启聪？我在表妹家，不想出来，心情欠佳……”侧着身子，足足说上十分钟。
之后，心情好多了，向胡太太借件披肩，有黄色小跑车在楼下接她。
胡太太问：“什么车子？模样古怪。”
胡球在窗口看一眼，“这是一辆标加蒂。”
“啊，你又知道，比起费拉利如何？”
“因为知的人尚算不多，更加高贵。”
“你好像都有数。”
“因为我是年轻人，知道时髦事，我不必理会衣食住行，柴米油盐，大把空闲。”
到了夏季，天气明媚，女学生校服雪白，每个少女都像一朵小小栀子花。
碰巧该日胡太太来迟，邻校男学生迎上，搭讪说：“你大概未乘过公共交通工具吧。”
胡球不去理睬。
“我叫景唐，做你邻校同学已有三年，胡球，但是你从不看我。”
到底是少女，胡球忍不住看他一眼，原来是如此英轩的混血少年，她别转头。
他给她一只信封，“这是我的简历，附着通讯号码，有空请看一看。”
胡球伸手接住。
这时，胡家车子到了。
驾车的是胡先生司机，“胡太有事，叫我来接。”
“什么急事？”
司机也说不上来。
不久胡太太回来，脸色煞白，一言不发，坐一角喝啤酒。
胡球那“把所有无关之事删却，余下便是真相”理论又派上用场。
母亲不会为生活费用烦恼，故此生气与钱银无关；只得一个女儿，乖乖在家，亦不是气恼因由；那么，当然是为着丈夫胡先生了。
父亲出了什么事？
胡球再加以剔除：并非交通意外，也不是疾病，那么是——
胡球缓缓走近。
母亲握住她手，忽然垂泪。
胡球故意扯远，说不相干话题，“高班同学卓琳追求者众，男生都喜欢她，将来到三十岁，她一定有若干甜蜜回忆。”
对少女来说，三十是人生极限，即是说，三十之后，没有生命。
“我就没有啦，”胡球遗憾，“妈妈，医生说人脑前端，有一个神秘区域，叫二十五区，青少年冲动愚昧，皆因该区发育未全——”
母亲却说：“球球，我有点疲乏，要眠一眠。”
胡球无奈，只得看着母亲寂寥背影。
有什么办法可以叫胡妈高兴？想半晌，妈老催她温习功课，也许可以一试。
胡球打开功课，发觉有一则作文欠了良久，再不交要扣十个巴仙，就动手做这篇吧。
她的数理化没有问题，读一次可获七十分，但中英文语言却叫她头晕，尤其是“读黄粱梦故事，以白话文重写一遍，并指出喻意”。这种功课，根本不知如何下手。
忽然想到景唐同学交上履历。
她打开一看，文字之上附有他泳照，一身好肌肉，胡球掩嘴笑。
啊，据他所述，十科全能，国文尤其优秀。奇怪，一个混血儿中文比她好，胡球有点惭愧。
她联络他。
才打出姓名，那边已经叮一声在荧屏出现，一脸笑容，“球球，打开镜头。”
“景同学，有事请教。”
“但说不妨，当尽绵力。”
“我不明的中文功课：什么叫做黄粱一梦。”
“这是一句成语，故事来历及喻意立刻传上，请细读两遍。”
多好，不用自己动手找资料，怪不得人人要有男朋友。
读完之后，她想半晌，这样说：“倒是比卧冰求鲤及孔融让梨有意思。”
“你懂白话文吧，就是你我所说的现代语——”
“我懂，把整个故事搬到现代世界。”
“对，写三百字便已足够。”
“但，这个人的梦关我什么事呢。”
“写完你会有心得。”
“哟。”胡球捧着头。
“可要我替你代做。”
“不，不，你替我解答疑难即可。”
景同学再也猜不到外表秀丽冷静的她怕写功课，忽然变得疲懒淘气，更加可爱。
“想出来饮冰吗？”
“家母有点不适，我在家陪她。况且，十六岁之前，我不能单独外出。”
“你可寂寞？”
“不说这些，我先写功课，迟些联络。”
胡球这样写：“少年陈小文，在中学毕业试获得上等成绩，多年努力，他终于可以升上一级大学，兴奋到极点，巴不得实时回家把好消息告知父母，但被同学拉住打球，出了一身汗。
“到家一进门，看见母亲在淘米做饭，中年母亲头发过早灰白，她略一回头，对小文说：‘哟一身臭汗，快去冲身，你爸就回来，莫惹他不悦，他可是要问功课的呢。’
“陈小文想，这老妈还把他当小学生看待，母亲把米落锅，小文忽觉奇累，伏在桌上，悠然入梦，他看到自己与一班同学置身大礼堂，嗄，啊，怎么已经大学毕业了，教授唱名：一级荣誉陈大文，什么，他现在已叫陈大文了？
“他很快找到银行工作，穿上笔挺西服，升上财务部经理，负责批审贷款——”
这是胡爸的工作，胡球熟悉，她写了一大堆，指节酸软。
那边胡妈醒来，头痛，做咖啡喝，噫，球球在干什么，她有无看错，女儿好似聚精会神写功课，专注小面孔有一股尊严。
女佣走近轻轻说：“写了好些时候了。”
胡妈点头，心觉宽慰。
这时胡球写到：“陈大文结婚生子，工作越发顺利，不知多少人巴结，陈总前陈总后，与他把臂同游，投他所好，很快他不费分文漫游整个世界，收集了三十余枚价值连城名表，社会盛传‘要方便，找大文’六个字——”
这时胡球想：形容会不会太夸张一点？但这是一篇创作文字，不怕不怕。
“——终于有一天，忽然有人敲响大门，商业罪案组前来调查拘捕陈大文，经过判决，求刑八年狱八年，这些年他误批公款达三亿七千万——”
写得紧张，胡球手心冒汗。
“球球，吃饭。”
“我还要半小时。”
“——陈大文惨叫：‘不，不，是他们陷害我，我堕入他们狰狞圈套中，我只是一只微不足道的棋子！’
“这时，他在自己叫喊声中惊醒，啊，原来他仍然是陈小文，母亲喊他：‘小文，爸爸快回来了，你去洗脸——’
“原来，他在梦中，怱怱度过一生起落荣衰，饭锅里米浆滚起，香气扑鼻，还未煮熟。”
喻意是什么？
是否老庄思想，人生如梦，做什么都是白做，不必劳碌，躺着一生便好？
不，成语往往有警世之意，但胡球一时想不到是什么。
女佣又要叫她吃饭，胡妈说：“随她去，也许就是这一刻她开窍得道，用功读书。”
女佣掩嘴微笑，像是说：太太，你倒想。
胡球终于出来吃饭。
“妈，精神好些没有。”
胡妈不想影响女儿心情，“我不妨。”
过一刻胡妈问：“球球把你送往英国寄宿，你可愿意？”
胡球一听，几乎打翻汤碗，“不，妈妈，旧同学不知传回多少恐怖故事，恳求不要离弃我。”
“你看你吓得那样子，不过是一项建议。”
这时，胡球忽然舞动双臂，“我明白了！”
“明白什么？”
她丢下筷子奔回房间，“我明白寓意何在了。”
胡球赶快写下寓意：“古时社会崇尚克己复礼，淡薄名利，骂人利欲熏心，是极大控诉，借故事寓意功名利禄无非一场空，毋须苦苦追逐。”
“但在今日社会，人向高处理所当然，不过得到权位之后，如何自律，要尊重法纪——”
她放下笔，松一口气。
啊原来写功课有如此乐趣，始料未及。
胡妈见女儿一额汗，心疼，“今天像大人。”
“妈妈，在十八九世纪，没有少年这个名词，世界各国，中西相若，儿童一届十二三岁，便是大人，男孩要做工，女孩可嫁人，贫穷人家也不读书，社会制度欠佳，更无强逼教育保健之类，民生甚苦，一直到二十世纪初，环境才渐渐改善，不再有童工，设妇孺保护条例。”
胡妈叹气，“我如何不知，外婆家就重男轻女，她想升学，家人讥笑她作怪、妄想。”
胡球不出声。
“球球，早点睡，凌晨回天文馆，在日出时分观看日环食：太阳光被月球遮挡如一枚发光指环，错过这次机会，要待六百七十三年之后才会再遇。”
“哗，几点出发？”
“我会叫你。”
胡球先把功课传给老师，已经尽力，分数不再重要。
半夜，胡妈唤醒女儿，拎着暖壶暖锅，驾车往她办公之处。
这些年，胡先生不止一次劝妻子：“起早落夜，丁点薪水，为什么，又不真是阿泰卡玛天文馆，研究宇宙膨胀……”
胡妈仍然坚持。
同事在凌晨五时已经汇聚，见胡太太带来丰富早餐，欢呼万岁。
他们不必用滤光片，天文镜对牢映象，传至计算机，他们看着荧屏即可。
太阳映象出现，虽不是实物，胡球也觉威力，忍不住退后两步，她与其他同事子女屏息等候。
终于日偏食开始，一步一步，他们看到奇观，最美一幕仅三分钟，真像一枚闪闪生光的指环。
胡球心灵震撼，话都说不出来。
“奇观”，“毕生难忘”，“人类渺小”——
胡球要把这一幕在周记上写出，取过有关数据及图片，直接上学。
到了学校，语文科老师找她：“胡球同学，黄粱梦那篇功课，你可有草稿。”
呵，怀疑有人代写。
胡球自笔记本取出手写第一稿，上边写满？？！！老师边阅边笑，“胡同学，你大有进步。”把功课还她，上边批一“甲”字。
胡球欢喜得发呆。
她得多谢景唐鼓励。
放学，在校门左右看了看，不见那男生。
司机扬声：“这边。”
回到家，看到胡爸在整理衣物。
“咦，爸，你到什么地方去。”
“我到伦敦看房子，去三天就返。”
“妈妈与你同去？”
“她陪你，你未成年，怎可丢下。”
“我绝对拒绝寄宿。”
“小球，寄宿费用每年百万计，是种特权，你拒绝，我得救。回来之后，我将升任财务部副总裁。”
“贺喜父亲。”
胡爸伸出手，抚摸女儿头发。
胡球看到父亲腕上戴一只十分精致极薄的新白金手表。
她回到房间，隔一会，才到有关网页查询。
“AP表，全球最薄机械芯——”底下标明售价，啊，那是父亲约半年薪酬。
胡球抬头想一想，似有疑团，又不知是什么。
“球球，我出门了。”
胡球连忙走近，“爸爸旅途平安，早去早回。”
胡先生拎着简便行李轻松离去。
傍晚母亲才独自回家。
胡球报告：“爸去伦敦。”
“我知道。”
“明朝测验，我回房读一次公式。”
“我知道。”胡母像是不想说别的。
胡球忍不住与景唐同学诉说：“你说他俩怪不怪。”
“你就别管大人的事，他们爱你就好。”
“你的父母呢。”
“他们一早分开，我与外婆住。”
胡球不敢再问。
她把功课分数举高给景唐观看，“哗”，他说。
胡球把化学公式重读一遍，忽然决定查看过去测验题目，老师都喜欢左右拐弯，从不老老实实问：一加一是几何。说到几何，那是下周一的测试。
奇怪，胡球想，人类整个童年、少年与青年期都待在校园，真正需要，抑或是一项阴谋……
她伏在书桌上盹着。
胡母走过，啊，真的有点像好学生了。
过几日，胡先生回来，心情不差，可是少话。
他当着胡球说：“向先生邀请胡球担任他婚礼傧相。”
胡太太一怔，“他要结婚？”
“城内热门话题，新娘是他下属，也是律政署人员，既漂亮又聪明。”
胡球问：“什么叫傧相？”
“傧相分男女，举行婚礼时扶持新人，即伴郎与伴娘。”
胡妈忽然说：“球球去见识一下也好，关在屋里多闷。”
“我有许多功课——”胡球不感兴趣。
“衣饰均由当事人提供，傧相只得你一人。”
胡球看着一向不喜热闹的母亲，“可有请你俩观礼？”
“合府统请。”
胡球应允出席。
没想到细节如此扰攘，向氏派了先前助手专门照顾胡球，把她接出试穿礼服，参观场地，酒席位置……
新娘非常漂亮，打扮时髦，从头至踵，无瑕可击，可是年纪不小了，三十多岁，皮肤略干，不大笑，怕显皱纹，当然，也可能注射过药物，肌肉生僵，笑不动了。
胡球觉得她粉太厚，唇太亮，头发一圈圈波浪动也不动，每次见到胡球，她都略带意外说：“球球这身服饰真漂亮，像安琪儿。”
她不大认得胡球，事太忙太乱。
藕色裙子的确漂亮，这两袭礼服由专人自纽约手提乘飞机前来给新娘与伴娘试穿，再送回纽约改，然后又寄回来。
试礼服那日也试蛋糕，共三种。
新娘说：“我不吃蛋糕，球球，你挑一款就好。”跑去忙宾客名单。
助手走近，轻轻说：“红丝绒最美味。”
这时胡球才看到助手胸前有个名牌，她叫土井直子，原来是日裔，华语说得这么好，难得。
胡球搭讪，“我无名牌。”
“就你一个傧相，人人认得。”
“这些时间，却不见向先生。”
“他没有兴趣，也缺少时间。”
胡球又帮着试龙虾与牛柳，完了坐一旁在计算机板上读功课。
直子感喟：“球球真乖。”
胡球微笑，“家母不会同意。”
她坐到一角，静静温习。
忽然听到一个女子压低声音说：“我真不想签这份婚前合约，”声音沙哑低沉，噫，这是谁，口气似新娘，但语气与平时娇俏全不一样。
“他根本没有什么资产，还要我签这个签那个，真阴险。”
与她对话是一轻佻男子，“你又不愿嫁我。”
“嫁你，哼，你自己住在兄弟家贮物室一张气垫床上。”
“你太计较物质。”
“对，我还需要吃喝——”
“听着，贪慕虚荣的女子，每年一千万，结婚十年才可得一亿，这笔赡养费也不无小补，婚后，住宅改你名下——”
“明天就改！”
“我再去商议。”
“你是我代表律师，你得代我争取。”
“你是结婚，不是离婚，也不好意思逼得他太紧。”
“哼。”
胡球张大嘴，又合拢。
“呵对，”那男子问：“那秀丽的小女孩是谁，是他前妻所生？”
讲的是胡球，她吓一跳。
“不，他俩没有关系，向与她父母是朋友。”
他们还要说下去，胡球轻手轻脚，走得老远。
直子说：“龙虾与牛柳都老一点，酒店说要八成熟遵守食物安全规例。”
这时直子听见小女孩轻轻说：“不用费事了。”
“什么？”
小女孩继续说：“婚礼不会举行。”
直子笑容僵住，“那是下星期三的事呀。”
胡球忽觉疲乏，“我要回家。”
“你不舒服？我叫车送你。”
直子陪胡球在酒店门外等车。
实在忍不住，直子问：“你怎么知道婚礼将会取消？”
胡球还来不及回答，一辆黑色大车在她们面前停下，下车的人正正是向明。
他满脸笑容，“这是你，球球？差点认不出来，真人比照片更漂亮，这次劳驾你了。”
他伸手来握，胡球觉得他的手又大又暖又有力。
向氏气色甚佳，神采飞扬，越来越英俊，同先前那个病人，天渊之别。
向明几乎不想让胡球离去。
这秀美少女，是他救命恩人，他不敢说出，就在手术那天，他已预藏大量药物，若不是她劝阻，预言他会获救，他已在当天下午全数服下。
“球球——”
胡球忽然踏前，轻轻说：“不要不高兴。”
“什么？”
这时，电话催他进去。
他说：“球球，稍后再谈。”
胡球对直子说：“无论发生什么，请静静站一边。”
车子来接，胡球上车离去。
该怎么说呢。
在举行婚礼前三天，婚礼被取消。
向氏派人一张张把帖子收回。
直子累得脸色苍白。
胡母留她喝一碗鸡粥，又给一壶红枣茶。
直子感动，诉苦：“我一共跑了三十家，差不多了，其他同事更惨。”
胡太太不好问为什么，只说：“这盒是球球礼服。”
“他们不要了，送给球球。”
胡太太说：“那我捐给学校戏剧组，谁要是扮公主，用得着。”
直子告辞，忽然迟疑，这样说：“我想与球球说几句话。”
胡太太微笑，“我还有点事，失陪。”
直子坐近胡球，取出手电，“球球，请看该名男子。”
胡球看到直子与一高加索年轻男子合照，态度亲昵，分明是蜜友。
直子这样做是什么意思？
她这样说：“球球，你看他怎样，我父母不赞成这个外国人，说他们会虐杀女人埋在后园，父母与我闹翻。”
呵，原来把胡球当作未卜先知。
胡球是孩子，遭此礼遇，十分高兴，但一帧小小照片看不出什么。
“一会他来接我，你可看到真人。”
这时胡球坦白：“我不懂看相。”
“多一双眼睛也好。”
直子借用洗手间，胡球伏露台看风景。
她看到一辆小小旧房车驶近，一个西人下车。他中等身段，其貌不扬，栗色头发，想必是直子的男友了。他并没有实时敲门，上下左右打量胡宅前后，似有极大兴趣，呵十分无礼。
胡球警惕，这人好奇心也太浓厚一点，他不知道他打量屋子，露台上也有人看着他。
只见他肆无忌惮撑着腰抬头看园子中树木，直至手电响起，是直子找他。
这时邻居一只大眼芝娃娃走近，对牢陌生人吠。小狗的通病是，统共没有自卑，也无自知之明，老以为自身同大狗一般权威，动辄大吠大叫。
不过叫胡球吃惊的是那个西人的反应，他忽然走近小狗，举脚就狠狠踢过去，那一腿把小狗踢飞篱笆，小狗惨叫。
胡球惊得发呆。
身后的直子说：“来，一起下去见他。”
胡球气急败坏转过身子。
“怎么了。”
“你爸妈讲得对，疏远这个人，越快越好。”
直子瞪着球球，“我与他打算订婚并合伙做小生意。”
“不，实时分手。”
直子怔怔地走出大门，毕竟胡球是一个小女孩，举止再成熟也不过是个孩子，她的直觉可信否？
胡球一直在露台注视那人，他看到直子，立刻迎上，态度自若，像什么事也没有发生过。
他们一走，胡球奔下楼去检查小狗。
她抱起牠，“你看你，恶犬自有恶犬磨，强中自有强中手，下次可得聪明点。”
小狗哀鸣。
胡球嘱邻居带牠看兽医。
这时女佣通报：“一位向先生要见胡太太。”
“呵，请他进来。”
向明脸色尴尬，坐下，半晌才说：“她不爱我，婚礼取消。”
胡太太几乎想笑，这样一个运筹帷幄的大人物，智足多谋，见过大场面，连心脏都换过，却说出如此孩子气话来。
“她与前度男友藕断丝连，唉。”
女佣给他一杯清凉茶。
“打扰你们，不好意思。”
“向先生，你别客气。”
胡球微笑，“下次可以再邀我做傧相。”
大人都尴尬地笑。
向明的手已伸出想抚摸胡球头顶，蓦然想起，她已是一个小少女，不可造次。
他再三道歉，告辞。
胡球老气横秋对他说：“好好工作。”
事后胡妈轻轻说：“多可惜。”
“不相干，这已是他第三次。”
胡妈掩嘴骇笑，不知怎地，她只觉滑稽，然而随即想到自身，她叹口气。
报上花边新闻这样说：“——是次盛大婚礼取销，诸类花费如订金损失何止百万，连圈内人也不明好事何以告吹，只知那位准新娘怱忙离职，传说是婚前合约最终谈不拢……”
胡先生这样说：“但双方并非巨富呀。”
胡太太不接话题，他们没有对话已有一段时间。
景唐同学说：“比吵闹好得多。”
胡球问：“什么人随时随地虐待小动物？”
“邪恶的人。”
“没有例外？”
“绝无例外。”
“但人类是食肉者——”
“要杀要剐，迅速解决，以生命换取生存，毋须伪善，虐待不在容忍范围。”
胡球松口气，“多谢你，智慧师兄。”
景唐不好意思说他的智慧包括想拧她脸颊与亲吻她额角，他这样说：“希望有一日可与你约会。”
胡球功课明显有进步，但疲懒习惯仍然难除，早上必赖床十分钟，打开书包前必先看时装杂志，少女通病。
像所有少女一样，对自身外型不满：眼太细，臂过长，胸脯不够饱满，有女同学极端地说：中学毕业实时往做矫型手术。
叽叽喳喳在电邮中谈异性：“我大姐说，最无智慧的女子才喜欢智能型男生”，“他有无脑子与我无关”，“我喜欢漂亮男子”，“光是看就舒服，他们手脚合比例，举手投足都赏心悦目”……
同从前十多岁女孩心思完全不同。
“胡球，你有何意见。”
胡球答：“也不是说你喜欢谁可以遇见谁，有人一辈子也找不到那个人。”
大家都静下来，气氛顿见凄凉。
“看过荒谬的电影——没有。”
又谈别的，永远有不相干话题。
直子来访：这次脸容比上次还要苍白，黑眼圈，人消瘦，似大病初愈。
最奇特是，她的头发少却一角。
胡太太觉得异样，她说：“直子，父母不在你身边，你独自在本市工作，有事同我们商量也一样。”
直子喝口热茶，低声说：“我与男友分手。”
胡球一听，吁出口气，“好极，这样我放心了。”
胡太太瞪女儿一眼。
“他不愿罢手，原形毕露，在我门口守候，出言恫吓，贴大字报，一晚打几十个电话，在街头，他捆住我，用大剪剪去我头发，吓得我寝食难安，”直子饮泣，“他从前不是那样，他一向对我好——”
胡太太已经气白脸，“他就是一个坏人，从前披上羊皮欺瞒你以达到目的。”
“我告诉他，那十万元可以不还——”
“他向你要十万？”
“他说是投资化妆品公司首期，我随后调查，那间公司根本从无打算与人合伙，一切是个骗局，一切多亏球球提点。”
胡太看着女儿，“你？”
胡球很镇定的说：“直子你有无报警。”
直子苦恼，“我怕进一步激怒他。”
胡球又来抽丝剥茧：“他最终最怒会怎样，你是怕他会杀害你。”
直子大哭，四肢发软。
胡太太叫佣人取热毛巾给直子敷面。
她如此忠告小女生：“你在律政署工作，向先生是你上司，你可找他商量，来，我陪你见他。”
“向先生日理万机——”
“这也是他的事，他筹划保护每一名市民。”
胡太太握紧直子的手。
“球球，你也一起，这是学习机会，让你知道，世上有人如此可恶！”
向明正在办公室，胡太太三言两语说明来意，向明立刻把秘书叫进，吩咐给此人下禁制令，并到警署问话，“直子，你可到亲友家暂住”，直子不语。
胡太太仗义，“直子可来我处。”
“不，”直子说：“这人很麻烦。”
“人多他不敢怎样。”
直子双目空洞，“以后再也没人敢接近我。”
“不是你的错。”
胡球趁空打量向氏办公室，发觉全无墙壁，都是书架，摆满书籍，案上放一本英译孙子兵法。
直子站起，“打扰向先生。”
向明邀请她们母女午膳，胡太太微笑，“我还有事。”
胡球想说：我大把时间，被母亲眼光阻止。
胡球遗憾：“许久没吃龙虾。”
胡太太安排直子在小客房暂住，“衣物及用品都齐，不必回去拿。”
“我的手提电脑还在那边。”
“那么叫司机陪你。”
胡球说：“我也去。”
“速去速回。”
直子住在自置小公寓内，一时难搬家，那小小地方只得三百多平方呎，小得可爱，有一个凹位放单人床。直子说：“叫你见笑。”
“怎会，自置公寓，自家天下，自给自足，羡慕还来不及，将来，一间间换上去，要多大都有。”
“球球你真懂事。”
直子把杂物装满一个行李袋，由司机与胡球陪着离去。
回到家，还没进厨房，就闻到食物香味，只见厨房放着一大盘清烚龙虾，只只硕大肥美。
胡妈说：“向先生派人送来，你看，你悄悄咕哝他都听到。”
胡球唤直子，“吃不下也吃一点，我替你掰。”
“吃不了那么多，我拿些给邻居太太。”
隔几日，胡先生又往出差，家里连佣人四个女子。
胡球不甘心，“没人保护我们。”
胡妈嗤一声笑，“一个久无运动胖胖中年男子，不见得有能力退贼。”嘱女佣入夜后关牢门窗。
那日胡球有点不安。
直子经过几晚休息，精神好转，同胡球说：“我有日裔女友想你替她们测一测未来。”
胡球没好气，“嗄，我不是巫女术士。”
“你极之聪明，看得出端倪。”
“才怪，我可摸不清楚老爸为何一季内第二次往伦敦出差。”
“我的朋友想知道，什么时候才嫁出去。”
胡球笑，“一过廿一岁，便都开始担心。”
“她们都在本市工作，有一个拥有硕士学位，独立能干，也有理想职业。”
直子给胡球看照片，两个秀丽年轻女子，染棕发、浓妆，门牙不大整齐，一看知是日裔。
已经廿七八岁，尚无知己，可想而知，结婚要待三十之后的事了，也许，到了彼时，不再那么挑剔，选择反而较多，亦可与略小几岁男生交往。
直子看胡球脸色，知道不甚乐观。“嫁不出？”
“一定有机会，大把追求者，可能有人中奖。”
“口气像江湖郎中。”
胡球忽然抬头，“什么声音？”像打碎玻璃。
胡太太说：“我去看看。”往楼下走去。
直子这样说：“球球你家富裕——”
这时防盗铃骤然响起，胡球与直子跳起，但过两秒钟，又被按熄。
胡球唤人：“是否误触？”
没有回音，邻居那只小芝娃娃大声吠起。
胡球心急，“直子，你留房中。”
她走下楼梯，看到厨房有灯，“喂，喂？”
看到厨房内情况，呆住。
母亲与女佣都坐在椅子上，目光呆滞，胡球机灵，一转身，已经来不及。她看一个黑影，来不及叫嚷，额角已着了一记，金星乱冒，痛入心扉，倒在地上。
胡太惨叫：“球球！”
胡妈跌坐地上，“是你。”
那黑影自门后走出，“可不就是我。”
他是直子那个男友，他居然追寻到胡宅，一定先破窗而入，用宽身胶布捆绑女佣，再等胡太太下楼，把她固定椅上，然后，击倒胡球，惨在一屋妇女，无力抗贼。
“说，土井直子在什么地方。”
他挥舞手鎗，朝天花板鸣一下。
胡球双耳嗡嗡响，但还能抬头看牢凶徒。他双目血红，嘴角流下涎沫，已分不出是人是兽，一直咆哮，动手搥打胡球。
这时直子出现，尖声叫：“我已报警，放开她！”
她们听到警车呜呜自远驶近。
那男子疯狂，“你跟我走。”踢打胡球。
他硬要把胡球拖出门当人质，胡球无论如何不就范，她躺到地下，镇静地说：“你可以即刻射杀我，我死在自己家中，好过被你拖走失踪。”然后三个月后才寻获腐尸。
那人跳脚，不住殴打胡球，又扑向直子，胡妈挣扎痛哭。
警车号角越来越近。
那人怱怱打开窗户要跳出逃走，就在这时，忽然有一团毛球穿窗而入，紧紧咬住他颈肩，是那只小狗！牠回来报仇。
那人嚎叫，要大力扯脱小狗，但牠异常固执，坚决不放，那人鲜血淋漓。
直子忍无可忍，扑向那人，要同归于尽。
说时迟那时快，警察已经围拢。
他们扑倒凶徒，把他按在地上，夺去鎗枝。
直子抱住胡太太痛哭，“是我不好，是我连累胡家。”
胡球一声不响，一拐一拐走近凶徒，举脚便踢。
“小姐，小姐。”被警察拦住。
胡妈松绑，四肢无力。
胡球把小狗自凶徒颈项扯脱，紧抱胸前，那小狗犹自瞪眼胡胡露齿，人狗全是血迹。
救护车抵埗，邻居全出来看视。
胡球伤得最惨，额角缝五针，左臂脱骹，浑身瘀青。
直子溃不成军，内疚得只会缩在一角。
向明赶到医院，他穿着便服，沉着与医生谈话。
“那人恁地歹毒。”
“幸亏全是外伤。”
“猜测凶徒服用过亢奋剂，正在检验。”
他蹲下同胡球说：“你做得正确，你很勇敢，否则警方迄今寻人。”
胡球听到勇敢二字，蓦然想起刚才那幕有多惊险，双手忽然簌簌颤抖，按都按不住。
接着，警员前来问话。
原来，胡球是最镇定一个，女佣获救后第一件事便要辞工，胡太经过注射，昏睡过去，直子握着胡球双手，仍然哭泣。
警员问胡球：“你父亲呢，可要知会他？”
胡球低声答：“他在伦敦公干，这件事是意外，无可预测。”
向明在一旁静静听耳内。
终于，问话完毕，警员离去，他坐到直子面前，沉声这样说：“直子，这件事，不是你的错，纯属不幸。你要是坚持内疚，辞职回乡，匿藏逃避，那么，他终于还是胜利了。但是，你也可以鼓起勇气，如常生活，绝不低头。”
直子忽然止泪。
“你看胡球多强壮。”
可怜的胡球，一听向氏再次称赞，双手又颤抖不已。
啊，倘若被凶徒拖出扯到僻静处，后果不堪设想。
向氏说得对，人生有数不尽难关，要不咬紧牙关，拼力过渡；要不从此销声匿迹。在一些比较幸运者眼中，拼命奋斗可能只与麻木厚颜一线之隔，但fight or flight, sink or swim, 视乎一个人的性格。
土井直子独自飘洋过海，寻求前程，性本勇猛，应当可以再次站起。
果然，她抬头说：“我明白了，那人已经被捕，我决定返回公寓休息，下周一上班。”
向明松一口气，轻轻告辞。
胡球很是宽心，握着直子手，闭目养神。
向先生讲的话，字字珠玑。
胡球最迟出院，共住了五天，同学都来探望，景唐站一角，脸红红，不好意思接近床边。
回到家，第一件事是请小狗吃火腿，抱怀中，同牠说：“你是我英雄。”
胡先生回来，气得炸肺，立刻联络律师，采取行动，又坚持搬家，要洗脱妻女阴影，闹好几天，却没有下文。
胡太坚拒搬家，一旦示弱，歹徒就胜利了。
而女佣惊魂甫定，也改变主意，加薪后继续留任。
那凶徒来自东欧，已认罪，企图绑架及伤人罪判刑五年，出狱后将实时递解出境。
事情好似有个了结，但是一整年，胡球一听到什么细微声响，都会自梦中惊醒。而她耳聪目明，真是一根针掉地上都听得到。
本来内向的她更加沉默，看事更加清晰。