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自基督教以景教之名在唐太宗贞观九年（公元635年）首次进入中国以来，已经历了将近14个世纪。根据“大秦景教流行中国碑”的记载，景教在唐朝曾达到“法流十道，国富元休，寺满百城，家殷景福”的盛况。可惜好景不长，在会昌五年（公元845年），唐武宗崇道灭佛，殃及景教等外来宗教，因而结束了景教在中国传播发展的210年历史。究其主要原因，乃是景教在中国还没有建立自己的身份，无论所用以论述信仰之语言、教士之装束及所建立宗教场所之样式皆借自佛教，在佛教被灭之时只能被视为同宗而遭同一待遇。其后在元朝时期来华的也里可温，涵盖了景教和天主教，由于没有跟以汉族为主流的社会和文化建立关系，也在1368年跟着元朝的覆灭而消亡。
基督教在中国持续性存在的历史源自西班牙人耶稣会士方济各·沙勿略，他在1551年从日本搭乘葡萄牙商船到中国广东上川岛，因明朝海禁而无法入内地传教，他于1552年便死在岛上。因他的感召，耶稣会会士分别从葡萄牙、西班牙、意大利前来中国，在1583年意大利耶稣会会士利玛窦（1552—1610）从澳门到达广东肇庆传教建堂，开启了天主教在中国内地的历史，并且透过利玛窦等人的努力，将西学传入中国，亦将中国思想文化知识带入欧洲，开启了中西文化交流、对话、碰撞、冲突、共融的大门。明代士大夫徐光启、李之藻、杨廷筠等人先后受洗加入教会，但同时亦引起一些上层人士的抵制和反对。清朝康熙皇帝受西方科技文化的吸引而重用一些学有专长的西方传教士，但由于天主教修会和传教士内部之争而引发了“礼仪之争”，并因而发展成罗马教宗和中国皇帝之间的权威之争。1715年教宗克雷芒十一世颁发《从这日起》通谕，宣布在华的传教士和天主教信徒不可祭祖。这激怒了康熙，他遂宣布禁教及驱逐传教士出境。自1723年雍正登基后，更开始了清朝百余年的禁教。不少中国的天主教徒从北方往南逃，甚至隐藏在深山之中，直至19世纪，才再陆续开始公开活动。基督新教的首位传教士马礼逊，在1807年抵达中国，就是基督教第四次进入中国的历史。而这段历史，与西方列强以武力打开中国的大门重叠，部分西方传教士更成为中国与列强签订不平等条约时的翻译者，同时也带来了最新的西方教育、科技、医疗、慈善事业、哲学等。在中国人民经历历史剧变，为自身寻找民族的出路和文化更新方向的历史时刻，基督教既是敌人又是朋友。
在基督教和中国的相遇历程中，产生了不少文献，记载了在不同时段中，双方不同类型的接触，包括怀疑、质疑、误解、争辩，也有欣赏、领悟、反思、启发。这些文献不仅蕴含着历史的经验，更可作为今天仍在进行中的互动交流的重要参照。
“中国基督宗教重要文献汇编丛书”正是要将一些分散在不同出版物的重要文献按照不同历史时期和性质汇编在一起，不但便于阅读和研究，更避免因历史久远而散佚。
为了出版这汇编，唐晓峰博士作了很大的努力，我们谨致以感谢，期望这汇编能够促进基督教在中国植根、发芽、成长并结出花果有所贡献。