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“萨顿联究竟是一支什么样的球队啊？”
距离热身赛还有十天的时间，在不用去国王牧场接受训练的时候，楚中天就在顿斯酒吧打工。与以前不同的是，现在艾米丽经常会来找他。
比如今天。
艾米丽面前放着一杯啤酒，她坐在吧台前的高脚凳上，正在和酒保楚中天讨论着AFC温布尔登下场比赛的对手。酒客都是老熟人了，来的差不多之后，就没什么人来打扰他们两个了。
对于他们即将面对的对手，楚中天一无所知。这或许是业余比赛中会经常遇到的问题。这些球队太没有名气了，作为对手，不知道他们队中最有威胁的人是谁，不知道他们擅长什么战术打法，也不知道他们过去几场比赛的状态如何。这可不像职业联赛，有专用的球探负责收集这些情报，再交给教练组分析，研究对策。就算没有球探，职业球队的曝光率也足够让他们的对手从新闻中获得一些有用的信息。哪像现在，两眼一抹黑，除了直到他们叫做萨顿联队之外，一无所知。
“是一支比我们高一级的球队。他们最出名的时刻是在十三年前的1989年足总杯中，以一个连联赛都没有参加过的业余球队身份2：1击败了当时顶级联赛排名第六的考文垂，要知道两年前那支考文垂才刚刚拿了足总杯冠军呢。不过现在的萨顿联队可不会无球可踢了——新赛季我们踢的是第九级联赛，他们踢的则是第八级联赛。”艾米丽说道。
一听到什么第九级联赛、第八级联赛的，楚中天就头疼。英格兰的联赛体系错综复杂，名目繁多，他一个外来人，只是看一眼那些联赛的名字清单就要头晕了，根本搞不清楚什么是第九级联赛，什么是第八级联赛。“老天……艾米丽，你对我讲第九级、第八级的我还是完全不能理解。第九级是什么水平，第八级又是什么水平？还有，这九级联赛分别是哪九级联赛？我完全不知道啊……”楚中天摊开手，一脸苦恼。
看到楚中天这个样子，艾米丽也觉得自己先前有点欠考虑，对于英格兰的联赛体系，她自然是很清楚的。可是她清楚不代表着别人也清楚，更何况还是一个外国人……
“好吧，今天就让我来给你上一课，楚。”艾米丽做了一个推眼镜的动作，尽管她的鼻梁上什么都没有。但这动作表明了她老师的身份。
艾米丽打算向楚中天介绍一下英格兰的联赛分级，免得他以后犯迷糊。但是想了半天却不知道该如何说起，因为英格兰的联赛体系实在是太庞大，太复杂了，只靠说的，恐怕浪费了半天口水，也未必能够把这歌分级讲清楚。她想了想，决定画图说明，简单直观，一目了然。
“呃，楚。简单来说，我们的联赛就好像是一个金字塔。”艾米丽拿过楚中天手里的笔，扯了张纸在上面画了起来。“金字塔的塔尖就是英超联盟（The_FA_Premier_League），这个你一定知道吧？”
楚中天点点头，英超联赛那么有名，他怎么可能不知道。不知道的话他还真的是球迷吗？
“英超联盟下面则是英格兰足球联盟（The_Football_League），包括三个级别的联赛——英甲（日后的英冠），英乙（日后的英甲），英丙（日后的英乙）。”
这个楚中天也大致了解一些，毕竟温布尔登踢的就是英甲联赛。
“这三个联赛和英超联赛加起来总共九十二家俱乐部被合称为‘联盟球队’，都是全职业俱乐部。而其他的球队则被统称为‘非联盟球队’。联赛杯你知道吗，楚？”
楚中天点头。“英格兰足球的第三大杯赛嘛。”
“是的，联赛杯其实就是英格兰足球联盟专门设立用来和足总的足总杯对抗的杯赛。所以参赛的球队只能是九十二支联盟球队。足总杯与联赛杯不同，是所有参加过比赛的球队都能参加，不管是职业球队，还是业余球队。所以足总杯会被媒体们叫做‘冷门的温床’。”
以前楚中天还真是不太了解足总杯和联赛杯的这些区别，他只当足总杯历史悠久，而联赛杯犹如鸡肋。现在听到艾米丽讲就算业余球队也有资格参加足总杯之后，他的脑子里突然有道光闪过，插了句嘴：“这么说我们也有机会和英超联赛的那些强队交手了？”
艾米丽奇怪地看了楚中天一眼。这个人的的想法怎么就跑到那么远去了？第九级别的联赛还没开始踢呢，就先想着要和英超球队交手了。
“理论上来说……是可以的。不过今年我们参加不了。”
“这是为什么？”楚中天完全将眼前这个美丽的女孩子当作了大英足球百科全书，有什么不懂的就问，而艾米丽也没让他失望。
“因为我们还没参加过任何一场被英格兰足总认为‘可以接受’的比赛。”
“我们马上就可以和萨顿联队比赛了……”
“那只是一场友谊赛，并不在足总认为‘可以接受’的范畴里。”艾米丽用笔杆子轻轻敲了敲楚中天的头，这个动作她做的很自然，但是做完之后就觉得有些不对劲，这种亲昵的动作自己为什么会如此自然就做出去了？
倒是楚中天没在意她的这个动作，而是继续在考虑足总杯的事情：“那要具体有什么资格，才能参加足总杯的比赛呢？”
这个问题帮艾米丽解了围，她拨弄了一下垂下来的头发，对楚中天解释道：“等我们参加了联赛，就能参加足总杯的比赛了。或者踢过一届英格兰足总瓶（FA_Vase）的比赛，也有资格参加足总杯。”艾米丽扳着指头给楚中天算。“最早明年，03到04赛季的时候，我们就可以参加足总杯了！”（作者注：实际上是需要参加过足总瓶的比赛之后才能去参加足总杯。现实里的AFC温布尔登就是在参加了足总瓶之后，才参加的足总杯。03－04赛季他们在足总瓶比赛中征战，04－05赛季才第一次参加了足总杯。不过为了小说情节进度的考虑，我做了一些修改调整，反正是小说嘛，本来就是虚构的故事，是在现实背景下YY。有些细节也不用太较真了，一切以情节发展为重，大家也不希望看楚中天在第九级联赛中厮混三个赛季吧？）
楚中天并不像艾米丽这么兴奋。他一想到还要等一年，反而有些泄气了。遂摆摆手：“好吧，目前是不用指望了。你接着说，艾米丽。”
“说什么？”艾米丽被楚中天刚才那么一打岔，忘记自己讲到哪儿了。
“你刚刚讲完了九十二家联盟球队。”楚中天提醒道。
“哦哦，对。”艾米丽一拍巴掌。她在纸上继续画着金字塔的下面几层。“足球联盟的联赛有四级，接下来就是英格兰足球协会（The_Football_Conference）了。它包含两个级别，比较高的级别是全国联赛（Conference_National），这是第五级的联赛。在它的下面有分为两个并列的组，分别是全国北部联赛和全国南部联赛，都是第六级别的联赛。这两个级别总共六十六家俱乐部，小部分为全职业，大部分为半职业。”
艾米丽一边讲解，一边在纸上写给楚中天看。楚中天频频点头，将艾米丽讲得都记在心里。
“足协联赛是最低等级的全国性质联赛，再往下就是地区联赛了，是第七级别的联赛。三个地位并列的地区性联赛按照地理位置划分，不过有时候也有重叠。北部联赛覆盖英格兰北部，南部联赛覆盖英格兰中部、部分威尔士地区，以及南部，但是不包括东南部。伊斯米安联赛则覆盖东南地区，伦敦就在伊斯米安联赛里。”
“奇怪。”一直当听众的楚中天发现了问题，“其他地区联赛都是按照所覆盖的区域命名的，比如北部联赛和南部联赛，为什么覆盖英国东南地区的联赛不叫‘东南联赛’，而要叫‘伊斯米安’这个名字？地峡联赛？”
艾米丽耸耸肩：“据说是为了纪念一个名为‘伊斯米安（Isthmian）’的古希腊运动会。不过我也不清楚为什么要这么命名。”
“哦……”其实楚中天还是没懂。不过这个问题不重要，爱叫什么都可以，名字只是一个代号，重要的是名字所代表着的东西，而不是名字本身。
“这三个联赛分别都有下级联赛。北部超级联赛、北部甲级联赛、南部超级联赛、南部甲级西部联赛、南部甲级东部联赛、伊斯米安超级联赛、伊斯米安甲级联赛、伊斯米安乙级联赛。”
金字塔还在往下延伸。
“北部超级联赛、南部超级联赛和伊斯米安超级联赛都是第七级别的联赛，而北部甲级联赛、南部甲级东部联赛和南部甲级西部联赛，以及伊斯米安甲级联赛都是第八级别的比赛。我们的热身赛对手萨顿联就在伊斯米安甲级联赛中。”
“而伊斯米安乙级联赛是第九级联赛，和它同级的还有其他十五个地区性联赛。我们即将参加的混合郡足球联盟超级联赛（CCL）也在其中。所以我们是第九级别联赛的球队。”
到这里金字塔都还没有画完。但是艾米丽在第九级联赛这一层下面打了一串省略号。
“还有第十、第十一级别联赛。不过越往下就越复杂，一时半会儿我也给你说不清楚，有些东西我自己都记不住呢……”艾米丽摇摇头，看了看自己画出来的金字塔。“反正从第五级到第十一级联赛都被统称为‘全国联赛系统’（National_League_System），归足总直接管辖。再往下就都归地方足总管理了。”
她解释完了，却没有听到楚中天回应一声。有点不高兴的她抬头看过去，才发现楚中天一直低头凝视着纸上的金字塔沉默不语。
看着眼前这个层次分明的庞大金字塔，楚中天突然就想到了中国的足球。人们总说什么“我们十三亿人中连十一个会踢球的人都挑不出来吗”这种话，却不曾想过，在中国踢球的人哪有十三亿？
没有一个自上而下的成型的联赛体系，大家各自为战，想起来了组织一次比赛，想不起来也就算了。虽然在中国也有不少爱好足球，并且周末会和朋友们聚在一起踢球的球友，但是缺乏统一有效的管理，让本来就稀缺的资源更是大把大把地浪费。没有有效统一的联赛管理的另外一个问题，就是让那些喜欢踢球，并且准备把足球当作职业的孩子和家长们，看不到一个成功的希望。
在英格兰，哪怕是业余球队都能够参加固定的联赛，而且只要打的好，就能一级级升上去，最终可以成为一名职业球员。如果有机会在足总杯中与英超球队交手，表现出色的话，说不定就能一球成名，吸引来大量的职业球队的球探，为他的人生道路带来一次转机。
在中国，不会有任何这样的机会。想要以足球为职业，只能去参加职业足球俱乐部的梯队，或者萎良不齐的足球学校，垄断了市场的梯队和足校自然就可以向送孩子来踢球的家长们狮子大开口，学费培养费本身就高的离谱，如果想要在队中踢上比赛，有展示自己的机会，就要给教练们送钱，逢年过节得孝敬孝敬教练他老人家。不拿钱出来，你有再好的天赋和水平，也只能烂在替补席上，得不到推荐加入职业球队的机会，白白浪费十几年的青春。家里花上一百多万才能培养出一个职业球员，着巨大的代价有多少人可以付得起？那些有天赋却没钱没路子的少年们，就只能离足球越来越远。中国的足球人才也就这样慢慢凋零。
同样是喜欢足球的人，生在英国和生在中国……差距怎么就这么大呢？
或许，什么时候中国的业余联赛、城市联赛、学生联赛可以蓬勃开展，中国的足球才多少会有那么点希望吧？
“楚？”
艾米丽伸出手在楚中天眼前晃了晃。
“啊，艾米丽……抱歉，我走神了。”
艾米丽耸耸肩，她没问楚中天为什么会走神。
“萨顿联队比我们高一级，实力应该也比我们强。而且我们是新组建的球队，而他们已经在一起踢了很久了，比我们更有默契。这段时间伊姆斯先生有练战术配合之类的吗？”她问道。
楚中天摇了摇头：“没。只是体能和技术，战术方面的很少。”
艾米丽搞不懂伊姆斯打算做什么，“反正只是第一场比赛，对手又比我们强，尽力而为就是了。到时候你能上场吗，楚？”
楚中天继续摇头，他觉得艾米丽这个问题问得很多余：“现在我怎么知道？我又不是主教练什么的……”
“可以从平时你自己的表现中看出来啊，如果你训练表现的好，那就有机会代表球队出场嘛……”艾米丽撇撇嘴。
“呃……”楚中天突然不知道自己该怎么说了。自己和拉塞尔在训练中互相赌气拉后腿的事情，他从来没有对艾米丽提过，如果艾米丽知道每一次训练之后自己都会被留下来接受惩罚得话，一定不会问“你会不会出场”这样的问题了……
她看到主教练如此折磨楚中天，一定会认为伊姆斯和楚中天有仇。上场比赛？想都别想！
“你自己呢？”艾米丽又问，“你自己希望出场比赛吗？”
“当然希望，有谁来踢球不是为了比赛的吗？”楚中天反问艾米丽。
如果不算那场耻辱性的0：5，他已经有三年没有正儿八经地踢过一场足球比赛了，经过这一个月的训练，他真的非常非常渴望能够参加比赛，而不仅仅只是训练。
尽情奔跑，和对手进行毫不留情的身体碰撞，体验只有比赛才能带给他的紧张和刺激，如果自己的球队进了球，那就冲过去拥抱欢呼，如果丢了球就要想方设法还以颜色。
这就是足球比赛。缺乏对抗性的训练是不能与之相比的，虽然他和拉塞尔在训练场上互相接受惩罚也算是一种对抗……
“明天就是比赛了，所以今天就不惩罚在训练中表现最差的那一组了。”伊姆斯说着瞥了一眼楚中天和拉塞尔。
“我先确认一下，明天究竟有哪些人是能去比赛的？”
在训练场上的三十五个人全都把手举了起来。
“那好，没问题了。”伊姆斯点点头，让他们把手放下。
“出于为了给俱乐部节约经费考虑，我很想叫你们明天自己开车或者乘车去比赛场地，但是我怕你们找不到，所以明天下午两点半在这里集合，然后我们集体乘车去比赛场。带好你们的球鞋，球衣到了车上会发给你们。”
伊姆斯说到这里，看了看众人，发现大家还在用满怀期待的眼神看着他。他知道那些人在期待什么。
“我不会在这里公布首发名单的。”
众人眼中的光芒随之一黯。
“免得你们中间有些人晚上睡不好。今天晚上好好休息，明天可是你们的第一场比赛，都给我养好精神！就这样了，现在都回家吧。”
几乎所有人在离开球场的时候，对明天的比赛都充满了期待。他们仿佛已经看到了一个接一个的进球，胜利之后被众多球迷簇拥起来，载誉而归的场景。
多么美妙啊……