前言

Bill Nye 比尔·奈

今晚，抬头看，当我们仰望夜空，宇宙的浩渺是任何人都无法了解领悟的。但是，有了这本书，你可以尝试对我们的宇宙有一个较为深刻的了解。伸出手，展开你的手臂，向上摆动并凝视夜空。从你的视角看，你现在遮挡住的恒星数量已经达到1020以上，即便你耗费一生的时间来计数，也达不到这个数字。当你查看本书中令人惊叹的照片时，我希望你对能在夜晚看到多少颗恒星这个问题有别致的感受。我们多数人都生活在城市中，只能看到一小部分夜空，大部分夜空都被高楼大厦遮挡住了，即便在没有月亮的夜晚，城市灯光也会对观测夜空造成干扰，以至于我们只能看到木星、土星或者火星这些太阳系内行星反射的太阳光，火星看上去则有点偏红。但是，如果你花点时间到郊外，远离城市的灯光，那么你就会看到不一样的夜空，这也是本书想给你的启迪，你甚至会因此思考，去了解人类的起源。

观测夜空是一门古老的学问，在过去数千年的时间长河里，观星学者建立了夜空观测的秩序。基于现有的天文学理论，我们知道所有的化学元素，以及我们日常所见的水、气体、物质等都是由分子、原子构成的。这些分子、原子来自古老的恒星演化，形成了宇宙中较重的原子。当恒星耗尽自己的核燃料后，就无法支持引力的作用，导致了所谓的超新星爆发。爆发将恒星上的所有物质都重新喷射到黑暗的宇宙中，而我们身上的较重元素就来自超新星爆发。除了发光的恒星外，夜空中还有宇宙尘埃，尘埃在恒星（团）的照射下显得格外美丽。

由于我们在内心深处渴望了解宇宙，并且渴望领先于其他机构和国家，因此我们研发了先进的光学望远镜、射电望远镜来观测夜空，捕捉宇宙天体的美丽瞬间。虔诚的宗教人士们花费数十亿美元巨资来研究天堂，而喜欢研究科学的纳税人们也提供了大量资金用来建造先进的光学望远镜。在美国，最著名的观测宇宙的机构就是美国国家航空航天局了，我们常常也用NASA这个英文缩写来指代这个机构。NASA唤起了人们对相关技术成就和观测成绩的尊重，并让我们惊叹于地球在宇宙中的位置。因此，本书集结了NASA在过去60年内拍摄到的惊人深空图像，这是太空探索为我们带来的最好礼物。NASA的这些深空天体照片来自地面望远镜和航天器，每一张都令人赞叹不已。除此之外，我们的航天器进入轨道、火箭发射时的照片也一样令人惊叹，你会感受到将我们的航天器、宇航员送入太空黑暗空间所需要的强大力量。

就像许多高质量的书籍那样，本书使用高品质纸张印刷，文字使用了黑色油墨，与其他书籍不同的是，本书还有超大的开本和精致的外观，印刻着我们地球、夜空令人敬畏的细节。希望本书能激发你欣赏每一页的兴趣，令你想亲自看看地球的夜空。