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自暴自弃是如何产生的？社会心理学提出一个理论叫“破窗效应”，以此来解释自暴自弃这种心态的形成过程。
什么叫“破窗效应”？如果你面对的是一个窗明几净的屋子，就会下意识地维持屋子的干净，如果你弄脏了屋子，就会有内疚感或负罪感，会立即把屋子打扫干净。
可如果你面对的是一个窗子破了的屋子，你发现来来往往的人都不在意，就会觉得这个屋子没人在乎，于是就会心安理得地打破其他窗子，而没有任何“道德内疚感”和“负罪感”。
一个人在成长的过程中，顺利的时候内心就相当于窗明几净的屋子，这时他会很努力地追求上进，保持屋子的干净整洁，碰到困难时也会及时行动，这就是我们说的“自律”。
但是，如果你放松了意志，在遇到困难、问题或打击时，放弃了自律，就如同屋子出现了一个“破窗”，以后再碰到同样的情况，你会觉得反正都这样了，再努力也不会有什么希望，就会心安理得地“破罐子破摔”。
有了这样的心理，人就开始进入懒惰的状态，久而久之，他们就习惯了这种生活方式，总是被生活中的事件牵着鼻子走，被动地接受安排，把“破罐子破摔”当成最自然的应对方式。很多时候，他们甚至自己都没有意识到，便做出这样的选择。
这种下意识的选择，行为心理学也有一个术语，叫“习得性无助”。这个术语是这样来的：研究人员将狗关在一个笼子里，只要蜂音器一响，就对狗施以电击，狗被关在笼子里逃避不了电击。多次实验后，蜂音器一响，在电击前先把笼门打开，此时狗不但不逃反而不等电击出现就先倒在地上开始呻吟和颤抖，本来可以主动逃避，却绝望地等待痛苦的来临。它不知道环境已经改变了，或者它不再相信任何改变了。
人同样如此，任何一个“自暴自弃”的人，背后都有一个被“电击”或被“伤害”的故事，就像任何一个不相信爱情的人，身上一定发生过一个轰轰烈烈的爱情悲剧一样。
“习得性无助”中的“习”，就是习惯，当一个人“习惯了无助”，在现实中就会陷入一种绝望和无可奈何的心理状态。
下面我们进一步说明“自暴自弃”者的思维方式，社会心理学有一个专门术语，叫“受害者心态”。
人们一旦进入“习得性无助”状态，有了这种“受害者心态”，为了安慰自己，他们就会寻找很多借口为自己开脱：
如果可以的话，我就会去做，但我真的做不到。
我想做，但是我缺乏天分（或者缺乏金钱，或者缺乏人脉，或者缺乏……条件）。
我想做，我就是没有时间……
我想做，但是这件事没有你想的那么简单……
如果我父母在我年轻的时候多给我点儿支持，我就做成了。
如果年轻的话，我就做了，但现在，我已经……
孟子曾经说过：“自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。”意思是：“损害自己的人，不能和他谈出有价值的话语；抛弃自己的人，不能和他做出有价值的事业。”
还有这样的说法，“自助者天助之，自弃者天弃之”。意思是，自信地生活并积极地行动，命运、上天就会对你格外关照；如果遇到困难，受到挫折，你放弃自己，失去自信，命运、上天只会放弃你。
事实上，绝大多数自暴自弃的人，都是在仍然有选择的时候，选择了“自暴自弃”，可有一天当你真的在病床上躺了几个月，真的没有选择的时候，你就什么都明白了……
这个时候你会发现谁都怕你：亲戚朋友怕你借钱；爹妈怕你治不好；配偶怕被你拖累；领导怕你不能回来工作，赶紧找人替代你；医生怕你支付不起医药费，随时看你卡内的余额。
到那时，你突然发现，现实是躲避不了的；到那时，所谓“愤青”与“清高”全然不管用了……
到那时，你才发现，天天抱怨的你，未必真的有资格自暴自弃。