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单纯使用CASE（Computer Aided Software Engineering，计算机辅助软件工程）工具、可视化程序设计方法、快速设计原型或对象技术，并不能开发出一个好的软件。一个好的软件应该出自于“人”，而有趣的是，一个糟糕的软件也同样出自于“人”。1992年，我开始定期为一个专栏写文章，专栏的主题不是关于硬件，也不是关于软件，而是关于人件。这是因为，当时我有一个简单的想法：既然软件是由人创造的，也是由人来使用的，那么只有更好地了解人是如何工作的、如何解决工作中的问题、如何协调工作中的关系，才有可能设计、开发出更好的软件。
今天，我们每天都会遇到大量新词汇，大多数是已有词汇的新解，而像“人件”这个词却是罕有的必须重新创造的词。Peter G.Newmann因为他的一份关于“人类的风险与真正的计算机和计算机程序危害”的报告而出名，他应该是第一个正式使用“人件”这个词的人。1976年，他写了一本不太为人所知的书《Peopleware in Systems》，在书中的一篇同名文章中，他首次用到了这个词。Meilir Page-Jones在1980年所写的《Practial Guide to Structured Systems Design》一书中，再次使用了“人件”一词（正是此书让一般程序设计人员能很好地理解我的作品中关于“结构设计”的内容）。但是直到1987年Tom DeMarco和Tim Lister合著的《人件》一书的出版，才使人件正式成为程序设计领域中的一个专业词汇。
人件是第三次计算机革命的真正起源地。第一次革命源自“硬件危机”。在一段时期内，人们一直认为自己遇到的计算机问题都源自硬件方面。当时，人们以为，只要有了运行更快、功能更强大的计算机，有更大的内存和更好的外部设备，就能建立更好的系统，也能解决所有的问题。渐渐地，人们有了更好的计算机。年复一年，计算机运行速度越来越快，内存越来越大，外部设备也越来越好用而且高效，可是计算机问题依然存在。我们仍然在使用运转不稳定的系统，而且无法及时地在预算范围内完成任务。于是，我们将遇到的问题归咎于软件方面，而第二次计算机革命也随之被称为“软件危机”。人们开始认为，只要有了优秀的编程工具、高级的编程语言、丰富的构件库和辅助程序建立系统，就能解决所有问题，并及时地在预算范围内交付良好的软件系统。现在第三代编程语言变得越来越精密，并出现了第四代编程语言；编译器变得越来越快、越来越聪明；可重用构件库得到扩展，编辑软件变得更加上下文敏感，计算机辅助软件工程工具随处可见。结构化革命让我们认识到结构设计和分析。面向对象技术也开始变得成熟和流行。但我们还是不得不经常改动我们的工作计划，追加预算，计算机问题依然无处不在。
最后，我们不得不重新认真考虑一下，问题到底出自什么地方？“我们的敌人其实就是我们自己！”是的，人件就是问题的症结所在。“人”是问题产生的原因，也是解决问题的工具！
人件包含的范围包罗万象。在软件和应用开发过程中，凡是与人有关的任何事物都可以归类为人件。我所写的书和专栏中都谈到人件中所涉及的各式各样的内容：质量和生产率、合作、团队动力、个性和程序设计、项目管理和组织问题、界面设计和人机交互、认知、心理学、思维过程等。
以上所有话题都是我感兴趣的，也能让我感到兴奋。我当初攻读管理学的部分原因就在于，这门课能让我将计算机、系统理论同心理学联系起来。我的毕业论文就是关于计算机程序设计心理学的。多年来，我已经将心理学家George Miller和他神奇的数字（当然是7±2了）介绍给了成千上万的学生和数十位同事。为了更好地进行软件、应用程序的开发，人们精心设计出结构图表以帮助开发人员形成可视化概念，并用于解决相关的问题。接合和连接描述的是人们所看到的计算机程序的效果，它们是结构设计核心中重要的度量尺度。程序设计人员在设计、维护、修改程序时，思维过程是复杂的还是简单的，直接决定了他们设计出的程序是复杂的还是简单的。
从某种程度上来说，我的工作既不能脱离人，也不能脱离计算机。1976年7月，当美国庆祝独立200周年时，我曾宣布自己告别计算机界，当时，我自以为可以就此脱身了。10年间，作为一名受过训练的家庭治疗学家，我的工作对象是夫妻、家庭及有问题的青少年，但是来自业界的压力又将我重新推回到技术前沿。
人件就是上述提到的技术前沿的十字路口，诸如管理、组织发展、个性、模型、工具、方法、过程、人机交互等方面的问题最终都会体现在人件上。在我写文章、工作或教学时，都会不时地提及所有这些方面。为专栏写文章，让我有机会在人件这个广阔的天地中畅游，还可以不时停下来思考一些有趣的想法，直面随时遇到的挑战，在软件和应用开发的大道或乡村小路上信步。
本书记录了我在人件世界中的旅程，从《计算机语言》杂志开始，到《软件开发》杂志结束。我做的专栏题目也叫做“人件”，本书中包含了“人件”专栏中的所有文章和发表在其他地方的一些内容相关的文章，所有这些短文和文章都已经过编辑处理，以确保其连续性；其中一些素材，当初为了适应杂志文章长度的要求做了相应删减，此次在本书出版过程中经过重新整理又加了上去。当然，这样或那样的改动，都是为了让书中的内容看上去更连贯、更流畅。但是，请记住，本书不是一部百科大全，也不是什么教科书，更谈不上是一份人件世界的路线图。人件世界的疆域实在是太广阔了，本书充其量只不过是一个旅行者的游记罢了。
我还将会继续在人件的世界中旅行。