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吴丝桐借机煽风，当着沈顾北的面挑唆道：“沈氏缂丝从来只有代代相传，祖训不是早就立下规矩，不能随便教给外人的吗？她这样瞎胡闹，简直数典忘祖，明摆着不把沈家放在眼里。就为了搏个好名声，什么聋的哑的都往里塞，把行业搞乱了不说，还糟蹋东西。”
上一辈的恩怨，吴丝桐从沈妙吉口中早已打听了个七七八八，心知这是老爷子的逆鳞。谁知沈顾北并未气恼作色，反而饶有兴致地问左一鸣，“你怎么看？”
左一鸣向来慎言谨行，除了笑笑之外无所表示，只道，“时代不同了，年轻人有自己的想法。”
左珈陵眼色机灵，立即接道：“要我说这也是个办法。总说要传承，没人怎么传？沈爷爷当年从家里跑出来创业，没少挨那帮遗老遗少的骂吧？都抱着祖训墨守成规，才是真糟蹋了好东西。”
话还没说完，沈妙吉故意撞他的胳膊，压低嗓门怼一句：“你懂什么，吃那么多也堵不上嘴，不说话没人拿你当哑巴！”
左珈陵被她冷不丁一撞，手中的汤匙掉在地上。他忙弯腰去捡，再坐回来时就变得很沉默，有点魂不守舍。
吴丝桐狠剜他一眼，将脸别转过去。
沈顾北再未开口，神情也没有变化。昂山廷看不出他是否对此事不满，蹙眉拽了拽沈妙吉，示意她收敛些。她闷闷地哼一声，暗中责怪他多事。
晚餐在尴尬中结束，老爷子已有八分倦意。
吴丝桐又客套了几句便起身，忽然听见身后隐约的对话。沈顾北边走边对左一鸣道：“是骡子是马总要拉出来遛遛，戈雅在海宁的那条线，不如就给他们做。”
戈雅是手望旗下子公司的副线品牌，年度服装企业百强之一。
吴丝桐惊诧地顿住脚步，下意识回过头，几乎疑心自己听错。可是视线跟昂山廷交错的瞬间，才确定对方同样也听到了。
苍老的身影在屏风后消失不见，她还愣怔地站在原地。直到沈妙吉来挽她的胳膊，才强颜欢笑地离开。
这是吴丝桐第一次切实感受到，她在沈家的分量，远没有她所以为的那么重。甚至在沈顾北眼里，还比不上从未过明路的沈欢喜。从两家结盟那天起，她如履薄冰做了多少事情。大刀阔斧地改革，不在乎得罪人，恶名全部自己来背。利润总额以肉眼可见的数字在增长，说是力挽狂澜绝不为过。
没有功劳也有苦劳，却落得这样的冷遇，说到底还是因为沈望。本该跟她劲往一处使的未婚夫，对她压根缺乏尊重，更没有丝毫呵护与抬爱。总是她厚着脸往这边跑，却经常连他的面也见不着。日子长了，沈家上上下下都不是傻子，难免瞧不起她。
那天晚上，她借口还有事，自己开车回了市区。沈妙吉知道今晚闹这一出，吴丝桐心里肯定不痛快，也不再强留。
婚期定得很仓促，沈妙吉现在满脑子都是自己的婚礼，分不出多余的心思来同情别人。她带昂山廷回到自己房里，比较各种场地和流程策划的优劣，挑来挑去都没有合心意的，不是这里不好就是那里差一点。
昂山廷心不在焉地应付着，看起来却像有十二万分的耐心和重视。偶尔提出几个不痛不痒的建议，一切凭她的喜好定夺。
九点半左右，他给沈妙吉热了杯牛奶，“喝完好去睡了。”
沈妙吉正口干舌燥，接过来喝了大半杯，嗔道：“还早呢，你再陪我一会儿。”
昂山廷语调温和却坚持，“别闹，真的不方便。”
“就会装模作样，没见过比你更古板的人。”沈妙吉顿感失落，认为他最在意的是做给外人看的功夫，她的心情却无足轻重。
他俩从小一起长大，多数时间都住在同一所宅子里，确定关系以后反而要避嫌。准确说，是昂山廷主动自觉地回避。他从未留宿在她房中，举止亲近而节制。无论人前人后，都是谦谦君子，谁都挑不出半点差错。
他嘴角轻扬，却道：“我是没什么，就怕别人看轻你。”一番深情款款，全是为她考虑。
说罢将她抱起来放到床上，细心地拢好纱帐。
“也是……以后搬出去自己住，看谁还敢乱嚼舌。”沈妙吉钻进被子，一只手还勾着他的手指咕哝，声音越来越低：“多嘴的人最讨厌，就像左珈陵。什么有人没人的，沈家还怕没人么？我们很快会有自己的孩子……你喜欢男孩还是女孩？”
昂山廷笑而不答，替她掖了掖被角，“多睡美容觉，皮肤才会好。这段时间更要注意休息，你也不想在婚礼上脸色憔悴吧？”
他的话仿佛有魔力，沈妙吉眼皮发沉，渐渐抬不起来，四肢却轻得像漂浮在云朵深处。真奇怪，连十点都不到，怎么突然就困成这样。
昂山廷把灯摁熄，四周浸入昏寂之中，沈妙吉绵长均匀的呼吸缠绕耳畔。轻手轻脚关上门，他脸上温存的笑意一秒消失，就像卸下一张面具那么利索。
午夜十二点，对公主施展的魔法砰然结束，却在另一个地方继续上演。
昂山廷悄悄离开云容山庄，神不知鬼不觉地和吴丝桐密会。
酒店房间华丽静谧，桌上燃着十几根香薰蜡烛。吴丝桐也不爱开灯，他们都是习惯了黑暗的人，躲入洞穴深处才会觉得安全。
吴丝桐温柔地缩入他怀中，“这么晚跑出来，万一她发现了要怎么解释？”
“她睡得很香。”昂山廷想起牛奶杯里加的那一点料，“只要天亮前赶回去，就不会有人知道。”
“你会很快和沈妙吉有孩子吗？”她又问。
“我无所谓。”这次他答得有点犹豫。
“为什么？沈家很期待孙辈，沈望年纪也不小了，连结婚也不愿意。多少世家子弟为争遗产都用过这种手段，连混娱乐圈的都肯娶进门，又不新鲜。如果沈妙吉能尽早生下孩子，对她对你都是好事。”
“岂不是抢了你的机会？”
“我哪儿还有什么机会。”吴丝桐无奈地苦笑，“你又不是不知道，沈望不愿意。他宁可跟小戏子厮混，也懒得多看我一眼。”
“那你自己多注意。万一怀孕，不可能说是他的，还会给他解除婚约送去绝佳理由。”
她自嘲地摇了摇头，“万幸，你是医生。”又道，“那种药还在给沈妙吉吃？时间长了毕竟对身体有影响。还是说，你真的打定主意永远不要跟她有孩子？”
昂山廷一直把少量的米非司酮研磨成粉，偷偷加入沈妙吉饮食之中，令她所有的准备和期待悄然付诸东流。显然在这件事上，他们尚未真正达成一致。
“姓沈的孩子，同我又有什么关系呢？不过是个工具。生命本身的惩罚已足够。”他嘴角动了动，泄露一丝伤感。
宿命不可抵挡，斩断它的轮回或许是凡人能够选择的最好方式。
青苍苍夜幕底下，霓虹肆意流转，浦江奔流向很远的地方。吴丝桐亲吻他的唇，怜悯而轻柔，如同抚慰经年不愈的流血和疼痛。昂山廷整个人都是暴露在空气里的，巨大的伤口。
不爱则生厌弃，连带着排斥拥有后代。一个根本不爱自己的人，如何去创造新的生命
“可怜的妙吉，她为了备孕，连今年秋天北美的狩猎也不肯参加。”提起金尊玉贵的沈二小姐，吴丝桐口气里有点掩不住的幸灾乐祸，“她拥有太多幸运，人生在世总会有所缺憾，不可能什么都随心所愿。”
“沈望不也没去？他心里清楚，一旦离开自己真正的猎场，再回来恐怕会被吃得连骨头都不剩。”
他低头看着她，手指沿着面庞轻轻滑过，几许审视，几许怀疑，还有些微迷惑，“你好像也不大愿意我跟沈妙吉有孩子。”
吴丝桐咬住他的指尖，柔软的舌尖比蛇信子更温润缠绵，半真半假地说，“若有得选，我更愿意生下我们的孩子。”
昂山廷眉心微蹙，这想法无疑是危险而诱惑的。她过界了，可他竟不敢细究自己的心。
吴丝桐察觉他的矛盾和惊讶，甩甩头轻松道，“跟你开玩笑的，别那么紧张。痴男怨女捣糨糊，不是我们这种人合适的戏码。”
昂山廷掩饰地转过头，摸出烟来点，递了一支给她，“我有没有跟你说过，沈望很擅长猎熊。棕熊是比黑熊更凶猛危险的动物，第一枪没打对地方，势必攻击到不死不休。它们也不吃死物，不像狮子老虎直接咬喉，会把猎物活活撕开再吞进去。”
“那如果被熊缠上了，该怎么办？”
“跑是跑不掉的，虽然对打也没多少胜算，总好过坐以待毙。”他的侧脸笼罩在淡蓝烟雾里，俊朗而朦胧，“我小时候，只见过一个熊口余生的人。激怒的熊扑过来，要先护住头和脖子，最好的做法是主动递一只胳膊给它咬。它咬住就不松口，直到把整条手臂撕下。趁这片刻，另一只手握紧匕首捅它的头脸和眼睛，或许还有机会逃生——胳膊肯定别想保全了。跟命比起来，也不是那么重要。”
利齿撕咬之中，血肉横飞骨头碎裂。兽口求生的人要忍受惊恐、剧痛和失血，判断出手的最佳位置，并且无论如何，不能松脱手中的匕首。失去利刃，失去一切。
惊心动魄的厮杀，在昂山廷的描述中很平淡，但话里有话，透着不可捉摸的危险。
“我看出来了。”吴丝桐极聪明，“让沈欢喜把那些人都带走，并不是退让服输。他现在的所作所为，就等于主动自断一臂，以图博取将来。”
“他对熊很了解，也比熊更危险。光咬下手臂还远远不够，要是不能抓住机会，结果就是被撕成碎片，死无全尸。”
“今天出了点意外。”吴丝桐烦躁地摁熄烟头，“那个左珈陵。”
“他本来就是沈望那边的人，自然要敲几声边鼓，算不上意外。”
“不是……”吴丝桐觉得惭愧，不禁垂下头藏住表情，“我不知道他会突然去捡那把勺子……你说他有没有看见？”
昂山廷的脸色阴晴不定。
桌子底下，吴丝桐的腿跟他紧挨在一起，还勾住了脚踝。私下传情，真是胆大包天。可她总爱在沈家人眼皮子底下做诸如此类的小动作，有种冒险和挑衅的刺激。
左珈陵弯腰捡拾东西，不过是数秒之间，她已飞快地收回。就一眨眼功夫，还隔着几乎垂落在地的餐台布，他到底看见什么没有？吴丝桐绞尽脑汁回想左珈陵当时的反应，似乎没什么反常。不过这也说明不了任何，他又不是三岁小孩，面上不形于色总能做到。
记忆在此时变得不可信，越想越不确定。一时觉得不至于，一时又担心那只是一厢情愿的侥幸。
这么低级的错误，要善后却太难。她很自责，既后悔也怨自己多事。昂山廷却没有出言责怪，他知道说什么都于事无补，只想找出办法解决。
两人互相凝望良久，他眼睑轻微抖动，终于开口道：“不管是不是真的，都当他看见了。”
她心里不安的念头愈发强烈，“要把他处理掉吗？这事太严重，虽然没有真凭实据，可沈望必定信他。一次失误，足以毁掉两桩婚约。”
话虽如此，她却不知道该如何处理才最妥当。左珈陵是左一鸣之子，第三辈里数得上的人物。什么威逼、利许、恐吓、哄骗拉拢……这些寻常手段，对他毫无作用。
“不要着急动他。”昂山廷迅速恢复冷静，“现在这局面，就算沈望怀疑，也有许多顾虑，不敢轻举妄动。”
“是我大意了。”吴丝桐忍不住攥紧拳，“对不起。”
“一个无法证实的把柄，是双刃剑，很难用得顺畅。”他安慰似的抚抚她的背，“我曾是沈家的养子，很快又要成为沈家的女婿。而你是沈望的未婚妻——这种谣言一旦传出去，不仅是伤体面那么简单，左珈陵没那么蠢。”
“他要是只告诉沈望呢？甭管真的假的，沈望一定会从里头大做文章。”
“那么沈妙吉就会认为，她哥在用一个特别无耻还毫无根据的借口，试图破坏妹妹的婚姻，顺带解决他自己压根就不想要的未婚妻。沈顾北还能活几年？说不定全家都会这么想，觉得他为了争遗产无所不用其极，亲妹妹干兄弟一起针对。沈望只能暗中调查，但他什么也不会查到。只要拖到我跟沈妙吉顺利结婚，剩下的事就都好办。”
吴丝桐默然松一口气，堵在心头乱七八糟的担忧稍微平复。
昂山廷脑子里的那根弦却仍未放松，“现在最该担心的不是左珈陵，以后再慢慢料理不迟。可有件事要是解决不好，就没有以后了。”
吴丝桐明白他指的是谁，意念却很消沉，慢悠悠说：“该做的都做了，还能怎么办呢？按说再过三个多月，就是承诺该兑现的时候。可沈望一直以各种理由推脱，不是背信弃义又是什么？他打定主意不要娶我。沈老爷子的态度你也看在眼里，说不定他家就早就想把我这个不受待见的未婚妻换掉，让沈欢喜取而代之。”
“这确实是个危险信号。”昂山廷眯起眼睛盯着她看，仿佛要看穿她，“可我认识的吴丝桐，不是那么容易退缩的人。”
这话并未激起她的斗志，口气中反而有些倦意，“沈欢喜现在病也治好了，在外面生龙活虎想干什么都行。而我……已经对沈望再无用处。我的想法，我做的每一件事，统统跟他的意志相违背，他恨不得把我远远甩到天边去。”
“现在甩开你，他失掉的就不止一条胳膊。”
“不是现在，早晚如此。”
他听完这一大堆丧气话，无声地摇摇头，紧接着骄傲地笑了，表达他真正的态度，“加入手望至今，你的每个想法都得以实施，做的每件事都卓有成效。你的能力毋庸置疑，功绩有目共睹，谁也不能抹煞。何必在乎沈望怎么想？你只是要他娶你，又不稀罕他来爱你。”
昂山廷将她重揽入怀，话里有难得一见的诚恳。他确实发自内心地欣赏吴丝桐，虽然不知道她到底经历了什么才会长成现在这样，可这样的她，更令他觉得亲近。跟同类在一起，比较不容易孤独。
昏黄的烛影落进她眸子里，荡出脆弱的涟漪，“沈望跟谢桥出双入对那么招摇，沈欢喜都能忍住不闹腾，我当她多有骨气，这不是挺会做小伏低看眼色嘛？就算把订婚的事捅到她面前，恐怕也能假装听不懂——我反而失了最后一张底牌。”
“她是个孤儿，从小什么都没有，自然懂得抓住身边最有价值的东西。不管骨子里多清高，这是本能。在沈望心里，小明星未必能跟她相提并论。”
“有她在一天，我心里一天不得安宁。沈欢喜到底有什么好的？那些男人全为她牵肠挂肚。沈望、连越、江知白，连叶秋成也迷昏了头。”
吴丝桐弯起嘴角，惘惘地亲吻他脖子上的皮肤，“你说，他们爱她什么呢？爱她冲动莽撞？爱她异想天开？还是爱她手段拙劣能激发保护欲？其实有时候……我很羡慕她。都是被收养，命就那么不同。要是在吴家长大，她恐怕活不到成年。谁都护着她，帮着她，可是凭什么，凭什么她就能手不沾尘地得到一切。”
“我又不爱她，怎么会知道。”昂山廷总是能准确地捕捉到任何一点关键信息，思忖着说：“吴家……到底如何亏待了你，说得像龙潭虎穴一样。是继母待你不好？”
吴丝桐沉默一会儿，避而不答，反问：“那你有爱过什么人吗？”