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psql是PostgreSQL中的一个命令行交互式客户端工具，类似Oracle中的命令行工具sqlplus，它允许用户交互地键入SQL语句或命令，然后将其发送给PostgreSQL服务器，再显示SQL语句或命令的结果。另外，所输入内容还可以来自一个文件。此外，它还提供了一些快捷命令和多种类似Shell的特性来实现书写脚本，以及对大量任务的自动化操作。虽然psql的功能与sqlplus差不多，但使用起来远比sqlplus简便，如psql工具可以用上下方向键把上一条和下一条SQL命令翻出来，还有单击Tab键自动补全的强大功能。
当然，对于初学者来说，也可以使用PostgreSQL中图形化客户端工具（如pgAdmin）来操作PostgreSQL数据库。但掌握了psql的使用方法，你就会体会到它的便捷。有些公司不允许直接连接生产环境中的数据库主机，需要通过跳板机（或堡垒机）登录到一台无图形界面的Linux服务器上后才能连接到数据库服务器，此时无法使用图形界面工具，只能使用psql命令。psql与pgAdmin之间的关系类似于Vi与一些图形化工具的关系，这个小工具应用起来更快捷。
本章只介绍psql中常用的一些命令和小技巧，如果读者想了解psql命令的更多用法请阅读官方手册“Reference”→“PostgreSQL Client Applications”→“psql”中的详细内容。