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欢喜脚步一顿，带起的风令连越莫名觉得惊动。
他下意识抬眼去看外面，行人纷纷撑起了伞。天色幽暗得仿佛黄昏将至，大雪无声而隆重。
一个陌生的年轻男子，手捧一只精致礼盒拨开人群走近。
没有人注意这边，他的举动亦谦恭知礼，堪堪停在欢喜身前一臂之遥，双手将那盒子举到她面前。
通体纯黑的方形纸盒，系上同色的哑光缎带，如一块冰冷玄武石。连越眼角跳了好几下，直觉不祥。哪有用这种颜色来包装贺礼的，里头莫非有什么蹊跷。
男子戴一顶花呢鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了眉眼，语调却透出诚恳，“这是送给沈小姐的礼物。”
欢喜也很意外，没去接那东西，问道：“谁让你送来的？”
对方却笑而不答，再次托举礼盒往她跟前递：“沈小姐看过便知。”
难道是沈望？连越知道她在猜什么，抢先一步去解那缎带，“故弄玄虚，到底什么了不得的大惊喜？”
谁知男子迅速伸出手压在上面，“抱歉。受人所托，只能让沈小姐一个人看。”
连越僵持不放，眯眼问：“是沈望让你来的吗？”
那男子见他疑虑颇重，遂调出个和颜悦色的笑，和声道：“我只负责把东西带到，其他的事不清楚。”
这话说了等于没说，他既不承认也不否认。
“麻烦你了。”欢喜无奈地笑笑，“那我拿进去拆吧。”
连越看着她抱着纸盒绕过屏风，纤细的背影就此消失不见。原本想跟上前，程嘉人却在远处朝他招手。
欢喜关上试衣间的门，看了眼时间，已经是下午三点半。礼物接二连三地送到，沈望人却还没有来。她满怀温柔与期待，不知道自己将要打开的，是一只潘多拉的盒子。
连越应酬一圈回来，愈发烦躁不安，径直去敲试衣间的门，半晌无人回应。他心下一沉，拿胳膊硬把门撞开，只一霎就瞪大了眼。
纸盒翻落在地，大团漆黑的莎草纸跌出来，千丝万缕乱卷成蓬，像黑色的蛇团冻僵在雪地里。
盒子是空的，欢喜不见了。
他问遍在场所有工作人员，谁都说没看见。外面还有那么多宾客要应付，实在脱不开身。没搞清楚状况之前，也不好胡乱声张，只能先让虞琮平带几个人先在商场找。
半小时后，绿萝气喘吁吁跑回来，带着哭腔说，“洗手间全部看过，没有。”
甄真把手提包打开，神色慌乱却不得不放低声音，“还有我的车钥匙……也不见了。”
绿萝六神无主，急得要掉泪，“到底出什么事了，她怎么就一声不吭跑了呢，连电话也没带……”
那个带来神秘礼盒的不速之客，早就不见踪影。
连越稳住神，重新去试衣间查看。没什么凌乱的痕迹，东西都摆放得很整齐。但她显然走得很匆忙，连衣服都没来得及换。大雪天穿那么单薄，究竟要去哪儿？八成还是跟沈望有关。
他扶住额，心头又惊又冷，简直五味陈杂。
“要不要报警？”甄真颤声问。
“怎么个报法？说丢了车？人是自己走的，没过24小时。”
也大可能是被胁迫。商场客流繁密，很难在众目睽睽下把一个大活人强行带走。穿着奢华礼服的漂亮女孩，走到哪里都太引人注意。谁都没察觉，说明是她自己悄悄从侧门离开，还带走了车钥匙，要去的地方必然很远。
他拿出手机拨沈望的号码，连打几十个，一直无人接听。
雪下得更密。
一只白皙秀美的手伸在半空，皓腕晶莹翻转，雪花打着卷儿飘落在指尖，飞快地消融。吴丝桐玩腻了，转身走回室内，脚步轻俏优雅。一袭天竺葵开衩礼服，颜色材质都跟沈望的领带相同。
露台的门大开着，冷风随着她的身影席卷而入，冷冽空气丝丝钻入肺腑。
沈望背对着她，用手护着打火机，点燃唇边一支烟。
“我们订婚那天晚上，你跟我说过一句话。”吴丝桐停在离他三米多远的地方，“你说，佟素怀在我家怎么过，我以后在沈家就怎么过。”
沈望没看她，从始至终都面朝窗外。像是想事情想得深了，完全没察觉房里还有另一个人的存在，也不在乎。良久，才漠然说：“显然你没有做到。”
习以为常的冷淡，丝毫没有影响她吐气扬眉的兴致，“我当然做不到，因为我不是佟素怀那种没骨头的废物。”
半空有黑翼的鸟飞过，忍冬藤蔓滋生，跗骨之蛆般爬了满墙。
“你话太多了。”
吴丝桐盯着他的眼睛，一步步走到他身边，缓慢地开口：“老爷子现在重病卧床，连宝贝孙女的婚礼都不能出席。再强大的人，也会走到自己的终点，只能目送后来者踏上另外的征途。你妹妹选择了昂山，这样的时候，你不是更应该跟我站在一起吗？”
她的举动何止让他厌恶，简直是在故意考验他的耐性。
沈望摇了摇头，俯视她的眼睛，带着怜悯的口吻道：“即使你站在离我那么近的地方，我仍然不认为，你跟你的继母有任何区别。你有你的终点，虽然我不清楚是在哪里，但肯定不是我的目的地。”
这种轻视让吴丝桐脸色骤变，寒意从眉梢散发出来。也只是短短一瞬，又恢复如常，“不管你对这桩婚约多么不情愿，也必须承认，我这样的女人，就是你这辈子唯一能够娶到的那种。你怎么认为不重要——”她指一指远处灯火通明的楼台，“那些人怎么认为才重要。”
“这点你跟妙吉倒是很像。”他的嘴唇动了动，指间一大截烟灰飘落在她脚边，“总是觉得自己很可贵，以为别人出于各种各样的理由离不开你。而你则是那个应该被服从的，最重要的存在。戏台早晚会散，入戏太深，到时候又演给谁看？”
不用看也知道，吴丝桐怨毒的目光正狠狠瞪着自己。他想挥手赶去缠身的疲惫，却连呼吸也觉得沉重不堪，只好作罢。哪里来那么多的恨呢？他自问从未主动招惹过她，他只是不爱她，也不能娶她，更做不到成为她想要的那种同盟。
“别怪我话说得难听，老爷子病倒也许是天意。人年纪大了，想法和眼光渐渐不能适应时代。”她一脚把那截银色灰烬碾碎，尖锐的声音像把匕首刺入他的耳膜：“而我，不是你可以随手扔掉的烟头，也不是一件穿过就作废的戏服。沈望，我是你的未婚妻。你自己选的这条路，走到一半想反悔把梯子全撤了，就不怕你和你身后的人全部摔得血肉模糊？”
沈望单手松开领口，被那条吴丝桐精心挑选的领带勒得透不过气。借着窗外微弱雪光，他看见她咄咄的示威，目光仿佛透过她的身体，又看见背后张牙舞爪的黑影。她和她的朋党，她的秘密心腹，她的旧日爪牙，她新招徕的拥趸……这些人围绕在她身边，或明或暗，变成无数根剪不断理还乱的线，一圈一圈把他紧紧缠住。
沈顾北突然病倒，起码在表面上，他还需要她所代表的吴氏集团的支持。水手们想看到的是一艘坚固稳定的航船，在风浪来临前才不至于惊慌失措。
她和那些黑影才是一体的，而他只是她兑现野心的工具。两人同时陷入静默，沈望唇间涌出白茫茫的雾气，连口齿也冰封了似的。
他是怎么接受了这样的一个女人站在身边，成为难以割弃的一块病灶呢。真像寄生在要害的恶性肿瘤，夜以继日地蚕食细胞，牵一发动全身。
他和他身后的人……沈望冰冷的目光再次扫过，“今天你的话实在太多，可还是没有告诉我，这次你想要什么，当作今天一起演这场戏的报酬。”
“戏服先穿好。”一阵衣裙婆娑，吴丝桐趋近几分，手势娴熟地替他重新把领带系紧。沈望蹙眉往后一仰，“我自己来。”
“哦对，我忘了你喜欢自己来，会比较爽对吧。”吴丝桐无所谓地挑眉，尾音拖得极暧昧。她是个善于记仇的人，把他所给的每次羞辱，都一字不落记在心里。
沈望神情麻木，生硬地掉过头，懒得与她重复口舌之争。
灯都关着，连壁炉也没烧，随着风雪涌进来的湿冷越来越重。他像一尊被遗忘在昏暗角落里的塑像，不得不面对阁楼上的疯女人。这个优雅而冷静的复仇者，独断专行以折磨为乐。他始终不知道她在恨着什么，却能感受到那种地狱烈火般滔天的焚毁之痛，无时无刻不在烧灼，这让她浑身上下，永远散发着“渴”的感觉。
“你的小情人最近给我惹了不少麻烦。”她嘴角一勾，笑意很模糊，“虽然不自量力，倒也让人刮目相看。这次是她主动招惹，而我却必须遵守和你的约定，不能对她做什么。在契约精神方面，我比你强太多。”
沈望冷眼看他的未婚妻一脸委屈，对这种作态无动于衷：“一个店面而已，我可以再给你十家。这点小小的损失，还不至于让你伤筋动骨。”
“却让我颜面扫地。”吴丝桐玩味地对上他的眼睛，“一家店而已，你给的她不稀罕，偏要从我手里抢。公平起见，后面的烂摊子，就由你来收拾干净。作为未婚夫，你总要为我付出点什么吧？就算是逢场作戏，也要拿出应有的态度，否则谁会相信我们的利益是一体的？”
见他不言声，又逼近一步道：“还是，你想看我用自己的方式，亲手解决？”
沈望默了片刻，清晰地说：“我答应。”
“本来该是你来求我，但我不忍心……”她在原地转个圈，身姿摇曳如踏舞步，徐徐说：“骄傲的沈望比较好看，就算只是个幻象，我也不忍心打碎，更不想把你我之间的相处搞得那么不堪。十家店就不必了，你给过别人，别人还不肯要的东西，不要再拿到我面前献丑，人情不是那么好还的。”
“两个月内，你会得到想要的结果。”沈望试图拉开和她的距离，转身走到立镜前整理衣领。
他对她从无半句多余的话，“现在请你出去。”
镜中人的脸笼罩在暗影里，雪色雕琢的轮廓却分明清晰。线条紧实的肩背和挺拔的胸膛，如太阳神般灼灼有光，真是年轻炫目的肉身。
呵，她令人垂涎的完美未婚夫。吴丝桐看了半晌，忽觉喉中干涩，于是挥动胳膊，把手里一直攥着宝蓝丝绒盒子用力砸在他背上。
“咚”地一声闷响，盒子滚落在地，骨碌碌钻进圆几底下。
“把它戴好，不要再‘忘记’了。”她舔了舔发干的嘴唇，恻恻地在他身后提醒：“如果我们现在这样走出去，站在众人面前，而他们细心地发现，未婚夫妻手上的订婚戒指从早到晚都消失不见，得惹来多少闲言碎语？他们会猜，老爷子快要不行了，沈家目前无人能够仅凭一己之力肩担大局，各自为政的结果就是四分五裂。他们会猜，二小姐急着下嫁养子是为了笼络臂膀，缔造更稳固的阵营，她将不再孤掌难鸣，可以获得更多的继承和支持。他们会猜，我是否失去信心想要及时抽身，之前取得的种种进展不过是回光返照。这个时候撇开吴家，你还剩多少资本跟你妹妹抗衡？”
今日昂山廷大婚，他们离目标又近了一步，可不知为何，吴丝桐并没有像自己以为的那样高兴。一种微妙的怨恨在心底某个地方悄然滋生，捺不住要挑事发泄。看到他无奈和挫败，在不甘中再次选择屈从和妥协，会带来恶意的快乐。
谁都看得出来，沈妙吉匆忙成婚，不只是情到浓时就要开花结果那么简单。养子的分量当然比不上女婿，昂山廷替自己做了正确而理智的选择。谈不上背叛，谁都想追求更好的人生，但这对沈望而言无疑是种削弱。
“‘聪明’和‘自作聪明’的区别只在于，有没有被人看透。连你都能看得那么清楚，说明以婚姻缔结盟约并非无懈可击的布局。妙吉是我妹妹，无论她心里是怎么打算，我都希望她能嫁给想嫁的人，得到幸福。可抛开手足之情不谈，我不认为他们这桩婚姻能够稳固长久。”
“什么意思？”她冷冷地问。
沈望叹一口气，踱步到她身前，突然用手抬起她的下巴。吴丝桐想避开他的眼睛却避不开，只能僵仰着脖子，听他用极低柔的声音说：“世上不存在没有瑕疵的美满。昂山心有所属，可那个人，似乎不是妙吉。”
吴丝桐一惊，下颌被他捏得酸痛难忍，全身的汗毛都栗栗地直立起来。脑海深处传出一个声音，他知道了。
可沈望并没有接着说下去。扑朔迷离的态度，像是暗示更像试探。
数秒之间，吴丝桐转过千百个念头，他知道多少？或者仅仅只是怀疑？因为没有把握当面对质，又不敢在这个节骨眼上撕破脸皮，才装神弄鬼观察她的反应。
她强迫自己冷静，故意露出惊讶之色：“男人大多如此，有什么稀奇？不过连昂山那样正直淳朴的人，居然也有花花心肠……确实让人意外。”
沈望放开手，重新点了支烟，面不改色地接道：“是啊。昂山自律甚严，从来不近女色。除了跟妙吉青梅竹马那点旧事，没见他跟谁正式交往过。我有时候也会好奇，究竟何方神圣才能神不知鬼不觉地在古井里搅动波澜。必定是个非同凡响的女人，你觉得呢？”
“我上哪儿知道去？每个家族都有难以启齿的秘密，跟自己无关的事，少一点好奇心没坏处。”她不慌不忙呼一口气，边说边冷漠地笑了笑，“妙吉不也对姓江的念念不忘，否则会连婚宴都要突发奇想选在这个地方？真是小女孩脾气。其实没什么大不了，有些夫妻一辈子不知道两情相悦的滋味，日子总归是要过下去的。我知道那种日子要怎么过，也比你更明白盟友应该怎么做，只有你还在情迷心窍拎不清。”
说这些话时，她从始至终都没有再尝试回避他的目光。整个豁出去了，竭尽全力地展示着坦荡。
两束冰冷晦涩的视线碰撞，隐藏太多秘密和不信，谁也探不出对方的底。他终于微微转过脸，侧颜笼罩在淡蓝的烟雾后面，神情莫测，很难看得分明。
座钟一连响了五下，吴丝桐硬撑的一口气也到了强弩之末，再也无力为继。沈望是她从未遇到过的强悍对手，任何时候都不能松懈。一次又一次艰难的交锋，令她更看清自身的处境，势如伴虎。那些以为能够轻易蒙蔽他，左右他意志的人，大多数时候只是独自表演的跳梁小丑。
不能再耗下去，越拖延破绽就会越明显。
“该登台了。”她退开一步，用惯常的阴柔语调说：“尽好‘沈望’该尽的本分，你心里想着谁都无所谓，像昂山一样把它变成世上最难猜的秘密，别让任何人看出来。”
沈望听懂了委婉的警告，如果他再不肯戴上戒指，她也会把自己手上的摘掉，绝不肯当众受辱。
吴丝桐昂首摔门而出，留下铿锵回音在头顶盘旋震荡。
过完今天，这桩秘而不宣长达一年之久的联姻，也就等于是公开了。会有人惊讶，有人揣测，也会有人期待他和她所缔造的全新未来。
天色更加暗沉，飞雪漫天的黄昏，热闹里透着某种奇异的凄凉。沈望还站在那里没有动，既无动作也无表情，无处着落的空虚感又向周身蔓延。
恰好刮过一股冷风，冻得他浑身一颤。突然就很想念欢喜，想念她明亮的眼睛，想念她甜美的呼吸，火焰般明灿的笑容，还有那间窄小却充满温情的屋子。他渴望摆脱这阴冷噬骨的束缚，立即飞奔到她身边，然而现在不能。
她一定还在等他吧。当他口中说“尽量”，意思是不管多困难，也愿为你做到。
等忙完这摊子事，起码也要半夜了。只有怀着这样的念头，才能撑过接下来的七、八个小时。
那些蔷薇她还中意吗，透过花朵看到的世界，是否会变得没那么丑陋。在医院那晚他态度很不好，再见面的时候，该说些什么逗她开心？他默默地想着，逐渐攒起些力气。
十几分钟后，沈望缓缓蹲下身，从圆几底下捡出那只丝绒盒子。打开来，戒托上放着一枚他几乎没戴过的戒指，19.77克拉的翡翠镶方形钻。吴丝桐那枚，是他外祖母戴过的威尔士黄金镶古董蓝宝石。珠宝匠重新调整过尺寸，又对其做了点修改，沈望姓氏的首字母跟女方名字的缩写后面镌刻着“We are ours now ”（我们属于彼此）。
订婚礼上，沈望故意把戒指弄掉在地。一年后的今天，吴丝桐用这种方式完成报复，把屈辱加倍还给了他。
戒环套上中指的那刻，心里突然变空了，仿佛忘记它承载的意义有多重。他茫茫然垂眼看着，随手把未熄的半截烟头摁进丝绒盒，啪嗒合上。恍然生起一种错觉，好像把自己的下半生都和这冰冷的黄金枷关在一起了。