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人类文明的发展，是一部久远的历史大书。
如果说，具有自觉意义的生存方式就是文明，那么，从告别动物性的那一天起，人类就进入了最早的文明形态。当然，这是我们以进化论学说为基础作出的历史论断。假如人类不是地球原生生物进化而来，而是外星生命群体移居而来，或生来就是超越动物的智慧人类，则人类文明的历史将会更长。根据人类已知的模糊记忆（神话与传说）及能够落实的物证（考古），人类自觉生存的时间长度，应该至少有数百万年。我们能够清楚的是，在国家文明出现之前，人类曾经有过非常缓慢的渐进的早期文明历史，或曰原始文明历史。这种早期脚步，是文明缓慢发展与成果缓慢积累的历史过程，是进入国家文明之前的必要的历史条件。
原始文明与国家文明，是两大阶段的人类文明，有着重大区别。
尽管，我们不能割断历史，不能否认原始文明与后来的国家文明在深层本质上具有同一性——都是脱离了动物性的自觉生存时期；正是在深层本质同一性的意义上，两大阶段的自觉生存状态，都可以定位为文明形态的生存。但是，原始文明与国家文明之间的重大区别，也是非常鲜明的：前者，是人类自觉生存的低级阶段，是经验积累阶段，通常被称为“蒙昧时期”；后者，则是人类精神群体性发展的理性大创造时期，是文明的快速发展与不断产生历史跨越的高速质变的新时代。
发现两大文明形态相区别的那个历史节点，对于我们非同寻常。
清晰地认识那个隐藏在历史深处的节点，并理清这一节点时段的重大事变及发生特点，同时，深入探索人类具备了理性创造精神之后的国家文明发展史，对于人类不断纠正自身缺陷，对于人类社会的未来构建，无疑是非常必要的。因为，人类是地球上唯一的智慧种群，人类没有可以参照的更高的文明存在。我们不反思自己的历史，随时都可能沦入恶性毁灭的文明灾难。
最重要的那个节点时段，隐藏在什么样的历史时空中？
从地球物种竞争的原初形态看，人类群体与其余物种群的生存竞争，开始并不具备明显的体能优势。人类的身高、体量、搏击能力，都不是动物群中最出色的。早期人类群的体能，大体与狼群不相上下。幸运的是，人类种群的天赋智慧性，远远超过其余动物种群的群体“合作”本能，具有智慧性的自觉行动意识。可以推定的是，如果人类没有这种超越其余动物种群的自觉生存能力，我们的祖先们不可能躲过虎群、豹群、熊群、狼群、猴群、蟒蛇群等无数庞大凶猛种群的多方攻击。
另外，当时的大自然灾难也是一种神秘而不可知的巨大威胁。人类在与其余物种的奋力竞争中胜出，并度过了无法战胜的种种“天劫”，终于生存了下来，实在是一个颇具神秘性的奇迹。世界各民族的神话与创世故事，都有一个共同点——诸神造人，人得神佑。之所以如此，从根本上说，正是早期人类对天候变异的神秘性、对动物群伤害的灾难性，所保留的敬畏性的精神记忆。我们来自大自然，我们崇拜大自然，此乃人类精神的良知。
从总体上说，这是人类生存的第一个大阶段。这是人类不能完全依靠自己的体能与智慧生存，对大自然尚有根本性依赖的阶段。在本书中，我们不展开讨论这个历史阶段的问题，它属于人类早期文明范畴。这里需要讨论的，是人类早期文明的后期阶段出现的新的变化元素，并成为向国家文明迈进的那股推进力量。这个特定新元素，这股推进力量，就是我们寻觅的那个最重要的历史节点。它是人类跨入更高理性生存状态的第一个历史标志。这个历史标志的最根本特征，就是人类的社会性已经发展到具有较大规模或大规模的严密组织群体行动的程度，从而开始了超越早期文明的巨大发展与理性创造。
远观历史，它是一个节点。进入历史，它则是一个相当长的社会变化时期。也就是说，这个最重要的节点，并不是在某一天突然完成的，而是经过了漫长的发展与积累的一个历史时期。因此，这个最重要的节点，本身又有着具体的发展阶段，是由几个关键的条件性节点发展形成的。要清楚最重要的节点时期，首先要进入历史逻辑的自然发展节点。
人类社会性的发展节点，是一个上升性的历史逻辑链。
最简约地说，这个上升性的历史逻辑链是：个体人群→婚姻组合→家庭→家族→氏族→部族或部族群→民族或民族群→国家。
这样一个看似清晰简单的逻辑链，在社会实践中却是无比庞大复杂的历史过程。第一阶段，是氏族形成之前的四个基础节点——个体人群、婚姻组合、家庭、家族。从基础状态看，这是人类以小型化群体为活动单元——其中以家族为轴心的家族联合群是最大单元——缓慢改变生存方式的第一创造期。迄今为止，全球范围内的地下发掘与文献研究已经充分证明：人类在各地域早期生存的某一时段，都曾经爆发了密集的自觉生存创造，使各个地域的人类完成了超越动物性的根本性发展。这一时期，最基本的创造物是火种、熟食、狩猎、采集、种植、房屋、药物、石制工具、独木舟、动物驯养、牲畜放牧等。
这些神奇的最早发明创造，因为很难记名而显得模糊不清。希腊神话说，这是天神赐予人类的；《圣经》说，这是上帝赐予人类的；《古兰经》说，这是真主的恩赐；中国神话则说，这是人群中具有神性的超凡者在生存实践中发明的。无论对其起源说法如何，从历史实践看，这些早期发明创造都产生了巨大的历史作用，使人类以其余物种远远不能比拟的新的生存条件迅速发展，将其余的地球物种群远远地抛在了后边，开始形成了两个截然不同的生存空间。
从这个基础创造时期开始，人类群体超越了地球其余物种的巨大威胁，一定程度上摆脱了对自然生存环境的绝对依赖性，开始了地球物种群中独一无二的自觉性发展。之后，遍布地球且不断壮大的人类群体，都以某种结构群的方式，开始了人类自身的生存竞争，开始了寻求本群体更大生存空间的历史。由是，人类开始了日新月异而又颇显艰难的发展。与此前的缓慢渐进相比，这种发展是日新月异的。但是，与此后更大的理性跨越相比，这种发展又是艰难缓慢的。