下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国人常自称“炎黄子孙”。谁是炎黄呢？“炎黄”是五六千年前中国原始社会时期的两位氏族首领：“炎”是指炎帝，也就是教百姓耕种、为人们遍尝百草的神农；而“黄”则是后人尊为华夏始祖的黄帝。
黄帝本姓公孙，父亲是少典国的国君；母亲是有
氏的女儿，名叫附宝。据说有一天，附宝到祁的野外散步，无意中看见一道巨大的闪电围绕着北斗星，她受到感动就怀孕了，可是直到二十四个月后才分娩生下黄帝。
黄帝一家人本来住在寿丘，黄帝出生后才搬到姬水。黄帝因为是在姬水长大的，所以后来改姓姬；又因为他们住在轩辕之丘，所以就以轩辕为名，也以它为号。黄帝的名字就由原来的公孙轩辕改成姬轩辕了。
不仅黄帝的诞生颇富神话色彩，他的童年生活也很神奇。传说当同龄的孩子还在牙牙学语的时候，他已会开口说话，而且聪颖过人；长大后更是敦厚笃实，敏慧睿智。
原本，人们为感念炎帝教民稼穑、尝百草的恩德，公推他为所有氏族的首领，统管天下。可是炎帝的后代子孙越来越不长进，渐渐失去人们的尊敬；到黄帝长大成人时，各地氏族酋长已完全不听从神农氏的指挥，纷纷各自为政，而且互相攻伐，可怜的百姓饱受战争凌虐，苦不堪言。身为天下共主的神农氏早已没有能力压制那些野心勃勃的氏族酋长，只能眼睁睁地看着他们兴风作浪，为所欲为。
黄帝不忍心坐视天下苍生受此蹂躏，于是召集了一群志同道合的人，一面勤练战技、武艺，讨伐那些残暴不仁的野心者；一面修养品德，安抚四方百姓，让众人回到以往躬耕自足、无忧无愁的生活。
许多氏族酋长见黄帝这样贤能英明，都自动率领族人来归顺他。神农氏见天下人一心向着黄帝，很不服气，决心和黄帝一争高下，于是双方在阪泉的野外一连大战三场。结果神农氏场场皆败，从此一蹶不振，将天下拱手让给了黄帝。
虽然黄帝很受天下人民爱戴，但仍有少数人不肯臣服，其中以九黎族酋长蚩尤最桀骜（jié ào）不驯。
传说蚩尤生得钢头铁额，力大无穷，不但会制造锐利的矛戟弓箭，还能驱使魑魅魍魉，经常领着蛮横好斗的族人四处袭击其他部族，逐渐占领整个南方，并率众浩浩荡荡杀向北方，企图夺取黄帝的宝座。
仁慈的黄帝不愿生灵涂炭，派人向蚩尤晓以大义，希望化干戈为玉帛，但遭到蚩尤的悍然拒绝。黄帝只好调集各部族勇士，率领手下风后、应龙、玄女等四方鬼神和罴、熊、貔、貅、、虎等猛兽，与蚩尤决一死战。双方人马在涿鹿相遇，战况十分惨烈。
不料蚩尤突然使出邪术妖法，降下漫天大雾，四野一片白茫茫，分不清敌我和方向，黄帝的手下被杀得落花流水，溃不成军。
正当危急的时候，黄帝身边的风后突然想到：不管时序如何转移，北斗星的斗柄始终指着北方，如果能制造出一种东西，始终指定一个方向，那就不怕大雾了。
于是他苦苦地思索，终于造出一辆车子，车子前面立着一个小铁人，不论车子推到哪里，小铁人的一只手臂始终指向南方。靠着这辆指南车，黄帝众人终于冲出大雾，打败蚩尤，获得最后的胜利！
黄帝打败蚩尤后，又平服了北方的荤粥，并在釜山与各地氏族酋长集会，被推举为天子，从此万民归顺，天下太平。
才德兼备的黄帝统一了天下，打破氏族间狭隘的门户界限，使各氏族融洽地生活在一起，他那些聪明能干的手下也经常有许多发明和发现，例如前面提过的发明指南车，还有裁缝衣服，营建宫室，制造舟车、乐器，创制文字，发现丝，对文化的发展做出了极大的贡献。
据说，黄帝手下人才济济，其中有个叫仓颉（jié）的，是一名史官。有一天，黄帝对他说：“今天大家能过着如此幸福安乐的生活，全是靠众人流血流汗努力争取来的，我希望你能想个法子，把所有发生的事全部记录下来，好让后世的人永远记得我们的所作所为，珍惜这份得来不易的成果。”
这件差事可把仓颉难倒了！因为要把一切发生的事情都记录下来，必须有一些可以表达这些事物的文字，不然怎么记录呢？可是当时别说没有文字了，连简单的符号也没有，即使写字用的纸、笔，也要等到几千年后才被人发明出来啊！
仓颉每天早也想，晚也想，日夜绞尽脑汁，就是想不出个办法来，把他急得饭也吃不下，觉也睡不好，天天愁眉苦脸。
有一天，仓颉一面走，一面低头想着。走着走着，一直走到了郊外，觉得有点累了，便坐下来歇歇脚，脑子里仍不停地思索着。
恰好地上有一些鸟兽走过的足迹，他无意识地看着那些脚印爪痕，想着心中的难题，并顺手在地上描画着。突然他灵机一动，心想：“我何不自己制作一套有意义的符号？”
仓颉想：“只要画出事物的模样，让人们一看就知道是什么东西，这样不就可以记录事情了吗？”
他越想越兴奋，连忙用心地描绘地上的脚印爪痕和四周的花草木石。这还不够，一连好几天，他天天到处奔波、观察，研究各地的高山大川、鸟兽虫鱼和种种器物用具的模样，仔仔细细地把它们描摹下来，为每个图样定下一个意义。
为了慎重起见，他用这些图样拼凑成几段记录，拿给别人看。只要经他一解释，就人人都看得懂这些记录的意思了。
于是，许多花草树木、牛羊猪狗、鱼虫蛇蝎、车马干戈，甚至天上的日月星辰、风云雷雨，凡是可以描绘的，仓颉都把它们描摹下来，刻画在兽骨、龟甲或木板、竹片上。这些图样慢慢由繁化简，由具体变抽象，就成了我们现在使用的文字。
以上就是有关汉字创制的情形。接下来我们再来谈谈和黄帝有关的另一项重大贡献——丝的发现。在谈丝的发现之前，我们得先来谈谈纸的发明。
出土文物证明，商代已有小纸片，而纸是一位叫蔡伦的人改良的。蔡伦是东汉和帝时候的人，在朝中担任中常侍的官职，专门负责备办皇帝日常使用的器物。在那时候，人们已经在使用纸了，不过，当时所谓的“纸”，其实是用丝制成的缣帛，不但价钱非常昂贵，不是人人都用得起，而且累积多了，分量相当重，携带、收藏都极不方便。
由于纸的需求量越来越大，不仅朝廷，民间也常常要用纸。蔡伦日夜思索，终于想到一个好法子，利用树皮、麻线头、破布、旧渔网等废物做原枓，造出一种轻便、便宜又好用的纸。
从此，纸的使用越来越普及，不再是少数人专用的奢侈品，平民百姓也可以用纸了。人们为了感谢蔡伦，就把他造出来的这种纸称为“蔡侯纸”。
在蔡伦以前，人们早就在使用纸了，只不过当时的纸是以丝为原料，我们只要看“纸”这个字是“纟”字边就明白了。蔡伦不过是改良了造纸的方法而已。
那么“丝”又是谁发明的呢？
丝究竟是谁发明的呢？其实，丝并不是什么人“发明”的，而是某个人“发现”的。那么，是谁最早发现丝的呢？据说这个人不是别人，正是黄帝的妻子——嫘（léi）祖。
嫘祖原是西陵（黄帝时的一个小部落国家）人，端庄贤淑，德貌双全，聪明才智更远胜过一般人，因此很受黄帝敬爱，被迎娶为正妃（正宫皇后）。
有一天，她闲来无事，便到郊外散散心，观赏春天美丽的景致，同时也看看田里庄稼生长的情形。
春天是万物生长的季节，到处是莺声燕语、花团锦簇，不仅田里的庄稼长得很好，各种花草树木也都欣欣向荣，生机盎然。
尤其是桑树，长得最茂盛了，不但枝叶繁密，而且开满了淡黄色的小花，美丽极了！嫘祖流连忘返，在浓绿的树荫下徘徊了许久。
忽然，她发现不少树叶上有一片片白花花的东西，好像一朵朵白云，她不禁好奇地近前仔细观察。这一看，令她惊讶得几乎合不拢嘴！原来，这些白花花的东西，是一些又细又长的丝线，而在每团丝线中，都有一只一寸来长的白色小虫蠕动着。这些小白虫一面蠕动着软绵绵的身子，一面从嘴里吐出细细长长的丝线，将自己包缠起来，有些已经包裹成一个个椭圆形的小线球了。
“多神奇的小虫啊！”嫘祖忍不住发出惊叹，并收集了好多小虫和线球，准备带回去好好研究一番。
嫘祖发现这些小蠕虫所吐出的细丝非常坚韧耐用，可以织成布匹，而且织出来的布轻薄得如天上的行云，柔软得像溪中的流水。黄帝的臣子伯余拿它来制成衣服，穿在身上又舒服又凉爽，比以前用苎麻织的粗麻布不知好了几百倍！
黄帝对这件美丽而稀罕的东西赞不绝口，下令大力推广，每个人都要饲养这种小白虫，让它们吐出细丝，织成漂亮的布。
由于这些小白虫总是吐出细丝来包缠自己，于是将它们命名为“缠”，后来逐渐演变，成为近音的“蚕”；而它们所吐出的细丝，就是“丝”。人们为了推崇嫘祖发现蚕和丝的功劳，尊称她为“先蚕”，意思就是最先发现蚕的人。
从此，种桑、养蚕、织布成为一项专业，古代的妇女更靠着这项技艺维持家计。丝绸的制造成为中国文化发展史上的一大成就，连西方各国也对中国的丝绸爱不释手，只要一提到中国的丝绸，他们就无不竖起大拇指来，称赞不已。
虽然蔡伦只是改良造纸的原料和过程，但如果没有他的研究，纸的使用不会这么普遍，而且虽然后世造纸的技术日新月异，纸张的种类推陈出新，但基本的制作程序和蔡伦所用的仍是大同小异。
纸究竟是怎么做成的呢？首先，得把材料浸泡软了，捣碎，煮成浓浓稠稠的纸浆；用细竹帘在纸浆中慢慢晃动，使竹帘上黏附一层薄薄的纸浆。等纸浆略干后，再小心地揭下来，叠放在一起，然后把纸浆中的水分压出，并把初步制好的纸张压平。最后，将压好的纸张烘干，就成了我们所使用的纸。
想想，一张纸得经过这么复杂的工序才能制成，我们在使用纸张时，怎能不好好珍惜呢？