第二天，里厄终于说服当局在省长办公室召开卫生委员会会议，他的这种坚持在很多人看来都是不明智的。

“城里的人越来越紧张，这是事实，”里夏尔医生承认，“当然，各种各样的流言蜚语正在流传。省长对我说：‘如果你愿意，可以立即采取行动，但不要引起注意。’他个人认为这是一场虚惊。”

里厄捎上卡斯特尔去省长办公室。

“你知道吗，”他们在车里时，卡斯特尔说，“省里没有一克血清？”

“我知道。我给储备处打了个电话，主任似乎很吃惊，这东西必须从巴黎运来。”

“希望他们能快点。”

“我昨天发了一份电报。”里厄说。

省长和蔼地跟他们打招呼，但看得出他的神经很紧张。

“先生们，让我们开始吧，”省长说，“需要我把情况再说一遍吗？”

里夏尔认为这没有必要。他和他的同事们都知道这些事实。唯一的问题是应该采取什么措施。

“问题是，”老卡斯特尔几乎粗鲁地插嘴说，“要知道这是不是瘟疫。”

在场的两三个医生提出异议，其他人似乎在犹豫。

省长吃了一惊，急忙朝门口瞥了一眼，以确保这句无礼的话不会被走廊里的人听到。里夏尔说，在他看来，最好不要大惊小怪。目前只能说，我们必须处理一种伴有腹股沟并发症的特殊类型的发烧。在医学上，就像在日常生活中一样，过早下结论是不明智的。老卡斯特尔静静地嚼着他那湿漉漉的黄胡子，抬起他那苍白明亮的眼睛，盯着里厄。然后，在友好地扫视了委员会其他成员之后，老卡斯特尔说，他非常清楚这是一场瘟疫，不用说，他也知道，如果官方承认这一点，当局将不得不采取非常严厉的措施。当然，这也是他的同事们不愿面对事实的原因。如果这能让他们安心的话，他很愿意说这不是瘟疫。省长似乎生气了，他说，无论如何，他觉得这句话是站不住脚的。

“重要的是，”卡斯特尔回答说，“不是这句话站不站得住脚，而是它能让你思考。”

里厄到目前为止什么也没说，因此大家问他怎么想。

“我们正在对付，”他说，“一种伴有呕吐和腹痛的伤寒性质的发烧。我切下了这些肿块，分析了脓液；我们化验室的医学分析人员认为他已经鉴定出了鼠疫杆菌。但我必须补充一点，细菌的某些特异变化并不完全符合鼠疫杆菌的一般描述。”

里夏尔指出，这证明了一种观望的策略是正确的；无论如何，最好等着已经进行了好几天的一系列分析的统计报告出来以后再说。

“当一种微生物，”里厄沉默片刻之后说，“在三天内可以让脾脏的体积增大四倍，肠系膜神经节可以膨胀到一个橙子大小，并使它们像粥一样浓稠时，采取观望的策略，至少可以说是不明智的。感染的范围不断扩大。从这种疾病传播的速度来看，除非我们能阻止它，否则它很可能在两个月之内就把半个城镇消灭掉。既然如此，无论你称它为鼠疫还是某种罕见的发烧，那都不重要。重要的是阻止它杀死这个城镇一半的人口。”

里夏尔说，把情况描绘得过于悲观是错误的，而且，这种疾病尚未证明具有传染性。事实上，住在同一屋檐下的病人的亲属都还安然无恙。

“但其他人已经死了，”里厄说，“显然，传染永远不是绝对的；否则，死亡人数就会不断攀升，死亡率也会灾难性地飙升。这不是把问题看得过于严重的问题。这是一个采取预防措施的问题。”

然而，里夏尔在总结他所看到的情况时指出，如果流行病不能自发停止，就有必要采取法律规定的严格预防措施。要做到这一点，就必须正式承认鼠疫已经暴发。但这一点没有绝对的把握，因此，任何仓促的行动都是不可取的。

里厄坚持自己的立场。“问题不在于法律规定的措施是否严格，而在于为了避免一半人口死亡，这些措施是否有必要。其余的都是行政方面的事，我不需要提醒你，我们的宪法规定，在这种紧急情况下，省长有权发布必要的命令。”

“完全正确，”省长表示同意，“但我需要你们正式声明这是一种瘟疫。”

“即使我们不做出这样的声明，”里厄说，“一半人口也有可能被消灭。”

里夏尔有些不耐烦地插嘴道：

“事实上，我们这位同事认为这是瘟疫；他对这种症状的描述证明了这一点。”

里厄回答说，他描述的并不是一种“综合征”，而是他亲眼见到的情景。他看到的是腹股沟腺炎、伴有谵妄的高烧和四十八小时内死亡。他问里夏尔是否能够担保，如果不采取严格的预防措施，这种流行病会灭绝？

里夏尔犹豫了一下，然后盯着里厄。

“请坦率地回答我。你绝对相信这是瘟疫吗？”

“你把问题说错了。这不是推敲字眼的问题；这是时间问题。”

“我认为，”省长插话道，“你的看法是这样的。即使不是鼠疫，也应该立即采取法律规定的应对鼠疫的预防措施。”

“如果你非要问我是怎么看的，那么这就是我的看法。”

医生们商量了一会儿。里夏尔最后说：

“这么办吧。我们要担起责任来，就把它当作瘟疫来处理吧。”

这种说法得到了普遍的赞同。

“你怎么说对我来说并不重要，”里厄说。“我的观点是，我们不应该表现得好像一半的人口不可能被消灭似的，因为到那时真的会是这样。”

里厄在众人的不满和异议中离开了会议室。几分钟后，当他开车沿着一条散发着炸鱼和尿味的后街朝前走时，一个女人痛苦地尖叫着，她的腹股沟滴着血，向他伸出双臂。 pu4vqU0uJn8wdgSc8h2DTqLfz50g1K1zdTqtkC6Ox2/mfBJqwONUIJRJPpxHK/IO