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途有所不由
《九变篇》
有些道路可以选择不走，如危险、狭隘之地，容易遭遇埋伏。光武帝刘秀派将军马援、耿舒讨伐武陵的蛮夷。到达下隽时，有两条路可走：从壶头山走，路近，但山高水险；从充县走，路远，运送辎重不便，但道路平坦。马援走了壶头山的路，结果，被困在水路，死伤惨重。
行动的道路在很大程度上决定了成败，所以在一开始就要选择好道路，否则就是南辕北辙，与成功越离越远。
军有所不击
《九变篇》
以下军队不可攻击：锐气正盛的军队，归心似箭的军队，穷途末路的军队，陷于死地的军队。曹操注曰：即便军队可以攻击，但地势险要，我军攻击力度难以持久，即便战胜，所得利益也不值一提，甚至可能会失去已经得到的利益，不如避而不击。倘若将敌人逼入绝境，反而还会促使他们死战，我军不但不会得到任何好处，还有可能会损失惨重。
不同的对手有不同的对待方法，不能等同视之。选择自己能够应付的对手，就能在一开始占据主动。
城有所不攻，地有所不争
《九变篇》
坚固而粮草充足的城池，即便攻克，未必能够获利，甚至还会损失惨重；如果不能攻克，时间一久，士兵的锐气就会遭到挫伤，不如舍弃不攻。曹操抛弃华、费两县而转攻徐州，所以才能轻而易举夺下十四个县。对于不利于作战、易攻难守、即便失去也无损于己的地方，就没有必要争夺。吴王夫差想要攻打齐国，大夫伍子胥劝谏夫差说：“越国才是心腹之病，而齐国只是癣疥之疾，即便攻破齐地，得到的也不过是些贫瘠土地，又有何益呢？不如攻打越国。”夫差不听，最终被越国所灭。
总有一些目标是难以实现的，所以我们必须要有所取舍，与其投入大量精力固执于成本高收益小的项目，不如改换目标，或许可以轻松脱困。
发火有时，起火有日
《火攻篇》
放火要看天时，起火要看日期，不能随心所欲地使用火攻，必须具备一定条件才能实施。
时者，天之燥也
所谓“天时”，就是指天气干燥、干旱的季节，因为在这样的季节里，火苗容易以燎原之势燃烧起来。
日者，月在箕、壁、翼、轸也
所谓“日期”，就是月亮运行到箕、壁、翼、轸四个星宿位置的时候。
凡此四宿者，风起之日也
当月亮运行到箕、壁、翼、轸四个星宿位置的时候，就会起风。也正是人们常说的“四宿好风”。
时间是我们最无法把控，而且一旦失去就再难找回的因素，所以只能配合它行动。