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PostgreSQL数据库是功能强大的开源数据库，它支持丰富的数据类型（如JSON和JSONB类型、数组类型）和自定义类型。PostgreSQL数据库提供了丰富的接口，可以很方便地扩展它的功能，如可以在GiST框架下实现自己的索引类型，支持使用C语言写自定义函数、触发器，也支持使用流行的编程语言写自定义函数。PL/Perl提供了使用Perl语言写自定义函数的功能，当然还有PL/Python、PL/Java、PL/Tcl等。
本节对PostgreSQL的发展历史、优势特点和现状等进行介绍，让读者对PostgreSQL数据库有一个初步的认识。
·前身Ingres：PostgreSQL的前身是加利福尼亚大学伯克利分校于1977年开始的Ingres项目。这个项目由著名的数据库科学家Michael Stonebraker领导。在1982年，Michael Stonebraker离开伯克利，并把Ingres商业化，使之成为Relational Technologies公司的一个产品，后来Relational Tecchnologies被Computer Associates（CA）收购。Ingres是一个非关系型数据库。
·伯克利的Postgres项目：20世纪80年代，数据库系统中的一个主要问题是数据关系维护。1985年，Michael Stonebraker回到伯克利后，为了解决Ingres中的数据关系维护问题，启动了一个“后Ingres”（post-Ingres）项目，这就是Postgres的开端。Postgres项目由美国国防高级研究计划局（DARPA）、陆军研究办公室（ARO）、国家科学基金会（NSF）以及ESL公司共同赞助。从1986年开始，Michael Stonebraker教授发表了一系列论文，探讨了新的数据库的结构设计和扩展设计。第一个“演示性”系统在1987年便可使用了，并且在1988年的数据管理国际会议（ACM-SIGMOD）上展示，在1989年6月发布了版本1以提供给一些外部的用户使用。由于源代码维护的时间日益增加，占用了太多本应该用于数据库研究的时间，为了减少支持的负担，伯克利的Postgres项目在发布版本4.2后正式终止。
·Postgres95：1994年，来自中国香港的两名伯克利研究生Andrew Yu和Jolly Chen向Postgres中增加了SQL语言的解释器，并将Postgres改名为Postgres95，随后将其源代码发布到互联网上供大家使用，于是Postgres95成为一个开放源码的原伯克利Postgres代码的继承者。
·PostgreSQL6.X：到了1996年，显然“Postgres95”这个名字已经“经不起时间的考验”，于是又起了一个新名字——PostgreSQL，此名为Postgres与SQL的缩写，即增加了SQL功能的Postgres的意思。同时版本号也重新从6.0开始，也就是说，重新使用伯克利Postgres项目的版本顺序。
·PostgreSQL7.1：PostgreSQL 7.1是继6.5版本之后的又一个巨大的变化。它首先引入了预写式日志的功能，这样，事务就拥有了完善的日志机制，可以提供更好的性能，还可以实现更优良的备份和灾难恢复的能力（比如联机热备份和宕机后的自动恢复等）。其次是不再限制文本类型的数据段长度，这在很大程度上解决了PostgreSQL大对象的问题。
·PostgreSQL8.X：该版本可以在Windows下运行，它具有一些新特性，比如事务保存点功能、改变字段的类型、表空间、即时恢复（该功能允许对服务器进行连续的备份。既可以恢复到失败那个点，也可以恢复到以前的任意事务）等。此外，也开始支持Perl服务器端编程语言。
·PostgreSQL9.X：进入9.X版本，也标志着PostgreSQL进入了黄金发展阶段。PostgreSQL9.0于2010年9月20日发布，它大大增强了复制（replication）的功能，比如增加了流复制（stream replicaction）和HOT standby功能。从9.0版本开始，用户可以很方便地搭建主从数据库。此版本也提供了大版本的命令行升级工具pg_upgrade，可以方便地从低版本的数据库升级到9.0版本。PostgreSQL9.1发布于2011年9月12日，在该版本中增加了同步复制（synchronous replication）功能；增加了对外部表的支持；提供了外部模块框架和CREATE EXTENSION的SQL命令，可以更方便地创建外部扩展模块来扩展PostgreSQL数据库的功能；提供了不记录WAL日志表（unlogged tables）的功能，这在某些情况下可以大大提高性能；可以在插入、更新、删除中使用次查询（WITH语句），解决了原先PostgreSQL数据库不能实现Oracle中MERGE INTO语句的问题。PostgreSQL9.2发布于2012年9月10日，增加了级联复制的功能；实现了从备库做全量备份的功能；实现了原先Oracle和SQL Server中的覆盖索引查询功能（即只用在索引中查询数据，不必查数据行）；增加了JSON数据类型，向SQL/NoSQL混合型数据库迈出了关键的一步。2013年9月9日，PostgreSQL9.3版本发布了，增加了物化视图的功能；为JSON类型增加了更多的处理函数的操作符；增加了可更新外部表的功能；增加了postgres_fdw模块，通过此外部表模块可以访问其他PostgreSQL服务器上的表；增加了事件触发器（Oracle系统触发器的功能），增强了数据库的审计功能。2014年12月18日发布了PostgreSQL9.4版本，增加了JSONB数据类型（Binary JSON的功能），提高了JSON的性能；刷新物化视图时不再阻塞读；WAL日志中开始增加逻辑读的功能，为后续版本中的逻辑复制打下了基础；提供了与Oracle类似的ALTER SYSTEM命令，方便修改数据库的配置参数。2016年1月7日发布了PostgreSQL9.5版本，增加了块范围索引（即BRIN索引），一种类似于Oracle ExaData一体机中存储索引的功能，在某些情况下它因使用占用空间很小的BRIN索引而大大提升了SQL的性能；增加了表的行级安全的特性，可以控制一个用户只能看见或更新一张表的部分行；多CPU机器性能得到了进一步的提升。2016年9月29日发布了PostgreSQL9.6版本，增加了并行计算的功能，全表扫描、JOIN查询、聚合操作可以利用多CPU进行并行计算；流复制中可以允许有多个同步的Standby数据库（之前的版本只允许有一个），实现了Standby数据库把日志重做完成后事务才返回的完全同步模式。
·PostgreSQL10.X：10.X版本实现了实用的发布和订阅方式的逻辑复制，让PostgreSQL数据库可以高效实现更灵活的复制功能，如双活功能，以前这些功能都需要通过第三方软件来实现；原先版本的Hash索引不能进行流复制，限制了Hash索引的使用，现在没有这个限制了；并行查询的功能得到了很大的提升，如支持并行的B-Tree扫描、Bitmap Heap扫描、并行的Merge JOIN、不相关的并行子查询等；增加了多列统计信息，让多列查询的执行计划更准确；直接支持通过CREATE TABLE语句创建分区表，不需要用继承的语法创建分区表，大大简化了分区表的创建；在客户端的连接串中支持写多个数据库服务器的地址，连接串中提供了属性target_session_attrs，用于探测后端数据库是主库还是只读备库，以便实现高可用和读写分离的方案。
·PostgreSQL11.X：增加了对just-in-time (JIT)编译的支持，使SQL中的表达式执行效率提高；并行方面的性能得到了较大的增强，如支持并行创建索引、并行Hash JOIN、并行CREATE TABLE AS等；存储过程中支持嵌入式事务，加强了对存储过程的支持，在存储过程中可以支持事务的操作，且对分区表进行了增强，如支持了哈希分区表，支持对分区键的更新等。此外，分区表的主键、外键、索引也得到了增强。
·PostgreSQL12.X：大大增强了往分区表里插入和复制数据的性能，对于有很多分区表的查询，其性能也得到了很大的提升；对B-Tree索引的性能进行了优化；对JSON数据类型开始支持SQL/JSON Path语言，可以更方便地对JSON数据进行检索。
PostgreSQL数据库具有以下优势：
·PostgreSQL数据库是目前功能最强大的开源数据库，它是最接近工业标准SQL92的查询语言，至少实现了SQL:2011标准中要求的179项主要功能中的160项（注：目前没有哪个数据库管理系统能完全实现SQL:2011标准中的所有主要功能）。
·稳定可靠：PostgreSQL是唯一能做到数据零丢失的开源数据库。目前有报道称国内外有部分银行使用PostgreSQL数据库。
·开源省钱：PostgreSQL数据库是开源的、免费的，而且使用的是类BSD协议，在使用和二次开发上基本没有限制。
·支持广泛：PostgreSQL数据库支持大量的主流开发语言，包括C、C++、Perl、Python、Java、Tcl以及PHP等。
·PostgreSQL社区活跃：PostgreSQL基本上每3个月推出一个补丁版本，这意味着已知的Bug很快会被修复，有应用场景的需求也会及时得到响应。
PostgreSQL目前在国外很流行，特别是近几年，使用PostgreSQL数据库的公司越来越多。
日本电报电话公司（NTT）大量使用PostgreSQL替代Oracle数据库，并且在PostgreSQL之上二次开发了Postgres-XC，Postgres-XC是对使用者完全兼容PostgreSQL接口的share-nothing架构的数据库集群。
亚信科技（AsiaInfo）在Postgres-XC的基础上开发了AntDB数据库，AntDB是一款面向金融、电信、政务、安全、能源等行业的分布式事务型关系数据库产品。它具备集群自动高可用、秒级在线扩缩容、异地容灾、SQL语句级自定义分片、分布式事务和MVCC等功能，且具有强大的Oracle兼容性。AntDB完全兼容PostgreSQL数据库。
腾讯在PosgreSQL-XC基础上开发了TBase分布式数据库。相较于Postgres-XC，其稳定性得到了较大提高，同时TBase通过在内核中创造性地引入GROUP概念，提出了双Key分布策略，有效地解决了数据倾斜的问题；它根据数据的时间戳，将数据分为冷数据和热数据，分别存储于不同的存储设备中，有效地解决了存储成本的问题。
网络电话公司Skype也大量使用了PostgreSQL，并贡献了如下与PostgreSQL数据库配套的开源软件。
·PL/Proxy：PostgreSQL中的数据水平拆分软件。
·pgQ：使用PostgreSQL的消息队列软件。
·Londiste：用C语言实现的在PostgreSQL数据库之间进行逻辑同步的软件。
全球最大的CRM软件服务提供商Salesforce也开始使用PostgreSQL，并招募了PostgreSQL内核开发者Tom lane。
著名的图片分享网站Instagram也大量使用了PostgreSQL。
2012年，美国联邦机构全面转向PostgreSQL阵营；法国也正积极推动政府机构采用PostgreSQL数据库来取代商业数据库。
在国内，越来越多的公司开始使用PostgreSQL，如斯凯网络的后台数据库使用的基本都是PostgreSQL数据库，去哪儿网（qunar.com）和平安科技也大量地使用了PostgreSQL数据库。
主流的云服务提供商如亚马逊、阿里云、腾讯云、华为云也都提供了PostgreSQL的云数据库服务。
更多关于PostgreSQL数据库的现状信息可见PostgreSQL官方网站（ http://www.postgresql.org/ ）。