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邹国（首府邹邑【山东邹城东南】）人孟轲，晋见魏国（首府大梁【河南开封】）国君（三任）魏罃。魏罃问说：“老先生，你不嫌遥远，跋涉千里而来，有什么有利于我们国家的建议？”孟轲说：“你为什么总是把利挂到嘴上？我所追求的，只有仁义。你说：有什么利于我们国家？官员（大夫）们说：有什么利于我们家族？平民们说：有什么利于我个人？为了追求自己的利益，上下互相斗争，国家就发生危险。而追求仁义则不然，从来没有充满爱心的人会忘掉他的亲人，也从来没有充满道义精神的人会把他的君王放到脑后。”魏罃回答：“你说的对。”
当初，孟轲是孔伋的学生，曾经提出问题说：“教育民众，第一件要先做的事是什么？”孔伋说：“先训练民众追求利益。”孟轲说：“高贵人士教育民众，应教育民众仁义，你为什么会有这种主张？”孔伋说：“仁义是最高最大的利益。官员没有爱心，人民便无法过平安日子；人民没有道义，则大家崇尚诈骗，就成了最大的‘不利’。《易经》说：‘利益，是仁义的最后目标。'（利者，义之和也。）又说：‘追求利益，才可以使生活安定，培养更高的品德。’（利用安身，以崇德也。）这正是最大的利益。”
司马光曰：“孔伋、孟轲的话，看似相反，其实相成。只有仁义的人知道仁义是最高利益，不仁不义的人却不知道。孟轲对魏罃率直地褒扬仁义，而贬谪利益，对象不同而已。”
司马光认为孔伋的说法跟孟轲的说法，是一样的，我们不以为然。孔伋认为最高的利益，就是最高的仁义，二者浑然一体。元首追求国家的利益，他就是一个仁义的君王，追求国家利益如果不是仁义的君王，难道是残暴的君王？孟轲大刀一挥，劈成两半，一半是“利益”，一半是“仁义”，使二者互相排斥、尖锐对立。什么叫“仁义”？又什么叫“利益”？修桥筑路是仁义还是利益？发展商业是仁义还是利益？从孟轲跟孔伋的对话上，可看出孟轲并没有被说服，反而一直坚持；孔伋虽然是老师，却没有学生吃香。孟轲的思想——强调“义利”之辨，以及简单粗糙的二分法思考模式，影响中国知识分子至巨。