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一天早上，莱斯特一身怪异装扮，出现在他父亲的干果店里。他一丝不挂，全身涂满了红褐色的油漆并沾满了稀泥。一根大鱼钩钩着他的面颊。
“我是一条虫！”他在地上边爬边说。收银员打电话报了警，莱斯特被送到了医院。
在医院里，他被诊断患上了精神分裂症。
医生能治愈莱斯特的病吗？
一直以来，人们都坚信人定胜天、事在人为。我们从小就被告知每天都在进步。我们不仅教孩子了解事实，也教他们如何读书、做一个好公民、变得性感、锻炼身体、有自尊心、喜欢文学、宽容大度、打棒球、唱歌、与人竞争与合作、领导并服从、讲卫生、有野心、用安全套、遵纪守法。
事实也许并非如此，但学校的任务就是教会我们这些东西。
完善和提高是美国精神的绝对核心，丝毫不亚于自由在美国人心目中的重要性。实际上，美国人认为自由是每个人进步的台阶。只要有干劲儿，有抱负，每个人都可能成为美国总统。事实也许并非如此，但这是美国人的理想。
这不是镜中花、水中月。自我提升是个很庞大、很有利润的企业，它利用我们对成功的渴望来为自己赢利。美国人会花费上亿的资金、上千个小时去学习下面这些课程：
以上这些只是众多课程中的冰山一角，所有这些课程的共同点就是，通过上这些课程，人们能够获得进步，完善自我。人们对这个观点深信不疑。这也正是我想要说的，在人类的历史中，我们一直在追求自我提升。
传统上，西方大多数人都秉持“江山易改，本性难移”的观点。他们认为人是不能完善或改进自己的。直到近几十年，人们才从这种观念中脱离出来，开始相信人是能改变的。这是现代思想最基本、最重要的革命。奇怪的是，这段历史在文献资料中却无迹可寻。