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周朝传到幽王，虽然前面已有夏桀（jié）、商纣暴政必亡的前车之鉴，他依然不知警惕，视军国大事如儿戏，终致众叛亲离，引起犬戎等异族的觊觎，招来亡国大祸。
所幸太子宜臼（jiù）在外公申侯的协助下顺利登基，把国都迁到洛邑（即今日的洛阳），总算使国祚得以延续。可是王室自此元气大伤，周天子渐渐失去统御诸侯的力量，一些较有势力的诸侯纷纷僭号称王，互相征伐，形成群雄争霸的局面，这就是有名的春秋战国时代。
在这纷扰的乱世里，出现了许多大人物，有思想家、政治家、军事家及各种豪侠、勇士，他们或钻营私利，或忧心国事，其中最受后世推崇的，莫过于万世师表孔子。
孔子生于春秋末期（公元前551年）鲁国陬邑（今山东省曲阜市）。祖先是殷商遗民、宋国的贵族。父亲孔纥（字叔梁）孔武有力，是当时有名的勇士，做过陬邑大夫。
据说孔纥的原配施氏连生了九个女儿。古人遵循所谓“不孝有三，无后为大”的观念，孔纥只得在六十四岁高龄时，又娶了颜氏徵在，即孔子的母亲。
颜氏头胎是男孩，但不杰出。为了替丈夫生个好儿子，颜氏特地到尼丘祷告，后来果然生了个小壮丁，于是取名叫丘，字仲尼。
孔子三岁时父亲便去世了，原本就不怎么富裕的家境更加清苦，因此他少年时就到贵族家里当仓库管理员，也做过会计、畜养牛羊的工作。
他曾到邻邦齐国找工作，没有找到；又到宋国，却被人赶出来；后来困在陈国和蔡国之间，最后没法子，只好又回到鲁国。
三十岁那年，齐景公和晏婴来鲁国访问。齐景公问孔子：“想当年秦国地小又偏僻，秦穆公居然能称霸群雄，这是什么缘故？”
孔子回答：“虽然秦国幅员狭小，但秦穆公志气高昂；虽然地方偏僻，他却能奋发振作。尤其他只和百里奚交谈三天，就任命他为大夫，放心地让他处理国家大事。他能这样励精图治，用人不疑，怎不称王称霸？”
五年后，鲁国内乱，孔子避居齐国。在那里，他听到了尽善尽美的《韶（sháo）》乐，就跟随大师学习，因为太入迷了，整整三个月，吃饭时连肉的滋味都不知道。
齐景公本来就很佩服孔子的才识，难得他来到齐国，便向他请教为政的道理。
孔子的回答很简洁，只有八个字——君君、臣臣、父父、子子。意思是说，做国君的就要像个君主，善尽君道；做臣子的就要像个臣属，善尽臣道；做父亲的就要像个父亲，善尽父道；做儿子的就要像个儿子，善尽子道。
齐景公听了，拍手附和：“对啦！对啦！就是要这样才行。如果人人不守本分，君主不像君主，臣属不像臣属，父亲不像父亲，儿子不像儿子，社会秩序岂不大乱了吗？即使有丰盛的三餐，我也无法安心享用啊！”
可惜齐景公是个意志薄弱的人，常受制于朝中权臣和宠妃，虽然同意孔子的看法，却无法身体力行。他本来想把尼溪（在今山东境内）的土地送给孔子，但因晏婴劝阻而作罢。
齐国大夫怕齐景公重用孔子，对自己不利，于是合谋杀害孔子。孔子非常失望，只好逃回鲁国。
孔子四十二岁那年，鲁昭公驾崩，鲁定公继位。鲁定公死后，哀公继位。哀公元年时，吴国进兵越国，攻下越国的都城会稽。吴王曾派人去拜见孔子，对孔子万分推崇，认为他是圣人。
直到孔子五十一岁，鲁国仍是内乱不断，鲁定公为了安定局势，起用孔子为中都（今山东省汶上县西）的长官。孔子继而又被升为司空、大司寇，仅仅三四年的时间，就把鲁国治理得井井有条，各国诸侯都觉得不可置信，纷纷仿效孔子的做法，希望也能使自己的国家富强。
鲁定公十年，鲁国与齐国建立友好关系，齐景公约鲁定公在夹谷相会。鲁定公犹豫着不知该不该前往，征询孔子的意见。
“我国刚与齐国建交，不宜拂逆齐国的美意，您还是前去赴会的好。”孔子回答。
“那么该带谁前去呢？”
“两国相会虽是文官负责的事，为防万一，还是预设武备的好，而且最好带同司马随侍左右。”
鲁定公一一采纳孔子的建议，带着一群卫队及孔子依约赴会。
两君相见，互相拱手行礼，寒暄问好，双方都非常客气。
齐景公笑呵呵地对鲁定公说：“敝国特地准备了表演请您欣赏，庆贺我们今日难得的聚会。”
谁知，所谓的表演，竟是一群穿着像蛮族般奇装异服的伶人手里拿着旌旄羽帗、矛戟剑拨，又叫又跳地乱成一团。
孔子发觉情形不对，立刻上前阻止：“两国相会是隆重而严肃的事，怎能表演这么不端庄的舞乐？请他们退下。”
“是，是。”齐景公脸色一变，尴尬地说，“你们还不退下？”
原来齐景公并非真心要和鲁国交好，而是想趁机威吓鲁定公，令鲁国屈从于齐国。机警的孔子早就看穿他的企图，使得齐景公不但无法得逞，而且弄得灰头土脸，很没面子。
会后，齐景公又懊恼又生气。
“你们不是说鲁君懦弱昏庸，只要稍微威胁，就会对我俯首帖耳，任由我们予取予求？”
“我们没想到那个家伙这么厉害！”大臣们惶恐地辩解着。
“哼！你们平时老是讥笑读书人只会耍嘴皮子，遇到大场面就畏畏缩缩，可是你们看看那位孔先生，不仅知书达礼，而且有勇有谋，你们拿什么跟人家比！”
大臣们个个惭愧得说不出话。
“同样是臣子，人家孔先生是以君子之道来辅佐他的主上，而你们就只会教寡人一些野蛮无礼的伎俩，真是丢人哪！”想到孔子的风范，齐景公又羡慕又忌妒。
由于一时的贪念，齐、鲁两国出现嫌隙，为了向鲁国赔罪，齐景公把从前所侵占的鲁国土地归还给鲁定公，表示歉意，两国这才言归于好。
经过这次夹谷之会，鲁定公对孔子佩服至极，后来委任他代理宰相的职务。孔子很难得地露出了欣喜的笑容，他的学生疑惑地问他：“老师不是教导我们‘君子祸至不惧，福至不喜’吗？”
“没错。”孔子微微一笑说，“我之所以高兴，是因为这项任命让我的学生们感到光荣啊！”
才三个月，孔子便把鲁国治理得夜不闭户、路不拾遗，各国见了都紧张起来，担心鲁国会来侵略。与鲁国比邻的齐国更是忧心忡忡，害怕自己将首当其冲。
齐国大夫黎献计：“只要让孔丘离开鲁国就行了。您放心，我自有办法。”
原来黎送了八十名美艳女子到鲁国都城外，天天演奏靡靡之音，跳淫冶之舞，吸引鲁国君臣前去观赏。
季桓子最沉不住气，偷偷跑去看了三次，甚至说动鲁定公以出巡为名，也前往观赏。
孔子见了非常痛心，弟子们纷纷劝他离开。孔子说：“春祭就快到了，如果主上把祭肉分给大夫们，表示他还没忘礼，我仍可以挽救他，否则……唉！”
结果，鲁定公不仅没将祭肉分给大家，还接受了齐国这份不安好心的馈赠，一连三天沉迷于女乐中，不理政务。孔子知道大势已去，于是带着弟子们离开鲁国，另外寻找可以施展抱负的地方。
一国的账目犹如繁丝重茧，只要有一两天没算好，往后新账、旧账积压，便无法算得清了。据说鲁国国库的账目就是这种情形，连孔子也算得满头雾水。
孔子的老婆——孔师娘告诉他：“我都是用绳子穿珠子来算账的，你给我多少钱，我就穿几颗珠子；用去多少，就拿掉多少珠子。几年来，家里的收支都记得清清楚楚。”
孔子本是聪明人，顿时想到了好法子：他在厅前挂上十条绳子，每条绳子上穿十颗珠子。一条绳子记十到百，另一条绳子记百到千，再一条绳子记千到万，依此类推，再大的数目也算得一清二楚了。
后人依此而发明了算盘，于是奉孔子为祖师爷。其实严格说来，孔师娘才是算盘业真正的祖师婆！