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“上善若水”这个词语，相信很多人都听说过；在一些朋友的办公室，也常常能够看到题写这个词语的牌匾。但是有多少人知道这个成语的出处呢？原来，“上善若水”就出自老子《道德经》的第八章。在生活中，我们经常说到“善”或者“善良”，可老子为什么专门提出“上善”呢？那就让我们看看老子是如何解读上善的吧！
【经文】
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
【释意】
悟道后的善，谓之上善，就好像水一样。
水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的低洼处，所以最接近于“道”。
最善的人，也就是悟道的人，善于选择善地居处；心胸善于保持沉静而不张扬，因为宁静而与万物相通达；待人善于真诚、友爱和无私，但不是世俗中所说的仁义，而是没有分别的、理解一切的、不胡乱干预的、合于规律的那种仁义；说话善于恪守信用，这个信用不是胡乱夸口的，也不是包办一切的，而是符合人与事物的自身发展规律的；为政善于精简处理而能把国家治理好，这是合于天地人心的无为而治；处事能够恰当地发挥自己的长处，更重要的是能激发别人的长处，而不是越俎代庖式的个人英雄主义；行动善于把握时机，看清大趋势，跟着大势的变化节奏，把握自己立身的节点，才是应天时、合人意的智慧。
悟道之人的所作所为，因为秉持不争的大道法则而获得大道规律的力量，不再动用自己的心机，不再使用主观的意念，绝不谋私，也绝不使用个人自以为是的聪明，所以没有过失，也就没有怨咎。
【核心要义】
上善的真意。
“七善之法”。
心智程序升级。
老子提出了“上善”的概念，这让很多人不解：在做人方面，我们大家都认同善良这个准则，可老子偏偏又提出了“上善”。说到这里，我们自然会想，难道还有个“下善”吗？是的。下面我们就把大家既熟悉又陌生的“下善”展示出来，与“上善”做一个对比。我们从以下五个方面来对“上善”与“下善”做一个比较。
第一个方面，对于下善的人来说，“利他”只是幌子，所做的事都是与别人做交易，一旦不成就会翻脸；但对于上善者来说，则以纯粹利他作为自己的信仰，不做交易，没有外求。
第二个方面，下善之人只利自己或者对自己亲近的人或者有用的人，对于他人，尤其是陌生的或者没有什么用的人就不去利了；上善者则不同，利万物而无分别心，也就是对待万物万事万人都一视同仁。
第三个方面，下善之人，也就是没有悟道的人，往往容易好心办坏事，就是因为从自己的愿望出发而不考虑对方的特点与感受，结果，事也做了，但效果却与预期相违背，甚至还可能自以为为别人做了好事还遭人恨，也就是平常所说的“好心办坏事”；而上善者，则是运善法而能生善果，也就是懂得利于他人与万物的方法。
第四个方面，下善之人一旦对人好，就自以为有功或者借此追求自己的名利；上善者则不同，始终保持内心清净，绝不在帮了人后去扬自己的美名或者追求回报。
第五个方面，下善之人，一旦做了好事就得意扬扬、骄傲自满或者居功自傲，或者以恩人自居；而上善者，则能处众人所恶而保持自己的质朴与谦卑，而不是给别人帮忙后表现得很骄傲或者傲慢。
总结一下，老子以他深邃的智慧审视世间，为我们揭示了“上善”与“下善”相区分的“五道大坎”。
第一道坎，上善者纯粹利他而无求；下善者则是利人就是利用别人。
第二道坎，上善者利万物而无分别；下善者就是只利那些对自己有利益的人和事，没有奉献和付出。
第三道坎，上善者善利万物，行善有善法，故能成善果；下善者则是号称好心，却无善法，结果好心办坏事，办了坏事还为自己辩护。
第四道坎，上善者不争，成就万物不争名利；下善者则是，为别人做点什么都要求回报，要求感恩，自以为是好人，到处宣讲。
第五道坎，上善者处众人之所恶，成就了一切却能够处下；下善者则是，只要做点自以为的好事，就变得趾高气扬。
学习了老子上善的智慧，也就解开了我们心中的疑惑：
原来，“好人难做”的背后秘密是：想做好人又不会做好人，缺乏善法；
原来，“好心有好报”仍然是自己有私心，又把善变成了与他人的交易；
原来，“好人也是偏心的”，选择性的善本身已经偏离了真善、普善的方向；
原来，“真好人是经得住考验的”，真正的善者不管遇到什么困难和挫折，永远不会改变善的方向，只会自省不足并去不断地优化方法；
原来，“做了好事做恩人”也是心魔，“感恩被我们帮助的人”才能彻底战胜自己的心魔！
老子在领着我们走过了“下善”到“上善”的“五道大坎”之后，又进一步说明了悟道的上善之人所具备的“七善之法”，也是上善者的七项能力。这七项能力就是：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
第一，居善地。有道的人，善于选择善地居住。我们都知道住在不同的地方会有不同的人生，“孟母三迁”就是一个为自己的孩子选择善地的故事。这个“居”也可以从广义上理解，不入死地焉有死？不少人重视风水，实际上风水的核心是人心：若是心有上善，就能化腐朽为神奇；若是心中有恶念，不管身处何处都会一塌糊涂。由此可见，人心这个方寸之地中的善恶才是人生命运的根本。
第二，心善渊。有道的人，心如同深渊一样沉静、深沉，能包容和暗藏能量。有道者合于万物，微笑欣赏人生百态，理解一切的必然性，哪有生气之说？那些生气的人，不都是因为只知道自己的道理，而不懂得别人或者事物的道理所造成的吗？
第三，与善仁。有道的人，与别人相交相接，能体谅别人、理解别人、帮助别人。心中只有一个善念，绝对无私，处处为他人考虑，这样的状态怎么会跟人发生冲突呢？自己的心和谐了，与别人或者外物的相处就只是展示内心而已。
第四，言善信。有道的人，说话善于恪守信用，不失信于人。这个信，不是一般的信守诺言，而是相信大道规律，也绝不会去做不合道的承诺，因此，也就不会失信。
第五，政善治。有道的人，为政善于治理国家，能取得良好的政绩。原因就在于他明白国家、人心和治理之道，因此，就不会瞎折腾。
第六，事善能。有道的人，处事能够善于发挥所长，扬长避短故能成其事。更为重要的是，有道的人不是为了显摆自己的能耐，而是为了让别人的善良和优秀得以激活，得以发挥，这才是有道的表现。
第七，动善时。有道的人，做事和行为善于把握有利的、恰当的时机，绝不盲动。看看现实中遭遇各种意外和不幸的人，多是事情没搞清楚就逞一时之勇，冲动决策而发生后续的不可控的事件。
学了老子上善若水的智慧，就能够让自己的心智程序升级了。
第一，懂上善，识伪善。懂得了上善，才知道自己平时的很多善心，实际上是伪善。对人好时，实际上是自己有所求。他人若没有自己可求之利时，对人家就没那么热情了。看来，自己对人好是有利己目的的。通过上善与伪善的比较，我们知道，唯有将上善作为此生坚定的信仰，才是人生的坦途。
第二，懂上善，破交易。懂得了上善，也就知道了平时的善实际上就是一种交易：你对我好，我对你好；你对我不好，我也对你不好；我若对你好，你却对我不好，我就会中断对你的好，而且还会骂你不仁不义。于是，也就明白了，唯有上善才能与人长久维系健康良好的关系。
第三，懂上善，不求报。懂得了上善，也就知道了，平时对人好时要求回报实际上是霸道。若是得不到回报，就会十分气恼，这已经用行动告诉别人自己的善是虚伪的了。有人会问，不求报，没有回报，我又怎么活呢？实际上，所有的付出都会记在自己的账上，只是回报的价值形式和时间不同而已。若是求报，多半会丧失长远；若是只求物质回报，多半会丧失精神利益。
第四，懂上善，暖人心。懂得了上善，也就知道对人好时若不管别人的感觉，只是追求自己的感觉，结果就会是，自己也付出了，也把别人伤着了。这是典型的以好强人，也是一种深刻的自私与愚蠢。若是不能改变这种错误的模式，就会付出越多，伤人越多，怨恨越多。
第五，懂上善，感人恩。懂得了上善，也就知道了平时对人的一点好，却要求别人“涌泉相报”是无耻的，因为这个原则只能是对自己的，而不能是对别人的。一个真正上善的人，不仅不要求别人感恩，还会反过来感恩对方，把自己的一切做成感恩行动，而不是恩赐别人。这本账很有趣，一般人是转不过弯来的。
第六，懂上善，要谦卑。懂得了上善，也就知道了存好心时的傲慢也会伤人，前面帮人，接着伤人，这不就是正邪混合了吗？
第七，懂上善，择善地。懂得了上善，也就知道了居善地、不居恶地，自身功夫不行，就别把自己放在不好的地方，否则，就会应验“近朱者赤，近墨者黑”的规律。
第八，懂上善，做君子。懂得了上善，才知道自己心眼很小，看重小利，于是成了小人；计较小事，于是失了情义。
第九，懂上善，勤自省。懂得了上善，才知道与人交往时总是责怪别人，原来是不理解别人，总是按照自己的想法要求别人。
第十，懂上善，守诚信。懂得了上善，才知道自己有时说话轻率，结果失信于人。培养信任很艰难，破坏信任很容易。一旦信任被破坏，再做多少守信的事也很难恢复原来的信任。
第十一，懂上善，同修道。懂得了上善，才知道在管理中、在领导别人时，只是一味地以利益诱惑激发大家的干劲，实际上是一种诱惑人心走偏的过程。这就是一种犯罪，会培养一群狼，当然最后自己也会被狼吃掉。
第十二，懂上善，勤改过。懂得了上善，才知道过去的很多失败原来是使用了自己的短处，自己还自以为是。看到很多能干的人功亏一篑，也是用长处成就了一些事，又用短处毁了所有的事。修行，就是修补自己的短处。
第十三，懂上善，把时机。懂得了上善，才知道“适可而止”“见好就收”“切勿贪婪”的古训有多么智慧。要是再敢于出手而获得机会后懂得及时收手，怎么会有失败的结局呢？
第十四，懂上善，不再争。懂得了上善，也就知道了人心不能与规律相争，不能为自己的私利去与人恶争，这样才能不出大的差错。
【悟道箴言】
善，是对自己的好，不是对别人的恩。
善，是给自己机会，不是给别人恩惠。
善，是发自心底的，不是在口头上的。
善，是灵魂的演出，不是虚荣的作秀。
善，本身就是财富，不是外求的回报。
善，是人生的播种，不是付出的浪费。
善，是自心的拷问，不是功利的交易。
善，是生命的智慧，不是现实的无奈。
善，是对恶的战胜，不是愚昧的懦弱。