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燕王（三任）子之统治三年，全国大乱。高级将领（将军）市被，跟太子姬平，密谋攻击子之。齐王（二任宣王）田辟强派人告诉姬平说：“我听说你要整顿纲纪，使君臣父子名分，恢复正常。我佩服你的勇气作为。现在，齐王国就是你的，你叫我做什么，我就做什么。”姬平受到鼓励，集结英雄豪杰，由市被率领，进攻皇宫，子之党羽在皇宫奋力抵抗，不能攻陷。不知道什么缘故，忽然间，市被改变主意，反过来攻击他的统帅姬平，混战几个月，死难军民好几万人，全城恐慌。
齐王国（首都临淄）大军，乘此机会，长驱直入燕王国首都蓟城（北京），生擒子之，剁成肉酱，并顺便杀掉前任王（二任）姬哙。田辟强向孟轲征求意见说：“有人劝我不要吞并燕王国（首都蓟城），有人劝我吞并，你以为如何？”孟轲回答说：“吞并它而燕王国人民快乐，就吞并它。吞并它而燕王国人民不快乐，就不吞并它。”此时，各国正在加速会商如何支持燕王国对抗侵略，田辟强再征询孟轲的意见说：“国际情势紧张，有些国家可能向我发动攻击，我应该如何反应？”孟轲说：“我听说过仅有七十华里土地，却统一了中国的故事。还没有听说过一个拥有一千华里的国家，却怕别人怕得要命。现在燕王国君王虐待他们的人民，你发兵前往，人民认为你拯救他们于水深火热之中，所以夹道欢呼，迎接仁义的军队。到了后来，仁义的军队忽然变了模样，你已成了吸铁石，吸引天下所有的武器，向你集中攻击。不过，现在还来得及补救，立刻下令释放被捕的老人和儿童，停止掠夺，跟燕王国有影响力的人士接触，恢复他们的独立，为他们设立新的君王，然后光荣撤退。这样，仍有希望维持齐王国的威信。”田辟强拒绝接受。不久，燕王国到处发生抗暴战争。田辟强后悔说：“我真没脸再见孟轲。”陈贾说：“大王不必如此，谁能一生永远不犯错误？”于是前往拜访孟轲，问说：“姬旦（周公）是什么人？”孟轲说：“古代圣人。”陈贾说：“姬旦曾经命令他老哥姬鲜（管叔），监视商王朝遗民首领子武庚，结果姬鲜却跟子武庚联合起来叛变，反抗中央政府（参考公元前1115年），请问，是不是姬旦知道姬鲜将来会叛变而仍任用他？”孟轲说：“当然不知道。”陈贾说：“好啦，圣人也有犯错误的时候。”孟轲说：“姬旦是老弟，姬鲜是老哥。老哥有过失，老弟的责任并不严重。但主要的还是古代的人，有过失的时候就改正过失。现代的人，有过失的时候反而错误到底。古代的人不隐瞒过失，好像日蚀，人人都看得见。当他改过以后，人民莫不钦敬。现代的人岂止继续错误而已，反而制造出许多理由，把错误说成美德。”
原文对燕王国（首都蓟城）这项大灾难的记载，含糊不清。尤其看不出孟轲发表了这段言论之后，田辟强有什么反应。司马光主要的目的不在于报导史实，只在于介绍孟轲的言论。史实是，田辟强终于放弃吞并燕王国的雄心壮志，在遍地抗暴的战火中，仓促撤退，带走了燕王国的金银财宝，并种下了两国之间的深仇大恨。
孟轲的言论，说明儒家学派所以在战国时代，始终被排斥的原因。苏秦、张仪的身价，比孟轲低得多，苏秦和张仪不过一介贫苦的知识分子，孟轲却是大富之辈。但苏秦和张仪提出的是一项可以执行的方案，而孟轲只能诉诸原则。燕王国人民高兴不高兴，如何分辨？人民虽然高兴，手握杀人大权的统治集团却不高兴，又该怎么处理？所举的两个例子，更混淆视听，姬发之取代子受辛，全靠一番苦战。姬昌之没有取代子受辛，只因他那时还没有力量。教条派的学者，往往把复杂的社会现象，强塞进一个预铸的模式之中。
然而孟轲对于死不认错的痛心指责，两千年后的今天，读起来仍不陌生。