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本书的第1版是这样描写Java的：“作为一种计算机语言，Java的广告词确实有点夸大其辞。然而，Java的确是一种优秀的程序设计语言。作为一个名副其实的程序设计人员，使用Java无疑是一个好的选择。有人认为：Java将有望成为一种最优秀的程序设计语言，但还需要一个相当长的发展时期。一旦一种语言应用于某个领域，与现存代码的相容性问题就摆在了人们的面前。”
我们的编辑手中有许多这样的广告词。这是Sun公司高层的某位不愿透露姓名的人士提供的。然而，现在看起来，当初的这些预测还是有一定准确性的。Java有许多非常优秀的语言特性，本章稍后将会详细地讨论这些特性。由于相容性这个严峻的问题确实存在于现实中，所以，或多或少地还是有一些“累赘”被加到语言中，这就导致Java并不如想象中的那么完美无瑕。
但是，正像我们在第1版中已经指出的那样，Java并不只是一种语言。在此之前出现的那么多种语言也没有能够引起那么大的轰动。Java是一个完整的平台，有一个庞大的库，其中包含了很多可重用的代码和一个提供诸如安全性、跨操作系统的可移植性以及自动垃圾收集等服务的执行环境。
作为一名程序设计人员，常常希望能够有一种语言，它具有令人赏心悦目的语法和易于理解的语义（C++不是这样的）。与许多其他的优秀语言一样，Java恰恰满足了这些要求。有些语言提供了可移植性、垃圾收集等，但是，没有提供一个大型的库。如果想要有奇特的绘图功能、网络连接功能和数据库存取功能就必须自己动手编写代码。Java这种功能齐全的出色语言，具有高质量的执行环境以及庞大的库。正是因为它集多种优势于一身，所以对广大的程序设计人员有着不可抗拒的吸引力。